Prologue

Abby

New York

Je regardais par la grande baie de la chambre de notre appartement-terrasse, à New York. Il était

onze heures du soir et les lumières de la ville illuminaient la pièce. Derrière la vitre, tout paraissait

calme et paisible.

Des pas résonnèrent dans le couloir. Je me retournai pour voir Nathaniel entrer. Quand je l’avais

quitté un peu plus tôt, il était au téléphone. Encore avec cette Charlène, probablement.

Je m’efforçais de faire confiance à mon mari concernant le choix de ses employés, même si ce

n’était pas évident quand la personne en question désirait que leurs rapports débordent du cadre

strictement professionnel – cela crevait les yeux. J’effleurai du bout des doigts le collier en platine

qui ornait mon cou avec un sourire satisfait. Charlène ne pouvait pas imaginer le genre de relation

qu’exigeait Nathaniel.

Il s’éclaircit la gorge et désigna le tapis d’un léger signe de tête.

Mince ! Je me précipitai vers le centre de la pièce et tombai à genoux.

— Vous êtes partie, constata-t-il d’un ton neutre.

Il n’avait pas l’air fâché, mais je crus déceler une pointe de déception dans sa voix.

— Je ne voulais pas que ma présence vous gêne, Maître.

— L’appel vous concernait, donc j’aurais préféré que vous restiez. La prochaine fois, vous

attendrez que je vous le dise avant de vous sauver.

L’appel me concernait ? Ce n’était peut-être pas Charlène finalement.

— Je suis désolée, Maître.

— Inutile vous excuser. Je ne vous ai pas précisé comment vous comporter quand je suis au

téléphone.

J’attendais qu’il s’explique. Au lieu de quoi, il s’approcha et me tendit la main. Surprise, je me

laissai faire quand il m’aida à me relever et m’entraîna vers la banquette au pied du lit où nous

prîmes place.

— Je parlais avec Jeff, reprit-il.

Jeff Parks ? Pour quelle raison aurait-il appelé depuis le Delaware ?

— Tu as discuté avec Julie, la soumise de Daniel, quand nous étions là-bas.

— Oui.

Nous avions même bavardé à deux reprises : pendant le cocktail, le premier soir, et quelques jours

plus tard, lorsque je l’avais interviewée pour mon blog, La vie secrète d’une femme soumise. Je

venais d’ailleurs de recopier mes notes au propre. En tout cas, je ne me rappelais pas avoir abordé

de sujet assez passionnant pour que son Maître prie Jeff de contacter le mien.

— À en croire Daniel, Julie aimerait que leur groupe accueille des couples stables comme le

nôtre.

Je caressai sa joue râpeuse et sentis sa barbe naissante sous mes doigts.

— Ah oui, je me rappelle. Elle m’avait confié que nous étions un « modèle ».

Ses pupilles s’assombrirent de désir quand il se pencha vers moi.

— Mon souhait le plus cher est que nous soyons un modèle dominant/soumise, soudés contre vents

et marées.

J’attirai sa tête pour l’embrasser, mais il résista.

— Attends, murmura-t-il.

Je ravalai un soupir de frustration. Il lisait en moi à livre ouvert.

— Jeff souhaiterait nous inviter à la prochaine réunion de leur communauté. Il aimerait que nous

organisions un débat et fassions une démonstration.

Nous venions juste de renouer avec notre propre communauté, mais cela ne nous empêchait pas de

participer à une autre.

Il passa la main dans mes cheveux et effleura ma joue de ses lèvres, décuplant mon excitation.

— Ça t’intéresse ?

Je n’avais pas besoin de réfléchir.

— Bien sûr. J’apprécie beaucoup Julie, ainsi que Daniel et Jeff. Et tu sais que j’adore m’exhiber.

Il s’attaqua aux boutons de mon chemisier qu’il défit l’un après l’autre jusqu’à ce que le vêtement

glisse de mes épaules. Puis il écarta la dentelle de mon soutien-gorge pour libérer un téton. J’étouffai

un gémissement quand il se mit à le pincer doucement.

— Je vais le rappeler pour lui dire qu’il peut compter sur nous, conclut-il. Mais on verra ça plus

tard. Beaucoup, beaucoup plus tard.

1

De nos jours

Ayant forcé Dena à se plier à sa volonté dans le passé, Jeff Parks se doutait du mal qu’elle se

donnait pour éviter de regarder dans sa direction. En d’autres circonstances, il aurait détourné la

tête, mais après la décision qu’il venait de prendre…

— Tu n’as pas écouté un traître mot, hein ? lança Daniel.

Jeff reporta son attention sur son ami, un dominant comme lui. Il était tard, ce jeudi-là, et la réunion

de leur groupe venait de s’achever. Personne n’était pressé de partir, chacun souhaitant s’attarder

pour bavarder quelques minutes avec Nathaniel et Abby, les hôtes de la soirée. Nathaniel avait donné

une conférence sur les moyens d’éviter que la relation dominant/soumise s’émousse avec le temps.

Jeff se rappelait les scènes auxquelles il avait participé avec le couple, quelques mois plus tôt –

apparemment, ces deux-là n’avaient aucun problème de ce côté.

Il se tourna vers Daniel.

— Pardon, tu disais ?

— Rien de spécial. Je voulais juste peaufiner un ou deux détails en prévision de la soirée de

demain.

— À vingt-deux heures chez toi, c’est ça ?

— Tiens, tu as entendu finalement ? ironisa Daniel.

Et s’il se confiait à son ami ? songea Jeff. De toute façon, il finirait par le savoir et mieux valait

qu’il l’apprenne de sa bouche.

— Excuse-moi, j’avais la tête ailleurs. Alors voilà, je déménage.

— Tu quoi ? s’écria Daniel.

— Pourquoi ? questionna Nathaniel en même temps.

Jeff chercha machinalement Dena des yeux. Elle était en grande conversation avec Abby et Julie.

La soumise de Daniel avait dû faire une plaisanterie, car Dena secoua la tête et partit d’un grand éclat

de rire, ses longs cheveux blonds balayant son joli minois.

— Je vois, fit Daniel.

— Ce n’est pas ce que tu crois.

Daniel haussa les sourcils, les bras croisés sur sa poitrine.

— Julie m’a raconté la scène avec Dena.

Jeff l’aurait parié. Il aurait même été surpris du contraire. Cette fameuse nuit, plusieurs mois

auparavant, Dena et lui avaient joué devant Julie, à l’époque où celle-ci hésitait encore à accepter sa

nature de soumise. L’épisode avait aidé Daniel et Julie à approfondir leur relation1. En même temps,

cela avait été un facteur déterminant quant à la décision de Jeff de prendre le large. Il se borna à

hocher la tête en guise de réponse.

— J’avais oublié vos relations passées, commenta Daniel, les yeux fixés sur les deux femmes.

— À d’autres ! Tu n’oublies jamais rien.

Daniel se pencha vers lui.

— Ça te gêne qu’elle assiste aux réunions ?

Dena était la soumise la plus douée du groupe. De sorte qu’elle était souvent sollicitée pour

participer aux démonstrations. Elle avait également assisté Daniel et quelques autres dominants

expérimentés au cours de séances d’initiation.

Il y avait des années que Jeff lui avait retiré son collier. Il n’avait plus le droit ni le pouvoir de

s’immiscer dans sa vie ou de lui dicter sa conduite. En outre, il avait déclaré à qui voulait l’entendre

qu’il était passé à autre chose. Sauf que rien n’était plus éloigné de la vérité.

Mais c’était bien ce qu’il voulait, non ? Après s’être donné tant de mal pour prendre ses

distances ?

— Non, ça ne me dérange pas du tout, répondit-il, mal à l’aise.

Il n’avait aucune envie de s’étendre sur le sujet. Les mois avaient passé, mais cette fameuse nuit

était restée gravée dans sa mémoire. Dena agenouillée à ses pieds, prête à s’offrir à lui pour leur

plaisir mutuel. Il était incapable de chasser ce souvenir de sa mémoire.

Elle finit par croiser son regard avant de détourner les yeux, comme si elle lisait dans ses pensées.

Peut-être était-ce le cas et était-elle en proie aux mêmes tortures, qui sait ?

La réaction de Dena n’avait pas échappé à Daniel.

— Combien de fois avez-vous joué depuis votre rupture ?

— Une seule. Devant Julie.

— Ah !

— Mon départ n’a rien à voir avec Dena, je t’assure.

Piteux mensonge. Daniel ne fut pas dupe.

— Bien entendu, se borna-t-il à dire en le fixant bien en face, comme pour l’obliger à vider son

sac.

Cela aurait pu marcher si Jeff n’avait maintes fois usé de ce stratagème éculé.

— Ça n’a rien à voir, répéta-t-il. Il y a des années que nous sommes séparés. Nous n’étions pas

faits l’un pour l’autre. En plus, elle appartient au gratin alors que j’ai tout juste mon bac. Je ne lui

arrive pas à la cheville.

— N’importe quoi. Tu es un brillant chef d’entreprise. Et en plus, tu es mon ami.

— Et aussi le mien, renchérit Nathaniel. Arrête de dire que tu es infréquentable à cause de tes

frasques quand tu avais seize ans ou je te botte le cul.

— Aucun rapport. De toute façon, je pars pour le Colorado. Mon père a besoin de moi. Je dois

l’aider à organiser son départ à la retraite.

Le fou rire de Daniel lui attira des regards curieux.

— Toi ? Dans les assurances ?

Le père de Jeff dirigeait une compagnie héritée de son propre père. Jeff avait refusé de prendre la

relève, au grand dam de son paternel. Huit ans plus tôt, il avait monté sa propre affaire avec un

associé : une petite société de sécurité et protection des entreprises.

— C’est provisoire, juste pour quelques mois, expliqua-t-il. Tom se débrouillera sans moi dans

l’intervalle.

En réalité, son associé n’avait pas sauté de joie en apprenant la nouvelle, mais il avait vite saisi

qu’il n’avait guère le choix.

— C’est sérieux alors ? dit Nathaniel.

Jeff opina.

— Tu as averti Dena ? intervint Daniel.

Jeff résista à l’envie de loucher dans sa direction.

— Non.

— Il paraît que son père est en campagne pour la vice-présidence.

Le sénateur Jenkins briguait la Maison Blanche. C’était ce qui avait décidé Jeff à rompre avec sa

fille, trois ans plus tôt, outre son passé mouvementé. Il se refusa à penser aux autres raisons.

— Il a de bonnes chances de réussir, commenta-t-il avec aigreur.

Les deux autres lui jetèrent un regard inquisiteur sans insister, comme s’ils avaient compris qu’il

ne tenait pas à poursuivre la discussion. Depuis le temps, Jeff s’était réconcilié avec le sénateur, mais

il ne le portait pas dans son cœur pour autant.

Daniel s’empressa de changer de sujet.

— Au fait, tu es toujours d’accord pour être le Maître du donjon, demain soir ?

— Oui, bien sûr.

Sa dernière soirée avec la communauté. Il se demanda si Dena viendrait accompagnée. Il la

regarderait se soumettre à un autre – la dernière image qu’il emporterait d’elle. Au fond, ce serait

sans doute mieux ainsi. Savoir qu’elle avait quelqu’un pour veiller sur elle lui donnerait peut-être la

force de tourner définitivement la page.

Julie éclata de rire à une plaisanterie d’Abby West. Dena n’écoutait pas la jolie brunette dont le

mari et Maître venait de discourir devant leur groupe. Elle fixait un bout de papier par terre, l’angle

de vue optimal pour épier discrètement Jeff. Lequel conversait avec Daniel en évitant de regarder

dans sa direction, lui semblait-il.

Abby arracha Dena à sa contemplation.

— Dis-moi, Dena, tu fais quoi dans la vie ?

— Je suis procureur de l’État du Delaware.

D’ordinaire, on la considérait avec stupeur lorsqu’elle dévoilait sa profession. Abby se contenta

d’acquiescer comme si cette réponse allait de soi.

— Cela ne doit pas être facile tous les jours.

— En effet, mais j’adore mon travail et je ne me vois pas faire autre chose.

Dena s’avisa que, tout en discutant, Abby était sur le qui-vive, surveillant son époux du coin de

l’œil, prête à accourir au moindre signe de sa part.

Autrefois, Dena avait servi Jeff de la même manière, et ce spectacle lui rappelait de façon

désagréable ce qu’elle avait perdu.

— Ils nous observent, tu as remarqué ? lui souffla Julie à l’oreille. Pas tant Daniel que Jeff. Il ne te

quitte pas des yeux.

— Ne dis pas de bêtises.

— Je ne plaisante pas. Il ne nous a pas lâchées depuis la fin de la réunion.

L’entrain de Julie lui arracha un sourire. Son amie, une novice, soumise à l’un des dominants les

plus chevronnés de la communauté, s’était pleinement épanouie depuis la cérémonie du collier. Dena

était ravie pour elle. En même temps, elle l’enviait un peu. Le sourire béat qu’elle affichait en

permanence lui faisait douloureusement penser au tourbillon de sensations que provoquait

l’exaltation amoureuse.

— Peut-être parce que tu n’arrêtes pas de le regarder.

— Jeff ne sait même pas que j’existe. Il n’a d’yeux que pour toi.

Mieux valait changer de sujet au plus vite. À quoi bon ressasser le passé ? Un mouvement dans son

dos attira son attention – Jeff était-il sur le point de partir ? Perturbée, elle se retrouva en panne

d’inspiration.

Abby vola à son secours.

— Comment ça se passe avec Daniel ? demanda-t-elle à Julie. Remarque, la question est

superflue : vous avez l’air fous amoureux, tous les deux.

Le visage de Julie s’éclaira d’un large sourire, comme toujours lorsque l’on faisait allusion à son

Maître.

— Il m’a proposé de vivre avec lui.

— Tu vas accepter ? questionna Dena, très intéressée.

— Je ne sais pas encore. C’est probable. De toute façon, je passe déjà les trois quarts de mon

temps chez lui.

— J’ai l’impression d’avoir entendu un « mais ». Quelque chose te chiffonne ? s’enquit Abby.

Julie glissa un regard vers les hommes, toujours en grande discussion. Elle porta la main à son cou

et effleura son collier du bout des doigts.

— C’est un tournant dans la vie, tu comprends ? Il faudra que je vende mon appartement… Et puis

je n’ai encore jamais cohabité avec quelqu’un. Seulement voilà, j’adore sa compagnie… Tu n’aimes

pas évoquer le passé, je sais, mais dis-moi, est-ce que tu avais emménagé avec Jeff à l’époque ?

demanda-t-elle à Dena.

Celle-ci réprima un soupir. Elle n’allait pas y couper.

— Pas au début, et puis j’ai fini par m’installer chez lui. Je l’avais quittée depuis un moment quand

il m’a repris son collier.

Une foule de questions se pressaient sur les lèvres de Julie. Elle s’abstint de les formuler par

égard envers son amie.

— Je n’ai rien à ajouter, sinon que je n’ai jamais regretté d’avoir sauté le pas, reprit Dena.

Elle se mordait les doigts d’avoir pris la fuite. Peut-être seraient-ils toujours ensemble si elle était

restée, qui sait ?

Julie opina d’un air entendu.

— En plus, si j’habite chez lui, cela va sérieusement rallonger mon trajet jusqu’à la boutique.

— Voilà un facteur à prendre en considération, en effet.

— Oui, mais bon, cela n’a pas vraiment d’importance. Surtout comparé à tous les avantages.

Dena se garda bien de préciser qu’elle serait prête à décrocher la Lune si elle pouvait porter de

nouveau le collier de Jeff et reprendre la vie commune.

N’y pense plus, s’admonesta-t-elle. Rien ne sera plus jamais comme avant.

— Tu prendras la bonne décision, j’en suis sûre, finit-elle par dire.

— Désolée les filles, coupa Abby, Nathaniel s’apprête à partir. À demain.

Dena et Julie la saluèrent et la suivirent des yeux tandis qu’elle rejoignait son mari. Il l’enveloppa

d’un regard d’admiration mêlée de désir et lui souffla quelques mots à l’oreille, une main possessive

posée au creux de ses reins.

— Je l’aime bien, cette fille, observa Julie. Lui en revanche, il est du genre impénétrable et

terriblement mystérieux.

— C’est vrai. Mais ce n’est pas forcément un mal.

Julie esquissa une moue dubitative.

— Tu comprendras mieux quand tu assisteras à leur démo demain soir, ajouta Dena.

— Nous en faisons une nous aussi, lança Julie d’une voix tremblante d’excitation teintée de

crainte.

Ce serait une grande première, se dit Dena en se promettant de l’appeler dans la journée, histoire

de la réconforter.

— Je n’ai pas oublié. Tu te sens comment ?

— J’ai hâte d’y être et, en même temps, je suis morte de trouille.

— Je comprends.

— Je suis surtout impatiente de montrer à mon Maître…

Lequel surgit sur ses entrefaites et la prit dans ses bras.

— Me montrer quoi ?

Daniel était aux antipodes de Jeff, et pas seulement sur le plan physique. (Jeff avait les cheveux et

les yeux bruns, Daniel était châtain clair, le regard bleu.) En outre, ils n’avaient pas du tout la même

personnalité. Daniel était aussi décontracté et sympathique que Jeff était introverti, trait de caractère

que Dena, quant à elle, trouvait particulièrement attirant.

— Nous parlions de demain soir, expliqua-t-elle en jetant un œil par-dessus l’épaule de Daniel.

Jeff avait disparu.

— Si tu le cherches, il vient de partir.

— Oh, mais je ne le…

Devant le regard goguenard que Daniel lui lançait, elle s’interrompit et leva comiquement les yeux

au ciel.

— Bon, d’accord, j’avoue.

Il sourit et baissa la tête pour murmurer quelque chose à l’oreille de Julie. Elle se pendit à son cou

et lui répondit sur le même ton.

— Je vous laisse, les tourtereaux, reprit Dena. Vous êtes trop mignons tous les deux.

Espérant rattraper Jeff sur le parking, elle traversa le vestibule au petit trot et déboucha dans la rue

au moment où les feux arrière du pick-up s’éloignaient.

De toute façon, cela n’aurait rien changé, elle n’aurait pas su quoi lui dire, songea-t-elle pour se

consoler.

Elle se repassa le film des derniers événements pendant le trajet jusque chez elle. Julie avait-elle

raison ? Jeff l’avait-il vraiment reluquée toute la soirée ? Elle avait effectivement senti son regard

posé sur elle à plusieurs reprises, mais elle avait feint de ne rien voir.

C’était ridicule. Ils n’étaient plus des enfants. La prochaine fois, elle ferait front et cherchera à

crever l’abcès. C’était déjà arrivé dans le passé. Jeff n’aurait qu’à bien se tenir.

Il serait là le lendemain soir en tant que Maître du donjon, responsable de l’ordre et de la sécurité.

Il n’aurait guère de temps à lui consacrer. Tant mieux. Chacun jouerait la comédie, comme d’habitude.

Pas de passé ni de présent et surtout pas d’avenir.

Elle ressentit un grand vide à cette idée.

Déprimée, elle se gara et se dirigea vers son appartement. Elle avait la trentaine, elle était

célibataire, vivait seule et n’avait pas l’ombre d’un amoureux. Elle adorait son travail, même s’il

était loin de la combler, et cela ne s’arrangerait pas avec le temps, elle le savait. Ruminer ne servait

à rien, mais elle imagina le cours qu’aurait pris son existence si elle avait fait un choix différent.

C’était une perte de temps, raisonna-t-elle. À quoi bon regarder en arrière.

Elle déverrouilla la porte et avisa un prospectus sur le paillasson. Une publicité pour un nouveau

restaurant de vente à emporter ? Friande de nouveautés, elle se pencha pour le ramasser.

Il ne s’agissait pas d’un dépliant, mais de quelques lignes tracées à l’encre rouge. Elle crut

défaillir en déchiffrant le message.

Fais gaffe, salope.

Elle réussit à refermer la porte d’une main tremblante. Elle actionna l’interrupteur et jeta un regard

circulaire dans le salon. Rien ne semblait avoir été déplacé.

Bentley, son chat, était pelotonné sur le canapé. Il s’étira et sauta sur ses pattes pour l’accueillir et

se frotter contre ses jambes. Elle était chez elle, en sécurité. Personne ne s’était introduit dans son

sanctuaire. Le chat dans les bras, elle inspecta rapidement chaque pièce pour en avoir le cœur net.

Après quoi, elle se concentra sur la lettre de menaces. Elle pensa appeler la police avant de se

raviser. Ce n’était pas une bonne idée. Elle ne pourrait échapper à l’important dispositif de sécurité

que son père déploierait autour d’elle. Ce serait sans doute la meilleure solution, mais elle avait

travaillé trop dur pour replonger dedans.

Elle s’effondra sur le divan. Elle devait agir avant que la situation ne dégénère. Cela avait débuté

par des appels téléphoniques qui ne l’avaient pas vraiment alarmée. Des canulars sans doute. Mais

quand ils s’étaient poursuivis au milieu de la nuit, elle avait compris qu’il ne s’agissait pas d’une

erreur.

Personne ne se manifestait quand elle décrochait, et elle entendait quelqu’un respirer à l’autre bout

du fil. Depuis, elle ne répondait que si elle pouvait identifier le numéro. C’était pratiquer la politique

de l’autruche. Le problème ne disparaîtrait pas comme par magie.

Impossible de savoir si l’inconnu qui la harcelait au téléphone et celui qui avait rédigé le billet

était le même individu, mais cela paraissait logique. Elle pouvait ignorer les appels anonymes, mais

pas un mot glissé sous sa porte. Lequel pouvait provenir de n’importe qui : un criminel qu’elle avait

contribué à faire condamner, un adversaire de son père, voire un déséquilibré en quête de célébrité à

bon compte. Tout était possible. Une chose était sûre, elle ne pouvait passer outre. On savait où elle

habitait, et même si elle ne voulait pas prévenir les forces de l’ordre, elle n’était pas stupide.

Il lui fallait quelqu’un de discret et compétent, ayant l’expérience de la sécurité rapprochée et qui

accepterait de ne pas alerter la police ni les médias.

Il n’y avait qu’une personne correspondant à ces critères. Elle devait se résigner à l’inévitable.

Elle avait besoin de Jeff.

Jeff s’activait à faire ses cartons dans la cuisine quand le téléphone sonna. Il soupira, posa la boîte

à moitié pleine sur la table, consulta l’écran et s’adossa au comptoir pour répondre à l’appel.

— Bonjour Daniel !

— Salut Jeff, j’ai besoin de toi.

— Oui ?

— Julie n’a pas fermé l’œil, elle a vomi toute la nuit.

— Désolé. J’espère qu’elle va vite se rétablir.

— Merci pour elle. Sauf qu’on a un problème.

— Ah ?

— Tu voudrais bien me remplacer pour la démo, ce soir ?

Jeff ne fut pas autrement surpris. Du moment qu’il avait offert son collier à Julie, Daniel

n’accepterait de jouer avec personne d’autre. Quant à lui, le rôle de bouche-trou ne lui disait rien qui

vaille.

— Nathaniel et Abby ne sont pas censés faire une démo eux aussi ?

— Oui, mais ils ont planifié une séance qui requiert davantage d’expérience. Julie et moi avions

prévu quelque chose de plus soft. Tu avais l’esprit ailleurs hier soir, on dirait.

Jeff préféra ne pas répondre. Il n’avait pas prêté la moindre attention à la réunion de la veille, tant

il était subjugué par Dena.

— Julie est vraiment souffrante, tu crois ? Elle n’a pas simplement le trac ?

— C’est vexant, mais j’aime mieux ne pas relever. La réponse est oui, je suis sûr qu’elle est

malade. J’ai passé la nuit à lui tenir la main.

Un souvenir perturbant revint brutalement à la mémoire de Jeff. Ébranlé, il s’accrocha à la table

pour se ressaisir.

Elle était à genoux, par terre, dans la salle de bains, se balançant d’avant en arrière. Elle se

tenait le bas du ventre entre deux nausées. Elle souffrait et il ne pouvait rien faire pour elle. Sa

présence dans la salle de bains la perturbait. Il le savait et ne s’était jamais senti aussi inutile de

toute son existence.

Elle fut saisie d’un nouveau haut-le-cœur.

— Ce n’est pas normal. Il faut faire venir un médecin.

— Ça va passer. Tout le monde n’est pas logé à la même enseigne.

— Pas à ce point. Si tu ne l’appelles pas, c’est moi qui m’en charge.

Elle marmonna quelque chose qui ressemblait à un assentiment avant de se tordre dans un

spasme encore plus violent. Sans tenir compte de ses objections, il se glissa derrière elle.

Tendrement, il ramena ses cheveux en arrière et la soutint tandis qu’elle vomissait tripes et

boyaux. Elle s’effondra dans ses bras et il se reprocha derechef son impuissance. Il n’était pas

coutumier du fait et détestait son incapacité à la soulager. Il la serra contre lui et lui caressa la

tête en murmurant des paroles de réconfort.

Mais lorsqu’elle s’écarta, les cuisses poisseuses de sang, tous deux comprirent que rien ne

serait jamais plus comme avant.

— Jeff ?

Il s’ébroua.

— Pardon ?

— J’étais en train de te résumer la démo de ce soir. Tu n’as pas écouté un mot, pas vrai ? Ça

devient une habitude, on dirait.

— Euh…

Daniel soupira.

— On devrait peut-être annuler la soirée.

— Quelle idée ! Répète ce que tu viens de dire.

— Nous avions prévu une scène de fouet. Rien de violent. Histoire de démystifier les tabous,

d’autant qu’il y a un intérêt croissant pour notre mode de vie.

— D’accord. À qui penses-tu pour la soumise ?

— À personne en particulier, répondit Daniel après un silence. Je voulais t’en parler d’abord.

En fonction des disponibilités des unes et des autres, il pourrait probablement sélectionner une

jeune femme qu’il connaissait, se dit Jeff, pas particulièrement ravi de jouer avec une inconnue. Dans

le pire des cas, pour une petite scène de rien du tout… ce n’était pas la fin du monde.

Entendant Daniel s’éclaircir la gorge, il s’attendit au pire.

— Écoute, une seule soumise est libre ce soir. Elle devait assister à une réunion qui a été annulée à

la dernière minute.

— Super ! Qui est-ce ?

— Dena.

Jeff arriva en avance, ce soir-là. Sa démo avec Dena était programmée après celle de Nathaniel et

Abby. Il ne pouvait procéder aux préparatifs vu qu’ils jouaient dans la même pièce. Pour tuer le

temps, il trouva une chaise libre et s’installa pour observer le couple.

Il avait croisé Abby à trois reprises. Il l’avait rencontrée dans une boîte de nuit. Elle était ivre

morte et avait des ennuis. Il avait volé à son secours et l’avait raccompagnée chez elle. Par le plus

grand des hasards, il se trouvait justement à New York à l’invitation de Nathaniel West, son époux.

Ce dernier ayant découvert que Jeff était un dominant, il l’avait convié à deux scènes de son cru.

La première n’impliquait que leur trio (Jeff n’était qu’un spectateur passif), alors que deux autres

invités assistaient à la seconde.

Il observa Nathaniel se préparer à sa démo à l’autre bout de la salle. Ce soir-là, le couple

s’exhiberait seul.

Jeff se rappela la façon dont Nathaniel avait mis les choses au point, cette nuit-là. Jeff pouvait

jouer les voyeurs, mais les attouchements sexuels étaient strictement prohibés. C’était tout à son

honneur. Un dominant était responsable du bien-être de sa soumise. Nathaniel West avait la réputation

d’être dur en affaires, mais il devait être encore plus redoutable en tant que dominant.

Pour l’heure, il venait d’attacher les mains d’Abby au-dessus de sa tête par des chaînes suspendues

au plafond. Il lui parlait à voix basse sans la quitter des yeux. Abby acquiesçait, le corps parcouru de

frissons. Nathaniel lui donna un rapide baiser et lui banda les yeux. Jeff comprit pourquoi elle avait

tressailli quand Nathaniel lui inséra des bouchons d’oreilles : la privation sensorielle pouvait causer

une grande souffrance, surtout dans un lieu inconnu.

Nathaniel fit courir ses doigts le long de son corps pour l’apaiser avant de s’adresser à l’auditoire.

— Comme vous le voyez, j’ai utilisé un foulard et des bouchons d’oreilles. Privée de la vue et de

l’ouïe, elle est particulièrement vulnérable. D’autant plus qu’elle est ligotée.

Jeff promena ses regards autour de lui. Outre Daniel, chargé de superviser le bon déroulement de

la soirée, une dizaine de spectateurs s’entassaient déjà dans la pièce – ce qui était plutôt inhabituel si

tôt dans la soirée. Dena n’était pas encore arrivée, constata-t-il.

— À partir de là, que dois-je garder à l’esprit ? enchaîna Nathaniel.

Quelques réponses fusèrent. Il les commenta brièvement sans lâcher Abby du regard, attentif à ses

moindres réactions.

— Je ne l’ai pas bâillonnée pour deux raisons, poursuivit-il. Primo, elle doit être en mesure de

prononcer son mot d’alerte – même si j’aurais pu lui remettre une clochette qui aurait rempli le même

office. Deuxio, j’adore l’entendre, car mon Abigaïl émet les sons les plus merveilleux du monde

quand je lui fais subir ce traitement.

La pièce se remplissait à vue d’œil. Jeff se leva et se dirigea vers le mur du fond, au cas où Daniel

aurait eu besoin d’aide.

Nathaniel se posta derrière Abby.

— Sans la vue et l’audition, le sens du toucher est exacerbé, expliqua-t-il. Notez qu’elle n’a pu

percevoir ce que je viens de dire. Abigaïl, si vous m’entendez, répondez par : « Oui, Maître »,

enchaîna-t-il.

La femme entravée garda le silence.

— Quand vous placez votre soumise dans cette situation, vous devez garder à l’esprit que la

privation des sens peut être éprouvante. Évidemment, il ne dépend que de vous de calmer ou

d’alimenter sa peur.

Les dominants ricanèrent tandis que les soumises protestaient à voix basse.

Nathaniel pencha la tête et sourit.

— Je ne suis pas contre la tourmenter un peu, mais Abigaïl a été une bonne fille cette semaine.

Enfin, la plupart du temps. Donc, je serai gentil. Quoi qu’il en soit, elle ne peut pas s’empêcher de

donner de la voix dès que je la touche quand elle se trouve ainsi, à ma merci.

Il joignit le geste à la parole et promena un doigt le long du bras de sa soumise. La foule bruissa au

cri de surprise qu’elle poussa.

— Je contrôle son esprit, poursuivit Nathaniel. Elle guette mes caresses sans savoir où je vais la

toucher ni à quel moment. Chacun de mes gestes décuple son plaisir, car c’est la seule chose sur

laquelle elle peut se concentrer.

Suspendue à ses lèvres, la foule buvait ses paroles. Nul ne bougeait. Les regards étaient rivés sur

Nathaniel occupé à caresser sa prisonnière. Il promena les mains sur tout son corps, lentement,

sensuellement, lui arrachant des gémissements de plaisir.

— L’un des inconvénients de priver votre soumise de l’ouïe est que vous ne pouvez pas lui parler,

puisqu’elle ne peut pas vous entendre, continua-t-il. Cela semble évident, mais vous seriez surpris du

nombre de dominants qui oublient ce détail au milieu d’une scène. (Il s’interrompit, le temps de

déposer un baiser au creux du cou de sa femme. Elle lâcha un petit soupir étouffé qui le fit sourire.)

Elle ne pourra donc pas savoir à quel moment vous l’autorisez à jouir, reprit-il. Je vous le répète,

c’est à vous de fixer les règles du jeu. Avant de commencer, je l’ai avertie qu’elle pouvait jouir

quand elle voulait. Elle m’a répondu qu’elle ne pensait pas en être capable. Je le prends comme un

défi.

Jeff secoua la tête. Tel qu’il le connaissait, Nathaniel ne renoncerait pas tant qu’il n’aurait pas

expédié Abby au septième ciel.

Nathaniel plongea deux doigts en elle en l’immobilisant de l’autre main. Il la travaillait au corps,

toute son attention concentrée sur elle, à croire qu’il faisait abstraction de la foule qui se pressait

autour d’eux. Jeff avait assisté à d’innombrables exhibitions, mais celle qui se déroulait sous ses

yeux avait un caractère plus intimiste que les autres. Nathaniel et Abby respiraient à l’unisson,

comme s’ils étaient connectés physiquement l’un à l’autre.

Abby haletait bruyamment.

— Donnez-moi ce que je veux, ma douce, murmura Nathaniel, même si elle n’était pas en mesure

de l’entendre.

Abby arqua le dos et se mit baragouiner quelques mots d’allemand. Jeff pouffa de rire en se

rappelant que c’était sa façon de retarder l’orgasme.

Nathaniel enfonça ses doigts plus loin.

— Pas de ça, ma petite. Vous allez jouir pour moi.

Elle avait l’air de se livrer à quelque combat intérieur, mais Nathaniel était déterminé, ondulant

des hanches contre ses fesses, la malaxant de ses doigts.

Il lui mordilla l’épaule.

— Vous allez jouir maintenant, souffla-t-il en refermant ses lèvres sur sa nuque.

— Oh, oh, oh… ! hurla-t-elle, oubliant son allemand quand son mari improvisa on ne savait quoi

avec sa main. Je ne peux pas… ohhhh…

Elle convulsa et explosa en bredouillant des paroles incohérentes. Un soupir de satisfaction

traversa l’assistance, tandis que Nathaniel lui embrassait l’épaule avant de lui retirer les bouchons

d’oreille.

— Bravo ma douce !

Il la détacha et retira le foulard qui lui cachait les yeux. Après quoi, il parcourut la pièce des yeux,

cherchant Jeff du regard.

Nathaniel voudrait sûrement s’isoler un moment avec Abby, devina ce dernier en s’approchant de

Daniel.

— La chambre bleue, lui souffla-t-il à l’oreille.

Daniel acquiesça. La chambre bleue était réservée à l’après-séance. Jeff guida Nathaniel, qui

transportait Abby dans ses bras, le long du couloir jusqu’à la chambre. Après avoir vérifié que s’y

trouvaient une bouteille d’eau et des couvertures, il referma la porte derrière eux. Plus tard, le couple

se prêterait aux nombreuses questions que le public ne manquerait pas de lui poser.

De retour dans le vestibule, il chercha Dena sans succès. Il n’avait pas une minute à perdre s’il

voulait préparer la salle en prévision de leur propre démo.

Il acheva les préparatifs. Toujours aucune trace de Dena. Partagé entre l’impatience et

l’inquiétude, il sortit pour l’attendre. Aurait-elle changé d’avis ? Il se remémora leur conversation

quand il l’avait appelée, la veille au soir.

— Julie ? Malade ? Mais je lui ai parlé hier, elle allait bien.

— Je te répète ce que m’a dit Daniel.

— Si je ne la connaissais pas aussi bien, je jurerais que…

— Quoi ?

— Rien.

— Écoute Dena, si tu ne le sens pas ou si tu ne veux pas…

— Non, c’est bon, tu peux compter sur moi.

Jeff distingua enfin des phares qui approchaient. Il ajusta son sac sur l’épaule et la regarda se

garer, puis descendre de voiture. Elle resserra les pans de son manteau, glissa un œil par-dessus son

épaule et le rejoignit.

Elle désigna son sac d’un geste.

— Tu as transporté ta salle de jeu avec toi ? Je pensais que tu n’avais pas besoin d’accessoires,

cette fois.

Il aimait sa vivacité d’esprit. Depuis leur rupture, il avait fréquenté d’autres femmes, bien sûr,

mais aucune ne lui arrivait à la cheville. Elle était belle, intelligente et gaie. Et même si c’était une

avocate brillante, capable de tenir en haleine une salle d’audience, elle ne s’épanouissait pleinement

que lorsqu’elle se retrouvait totalement à sa merci.

Rien de tel que de croiser le fer pour lui clouer le bec.

— Ne posez pas de questions idiotes.

Ses paroles la refroidirent, comme prévu.

— Bien, Monsieur. Je vous prie de m’excuser.

— Vous êtes presque en retard.

— Presque.

Il hocha la tête.

— Nous jouons au salon derrière la cuisine. Vous avez vingt minutes pour vous préparer. Et vous

veillerez à adopter une posture respectueuse, cette fois. Pas n’importe quoi, comme l’autre jour, sauf

si vous souhaitez tâter de ce que je transporte dans mon sac. Compris ?

Elle redressa le menton.

— Absolument, Monsieur.

De retour au salon, dix-sept minutes plus tard, il fronça les sourcils. Dena n’était pas là. Plus que

trois minutes. Elle n’avait pas l’habitude d’être en retard. À la demande de Daniel, il avait placé une

table rembourrée dans la pièce pour une démonstration de fouet et pensait ajouter du bondage pour

faire bonne mesure.

Il jeta un coup d’œil circulaire. La foule était encore plus dense que tout à l’heure. Il y avait de

nouvelles têtes et il repéra quelques vieilles connaissances. Il loucha sur l’horloge. Plus qu’une

minute. Était-ce délibéré, histoire de le faire enrager ?

Cinq minutes après l’heure prévue, il haussa un sourcil interrogateur à l’adresse de Daniel, à

l’autre bout de la pièce. Celui-ci jeta un œil dans le couloir et secoua la tête.

Et merde !

— Désolé de vous décevoir, lança-t-il à la cantonade. La démonstration est annulée pour des

raisons indépendantes de notre volonté.

La foule se dispersa. Un bras passé autour de la taille d’Abby, Nathaniel ne bougea pas. Une fois

tout le monde parti, il la prit par la main et s’approcha de Jeff.

— Que se passe-t-il ?

— Il manque une soumise. Je sais qu’elle est là, je lui ai parlé quand elle est arrivée. Elle avait

tout le temps pour se préparer.

Abby souffla quelques mots à l’oreille de Nathaniel qui hocha la tête.

— Vous parlez de Dena, Monsieur ? demanda-t-elle.

— Oui. Vous l’avez vue ?

— Je l’ai croisée dans la salle de bains. Je sortais quand elle est entrée. Elle était au téléphone,

j’ai trouvé cela curieux.

Jeff lança un regard à Nathaniel.

— Abby pourrait peut-être s’assurer qu’elle s’y trouve toujours et que tout va bien ?

Nathaniel se tourna vers sa femme.

— Aucun problème. Abigaïl ?

— J’y vais tout de suite, Maître.

Elle tourna les talons et s’en fut.

— C’est déjà arrivé ? questionna Nathaniel.

— Non. D’habitude elle est très ponctuelle. Lui arrive-t-il d’être en retard lors d’une séance de

coaching ? demanda-t-il à Daniel qui venait de rentrer dans la pièce.

— Jamais, elle est même toujours en avance.

Jeff se perdit en conjectures. Il avait la désagréable impression d’être responsable de son absence.

Elle n’avait pas paru très enthousiaste à l’idée de faire la démonstration. Il l’avait bien senti quand il

l’avait appelée.

— Tu aurais peut-être dû demander à un autre dominant de jouer avec elle, confia-t-il à Daniel.

— Non. Elle aurait dû nous prévenir que cela lui posait un problème. Elle a assez d’expérience

pour le comprendre toute seule.

— Où sont-ils tous passés ?

Les trois amis se retournèrent comme un seul homme. Dena était campée sur le seuil, les mains sur

les hanches, tout habillée, contrairement au règlement imposé aux soumises lors d’une démo.

— Cela aussi, elle aurait dû le savoir, ajouta Daniel en allongeant une bourrade sur l’épaule de

Jeff. C’est toi le maître de cérémonie, je te laisse gérer.

Jeff avait attendu ce moment avec impatience, mais pas durant ce genre de situation.

— Merci, maugréa-t-il.

Nathaniel et Daniel saluèrent Dena d’un signe de tête en quittant la pièce.

— Bonsoir messieurs, lança-t-elle au passage.

Les deux hommes refermèrent la porte, laissant Jeff et Dena seuls.

— Tout le monde est parti ? s’étonna-t-elle. Je croyais que l’on devait faire une démo. Pourquoi…

Jeff claqua des doigts. Elle s’interrompit aussitôt.

— À genoux. Tout de suite. Je ne veux pas vous entendre, sauf pour répondre à mes questions.

Elle s’exécuta de mauvaise grâce.

— La démonstration était prévue, il y a vingt minutes. Comme vous n’étiez pas là, je l’ai annulée.

— J’étais à peine en retard…

Quelle mouche l’avait piquée, ce soir ? Elle ne s’était jamais montrée aussi insolente et agressive.

— Est-ce que je vous ai posé une question ?

— Non, Monsieur.

— Alors, taisez-vous. Votre attitude m’a beaucoup déçu, ce soir. J’étais venu en avance pour tout

organiser. Et vous n’avez même pas eu la décence d’être ponctuelle. Être à l’heure, c’était la seule

chose que je vous demandais, et vous ne vous êtes même pas donné cette peine. Et voilà que vous

vous montrez tout habillée. Qu’avez-vous à dire pour votre défense ?

— Je n’ai pas vu le temps passer, Monsieur.

— Pas vu le temps passer ? Je vous connais depuis des années et vous n’avez jamais été en retard.

Cela ne vous ressemble pas. Quelque chose ne va pas ?

— Non, Monsieur, tout va bien.

Il s’approcha.

— Regardez-moi. Personnellement, je ne vais pas bien. Pas du tout. À cause de vous. Vous allez

me le payer.

1. Incandescence, Red Velvet, 2015

2

Sept ans plus tôt

Dena prit une profonde inspiration et frappa à la porte de la grande bâtisse à deux étages de la

banlieue de Wilmington, dans l’État du Delaware. Soumise depuis quatre ans, elle éprouvait toujours

une certaine appréhension quand elle se rendait pour la première fois dans une communauté inconnue.

Elle venait d’être embauchée au bureau du procureur et avait emménagé à Wilmington quelques

semaines auparavant. Une fois installée dans son appartement et à son nouveau poste, elle s’était mise

en quête d’une communauté BDSM. La veille, elle avait participé à une réunion à l’issue de laquelle

elle avait rempli un formulaire d’inscription à la soirée prévue le lendemain.

Elle avait été impressionnée par la dynamique du groupe une organisation fort bien structurée avec

un brin de fantaisie. Les règles étaient claires, pertinentes, soucieuses de sécurité et de

confidentialité. Elle se sentit réconfortée à l’idée que la candidature de son précédent Maître n’aurait

jamais été retenue.

— L’enfoiré, murmura-t-elle.

Elle secoua la tête : pas question de se gâcher la soirée. C’était un nouveau départ, et elle était

toute disposée à faire de nouvelles connaissances.

Le type au crâne rasé qui lui ouvrit l’accueillit avec un grand sourire.

Elle serra la main qu’il lui tendait et remarqua le bracelet vert à son poignet (d’après le code de

couleurs du groupe, il était susceptible d’endosser les deux rôles, dominant et dominé). En tant que

soumise, Dena arborait un bracelet rouge. Un dominant, ou une dominante, aurait porté un brassard

noir.

— Bonsoir, répondit-elle. Je m’appelle Dena J.

Le type consulta sa feuille.

— Vous n’êtes pas sur la liste, Dena.

— J’ai assisté à ma première réunion, hier. J’ai rempli les papiers à ce moment-là.

— Votre nom devrait quand même s’y trouver. Désolé, mais je ne peux pas vous laisser entrer.

Elle tenta de cacher sa déception. Elle étrennait une nouvelle guêpière – en dentelle bleue et noire

qui soulignait ses jolies courbes – achetée exprès pour l’occasion.

— J’ai rempli tous les formulaires hier soir, plaida-t-elle. Vous ne pouvez vraiment rien faire ?

S’il vous plaît.

Il fronça les sourcils.

— Non, je regrette, mais… (Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et s’adressa à quelqu’un

dans son dos.) Maître Parks, auriez-vous une minute ? (Puis à Dena :) Attendez là, je reviens.

Des regards curieux convergèrent dans sa direction. Question discrétion, c’était raté. Elle ferait

mieux de partir, revenir le mois prochain ou tenter sa chance auprès d’une autre communauté.

— De quoi s’agit-il ? dit une voix sévère et profonde.

Elle croisa les yeux de son propriétaire. Le cœur de la jeune femme se mit à battre plus fort. Il était

grand, une carrure d’athlète, les cheveux bruns coupés court, le regard sombre, empreint de gravité.

Visiblement à l’aise dans son corps, il émanait de lui une sensualité presque animale. Il lui faisait

face, les bras croisés, le front plissé. Dena détailla ses traits virils, ses biceps musclés avant de

baisser la tête, le cœur cognant toujours violemment dans sa poitrine.

Le portier prit la parole.

— Voici Dena J. Elle a rempli les papiers à la réunion d’hier, mais son nom ne figure pas sur la

liste.

— Je ne sais pas, je n’y étais pas, rétorqua Maître Parks.

Le silence retomba. Dena fixait le sol sans oser relever la tête. Elle sentait les yeux de l’homme

posés sur elle et comprit qu’il hésitait sur la conduite à tenir. Elle dut faire appel à toute sa volonté et

à son expérience de soumise pour ne pas broncher sous son œil inquisiteur.

Il rompit enfin le silence.

— Regardez-moi.

Elle obéit. Les yeux sombres du dominant s’attachèrent aux siens. C’était incroyable, à croire qu’il

était capable de mettre à nu son âme et son corps à la fois.

— Dena…

— Oui, Monsieur ?

— Si j’ai bien compris, vous avez assisté à la réunion d’hier et vos papiers se sont égarés en

chemin ?

Avait-il en sa possession des formulaires vierges qu’elle pourrait de nouveau remplir ? se

demanda-t-elle, pleine d’espoir.

— Oui, Monsieur.

Il ne bougeait pas, ne la quittait pas des yeux.

— Je me porte garant, déclara-t-il enfin.

— Merci, Maître Parks, dit le portier.

Le dominant hocha la tête et fit signe à Dena de le suivre.

— Venez. Je vais vous montrer où se trouve le vestiaire.

Il tourna les talons et s’engagea dans un couloir. Elle frissonna. Elle croyait encore sentir posé sur

elle ce regard insistant qui l’avait percée à jour. Lui aussi avait ses secrets, elle l’aurait parié. Elle

saurait les découvrir derrière le masque, sous la carapace.

Elle lui emboîta le pas tandis qu’il s’attardait d’un groupe à l’autre, saluant les uns d’un signe de

tête, adressant quelques mots aux autres. L’assistance était hétéroclite – plusieurs couples et quelques

femmes seules, qui toisaient Maître Parks de la tête aux pieds, sans vergogne.

Au bout du corridor, il ouvrit une porte donnant sur une petite pièce meublée de lits jumeaux

encombrés de manteaux.

— Vous pouvez laisser vos affaires ici.

— Merci, Monsieur.

Elle entreprit de défaire la ceinture de son imperméable. Elle pensait qu’il quitterait la pièce et la

laisserait seule. Au lieu de quoi, il la regarda retirer le vêtement et le déposer sur la pile. Elle se

haussa intentionnellement sur la pointe des pieds afin d’exhiber ses jambes hâlées, et se félicita

mentalement d’avoir finalement opté pour une minijupe plutôt que pour le jupon ample et fluide

qu’elle avait choisi en premier lieu.

Se lever à cinq heures du matin pour faire son jogging porte ses fruits, finalement.

— Depuis combien de temps êtes-vous une soumise ? questionna-t-il.

— Quatre ans, Monsieur.

— Vous êtes-vous déjà exhibée en public ?

Elle pivota sur elle-même et s’aperçut que son petit stratagème fonctionnait. Un sourire à peine

visible incurvait les lèvres du dominant, qui lui lança un regard signifiant qu’il n’était pas dupe. Elle

fut envahie par un merveilleux sentiment de triomphe.

— Oui, Monsieur.

— Quatre ans ? Dans ce cas, je n’aurai pas besoin de vous exposer le règlement en long et en

large. Cela dit, les apparences étant parfois trompeuses, je vais vous faire un petit topo rapide, au cas

où.

Elle avait lu les papiers, mais n’ayant pas tout compris, elle n’était pas fâchée d’obtenir quelques

éclaircissements.

— Merci, Monsieur, fit-elle, soulagée, en détournant la tête par la force de l’habitude.

— Levez les yeux, Dena, dit-il avec douceur. Concernant les autres dominants, je ne sais pas, mais

personnellement, je préfère qu’on me regarde en face quand je parle, sauf si j’exige le contraire.

Son timbre rauque la remua jusqu’au tréfonds, lui rappelant qu’elle ne s’était pas livrée à des jeux

coquins depuis très longtemps. Elle se demanda si ses caresses étaient à la hauteur de l’effet produit

par sa voix.

— Merci, Monsieur.

Il hocha la tête.

— Le mot d’alerte est « rouge ». Il vous suffira de le prononcer pour mettre aussitôt un terme à la

séance. Ne vous étonnez pas si certains viennent s’assurer que tout va bien, c’est l’usage ici. Les

Maîtres du donjon portent un brassard jaune. N’hésitez pas à les interpeller si vous avez une question

ou besoin de quoi que ce soit. Comme vous avez pu le remarquer, on n’entre pas ici comme dans un

moulin. Si on vous aborde et que vous avez un doute sur cette personne ou ses intentions, n’hésitez

pas à vous adresser à moi.

Elle se demanda s’il était venu accompagné à la soirée. C’était un très beau spécimen, un peu

rustre et brut de décoffrage. Exactement son type d’homme, probablement parce qu’il était l’exact

opposé de celui de son père.

Arrête de penser à lui !

— Les deux pièces à l’étage sont destinées aux démonstrations, reprit-il. Le sous-sol est dédié au

jeu. Assurez-vous de tout remettre en ordre avant de partir. Chacun ayant ses préférences, les

dominants se munissent généralement de leurs propres accessoires. La cuisine est une zone neutre,

par conséquent, il est interdit d’y jouer. Seuls quelques membres ont le droit de le faire portes

fermées. Le Maître du donjon ou moi-même sommes à votre disposition pour tout renseignement

complémentaire, je vous le répète.

Elle acquiesça.

— Je pense n’avoir rien oublié. Avez-vous des questions ?

Une foule d’images plus suggestives les unes que les autres l’assaillirent : armé d’un fouet, il lui

cravachait le cul avec ardeur après lui avoir bandé les yeux.

— Une seule, Monsieur.

Il plissa le front.

— Oui ?

— Quel est votre préféré ?

— Mon préféré ?

— Votre accessoire favori. Vous avez dit que la plupart des dominants se servaient de leur matériel

personnel. Je me demandais si c’était votre cas.

Les yeux de Maître Parks s’assombrirent. Ses lèvres pleines et s’entrouvrirent, dévoilant des dents

parfaites. Ce qu’il devait pouvoir accomplir avec les unes et les autres devait être tout simplement

fabuleux, songea-t-elle.

Il avança d’un pas, réduisant dangereusement la distance qui les séparait. Elle sentit son estomac

faire une embardée quand il captura son poignet dans sa grande paume chaude.

— J’ai une certaine prédilection pour le bondage, si vous voulez le savoir, lui susurra-t-il à

l’oreille. Et vous, Dena, que préférez-vous ?

Elle humecta ses lèvres sèches. Pourvu qu’il ne remarque pas qu’elle avait du mal à respirer. Les

joues en feu, elle redressa les épaules et s’efforça de faire bonne figure.

— Tout, Monsieur, j’aime tout, assura-t-elle avec un aplomb qu’elle était loin de ressentir.

Au premier regard, Jeff Parks avait compris que la superbe créature debout dans l’entrée n’était

pas de son milieu. Issu d’une famille modeste, il savait reconnaître quelqu’un appartenant au cercle

étroit des privilégiés. Depuis son maquillage et sa coiffure impeccables jusqu’à ses orteils laqués de

rouge et les talons ridiculement hauts sur lesquels elle était perchée, tout en elle irradiait la grande

classe.

Elle avait quelque chose d’angélique qui confinait à l’absolue perfection. Ils n’évoluaient pas dans

les mêmes milieux, il le savait. Il n’avait pu s’empêcher de tiquer en apprenant qu’elle avait quatre

ans d’expérience et quand elle avait évoqué son accessoire préféré en le fixant de ses yeux du bleu le

plus pur qu’il ait jamais vu.

Depuis la cuisine où il se tenait, il la regardait déambuler de pièce en pièce en se demandant

pourquoi il ne lui avait pas proposé de jouer avec lui. Il croyait encore sentir les effluves subtils de

jasmin qu’il avait respirés quand il lui avait pris le poignet.

— Tu comptes l’inviter ou te contenter de la reluquer toute la soirée avec des yeux de merlan frit ?

fit la voix de Daniel dans son dos.

Il se retourna d’un bloc.

— Je ne vois pas de quoi tu parles.

Daniel désigna Dena d’un signe de tête.

— La blonde là-bas. Ne fais pas l’innocent. Je comptais l’aborder, mais tu m’as l’air prêt à casser

la figure à quiconque oserait l’approcher.

Jeff se hérissa quand un dominant, nouveau venu dans le groupe, s’approcha de Dena. Elle lui

sourit tout en louchant vers Jeff du coin de l’œil. Il se détendit quand il la vit secouer poliment la tête.

— On dirait qu’elle attend quelqu’un, reprit Daniel une fois l’intrus hors de portée.

— Ferme-la.

Daniel s’écarta prudemment.

— Et si c’était moi qu’elle regardait ? Je me demande ce qu’elle cache sous son corsage…

Remarque, il n’y a qu’une seule façon de le savoir.

Il n’allait sûrement pas laisser Dena lui filer sous le nez, se dit Jeff, ulcéré. À la réflexion…

Daniel et la jeune femme se ressemblaient : tous deux étaient blonds, séduisants, fortunés, débordants

d’énergie.

— Tu n’as pas intérêt ! intima-t-il à son ami avec une agressivité qui le surprit.

— Ouf, tu as mis le temps ! répondit Daniel en s’affalant sur l’un des tabourets du bar, l’air réjoui.

Jeff fit la sourde oreille et rejoignit Dena en deux enjambées. Elle était assise dans le salon, une

assiette de fromage en équilibre sur les genoux, une bouteille d’eau posée par terre, à ses pieds.

— Puis-je me joindre à vous ? demanda-t-il.

Elle fit mine de se lever.

— Maître Parks, je vous en prie.

Il lui signifia de ne pas bouger et prit un siège à ses côtés.

— Tout se passe bien ?

Elle baissa brièvement les yeux pour les relever aussitôt et soutint son regard sans qu’il le lui ait

ordonné.

— Très bien, Monsieur. Tout le monde est très aimable.

— Sauf que vous êtes seule dans votre coin.

— Plus maintenant, répliqua-t-elle, une moue aguicheuse aux lèvres.

Il sentit sa queue se cabrer dans son pantalon et se remémora les paroles de Daniel. Et si c’était lui

qu’elle attendait ?

— Vous êtes une femme très attirante. Je suis sûr que vous pourriez jouer avec n’importe quel

dominant de votre choix.

Parfaitement consciente de son pouvoir de séduction, elle ne rougit pas, ne joua pas les vierges

effarouchées. Elle se contenta d’incliner la tête en minaudant.

— Je ne suis pas du style à jouer avec n’importe qui, Monsieur.

Il décida d’en avoir le cœur net. Ils se trouvaient au salon où le flirt peu poussé était autorisé. Elle

le remettrait à sa place si elle n’était pas intéressée, et il se prépara à cette éventualité.

— Ôtez vos chaussures et dites-moi depuis combien de temps vous résidez à Wilmington.

Elle repoussa son assiette et défit la boucle de ses escarpins avant de s’en débarrasser d’un geste

vif.

— Quatre semaines. Je commence un nouveau job.

— Je ne vous ai pas demandé la raison de votre venue ici. Portez-vous quelque chose sous votre

jupe ?

Elle darda sur lui des pupilles étrécies.

— Oui, Monsieur.

— Bien. Levez-vous et retirez-la.

Sans hésiter, elle se redressa sur ses pieds, fit glisser le vêtement sur ses hanches, puis le long de

ses jambes, enjamba le petit tas formé à ses pieds, le ramassa et le lui tendit.

— Pardonnez-moi de ne pas avoir suivi vos instructions, Monsieur.

Il la voulait. Elle était sublime, en plus d’être une soumise expérimentée. Elle se mouvait avec

l’aisance d’une femme accoutumée à satisfaire les désirs et les besoins.

En avait-elle envie autant que lui ? Ce n’était pas impossible.

Il n’avait pas pour habitude de foncer tête baissée sans connaître un peu mieux sa partenaire. Il

serra les poings, luttant pour se contrôler.

— Quelle est votre pire expérience en tant que soumise ? Racontez-moi.

Il crut qu’elle ne répondrait pas. Elle ne s’attendait pas à cette question, qui la déstabilisait.

Devinant la fougue qu’elle dissimulait sous son masque impassible, il rêvait de la séduire, de révéler

au grand jour la nature qui sommeillait en elle.

— Ma pire expérience remonte à l’époque où j’ai quitté mon ancien maître. Je l’avais déçu. J’ai

réellement ressenti son déplaisir dans ma chair. Comme une brûlure au fer rouge, un poids écrasant,

un déchirement. Il a été mon maître pendant près d’un an. Je ne vivais que pour le servir. Et je l’avais

contrarié en connaissance de cause. Quelque chose s’était brisé en moi.

Il soupçonnait qu’elle ne lui disait pas tout. Il ne savait rien d’elle, mais il devinait qu’elle n’aurait

jamais quitté son dominant sans une bonne raison.

Se confierait-elle s’il insistait ? Sans doute. Il décida cependant de remettre la réponse à plus tard.

— Merci de m’en avoir informé. Ça n’a pas dû être facile Et votre plus belle expérience ? Voulez-

vous en parler ?

Elle lui adressa un sourire ensorceleur.

— Ma plus belle expérience ? Le jour où j’ai quitté mon ancien Maître.

Il soutint son regard sans broncher.

— Comment cela ?

— J’étais encore novice quand j’ai accepté de porter son collier. Je ne connaissais pas mes limites

ni ma valeur. Il n’a jamais abusé de moi physiquement, mais moralement si. J’étais brisée. Au bout

d’un temps, j’ai fini par comprendre qu’il ne me respectait pas et n’accordait aucune importance à

notre relation. Je suis une soumise, pas une chiffe molle. Je méritais mieux. Alors je l’ai quitté pour

aller voir ailleurs.

Cette femme était impressionnante. Il exigeait la plus grande honnêteté de ses partenaires et,

apparemment, elle le recevait cinq sur cinq.

Elle croisa les jambes et balança le pied. Une fois de plus, il fut émerveillé par sa beauté

intérieure autant que par la perfection de son corps.

Il s’aperçut qu’elle n’avait pas touché à son assiette. Attendait-elle sa permission ? Il ne le pensait

pas, mais sait-on jamais ?

— Mangez, je vous en prie.

Elle pêcha un morceau de cheddar dans son assiette et la porta à sa bouche. Les yeux rivés sur ses

lèvres, il la regarda mastiquer et avaler. C’était le spectacle le plus érotique auquel il avait assisté

depuis longtemps.

Impossible de le nier : il la désirait follement.

Et il souhaitait mieux la connaître. Alors qu’il aurait dû la fuir comme la peste. Elle n’était pas son

genre. Elle était trop belle, trop riche, trop…

Il s’en moquait.

Il s’approcha plus près.

— Il n’y a pas trente-six solutions. Soit je vous emmène au sous-sol et je vous fais une

démonstration de mes talents avec des cordes. Soit on arrête pour ce soir, je vous invite à dîner

demain et nous verrons ensuite.

Elle se pencha vers lui.

— Je suis une soumise gourmande, Monsieur. Je veux les deux.

Il sentit son sexe tressaillir, comme animé d’une vie propre. Oh oui, quel délice ce serait de la

soumettre. Il dessina le contour de ses lèvres.

— Ce serait encore mieux si je vous faisais languir toute la nuit, non ? Réfléchissez.

Elle lui embrassa le bout des doigts.

— Très bien, Monsieur. Attendons demain soir.

— Et pour m’assurer que vous vous trouverez dans le bon état d’esprit, je vous interdis de vous

donner du plaisir ni de jouir sans ma permission. Et je ne vous conseille pas de désobéir ou vous le

regretterez. Vous voilà prévenue.

Jeff passa la chercher chez elle le lendemain à dix-sept heures, comme convenu. L’élégante

résidence était entourée d’une pelouse irréprochable devant laquelle stationnaient des berlines de

luxe – ce qui confirma son hypothèse concernant son train de vie. Il franchit la grille à bord de son

pick-up, soudain mal à l’aise.

Et merde ! C’est juste un dîner.

Dena ouvrit la porte et lui sourit. Elle était différente. Son maquillage était plus léger, plus naturel,

et ses longs cheveux dansaient librement sur ses épaules. Elle était aussi magnifique dans sa petite

robe bleue toute simple que moulée dans la guêpière ultra-sexy de la veille.

— Bonjour, Monsieur.

— Vous pouvez m’appeler Jeff.

Elle verrouilla la porte derrière eux.

— Merci, mais je préfère Monsieur si vous n’y voyez pas d’inconvénient.

Elle désirait garder ses distances. Soit. Il avait beau comprendre, il n’en était pas moins un brin

agacé.

— Va pour Monsieur, répondit-il à contrecœur.

Ils se dirigèrent en silence vers la voiture et il ouvrit la portière côté passager.

— Italien, ça vous va ? demanda-t-il en quittant le parking.

— J’adore ! Une de mes cuisines préférées !

Il se remémora leur conversation de la veille.

— Vraiment ?

Elle le dévisagea sans comprendre.

— Mais oui.

— Je croyais que vous n’aviez pas de préférence, que vous aimiez tout.

Elle émit un petit rire de gorge terriblement sexy.

— J’ai vraiment dit cela ?

— Oui. Et j’espère que vous n’avez pas oublié le reste.

Sa respiration se fit plus saccadée.

— Non, Monsieur.

Il avait beaucoup réfléchi. Ils apprendraient à mieux se connaître pendant le dîner et il aviserait en

fonction du déroulement de la soirée. Au cas où elle serait d’accord pour poursuivre leur relation, ils

pourraient échanger leurs check-lists et se revoir dans quelques jours.

Il avait installé chez lui une salle de jeu assez rudimentaire, mais elle hésiterait sans doute à passer

la nuit chez un parfait inconnu. Les soumises prenaient des mesures de sécurité en cas de pépin.

C’était parfaitement normal, pourtant il préférait que ses partenaires se sentent en sûreté en sa

compagnie.

Rien ne les empêchait de passer une bonne soirée, même si rien ne se produisait.

— Rappelez-moi les instructions, dit-il.

— Interdiction de me masturber ni de jouir sans votre permission.

— Avez-vous désobéi ?

— Non, Monsieur.

— Et je devrais vous croire sur parole ?

— Oui, parce que j’ai envie que notre première expérience ensemble soit réussie. Parce que je

veux vous faire plaisir. Et parce que vos punitions ne sont pas de la tarte, vous l’avez dit vous-même.

Il lui coula un regard en coin. Elle avait les poings serrés sur ses genoux.

— Cela fait beaucoup de « parce que ».

— Je me suis creusé la tête pour trouver de bonnes raisons.

— Pourquoi ?

— Parce que je crevais d’envie de jouir, la nuit dernière.

Elle n’avait pas besoin d’en rajouter. Il voyait très bien le tableau. Il faillit changer d’avis et

l’entraîner chez lui séance tenante.

Il préféra opérer une habile diversion.

— Au fait, j’ai retrouvé votre questionnaire. Il avait été déplacé. Désolé pour le désagrément.

Le document était coincé sous une pile d’imprimés vierges. Il l’avait lu et relu jusqu’à apprendre

par cœur la moindre information à son sujet. Elle avait même songé à joindre une check-list afin de

fixer les limites qu’elle n’entendait pas dépasser. Ensuite, il s’était mis au lit, des images scabreuses

plein la tête qui l’avaient tenu éveillé une bonne partie de la nuit.

Il avait choisi un petit bistrot de quartier où il avait ses habitudes. L’introduire dans son univers

était une subtile façon de lui faire comprendre qu’ils n’appartenaient pas au même monde. Dans quel

but ? Pour qu’elle accepte leurs différences ou qu’au contraire elle s’enfuie au galop ? Il l’ignorait.

La serveuse les accueillit les conduisit dans un coin discret, au fond de la salle. Une main placée

au creux de ses reins, Jeff entraîna Dena à sa suite, attentif à ses moindres réactions. Elle balança

légèrement les hanches, comme pour mieux savourer la pression de ses doigts.

Une fois installée, elle prit une gorgée d’eau et lui tendit le menu.

— Je prendrai ce que vous me conseillerez.

Il la dévisagea froidement.

— Je ne recherche pas une relation maître/esclave, je vous l’ai dit. J’aimerais mieux que vous

choisissiez vous-même.

— J’ai mes raisons.

Tiens, tiens. Voudrait-elle me tester ?

À la lumière de ce qu’elle lui avait révélé sur sa précédente relation, cela se comprenait.

— Même si je vous commandais du pain et de l’eau ? hasarda-t-il.

— Je saurais ce que j’ai besoin de savoir.

— Êtes-vous allergique à certains aliments ? Y a-t-il quelque chose que vous n’aimez pas ?

— Non.

— Avez-vous des préférences ?

Il lut sur son visage du plaisir mêlé au soulagement.

Mais pour qui me prenait-elle ?

Elle posa sa main à plat sur la table.

— J’aime beaucoup la tomate.

La serveuse reparut. Il commanda une salade composée à partager – avec un supplément de

tomates cerise pour elle – puis des spaghettis à la bolognaise,

La main de Dena n’avait pas quitté la table. Il l’enveloppa de la sienne.

— J’ai réussi ?

Elle entremêla ses doigts aux siens.

— Pour le moment.

Elle avait la peau douce et tiède. Sa main semblait minuscule au creux de sa paume. Elle frémit

quand il entreprit de la caresser du pouce. Il avait hâte de la faire frissonner par d’autres moyens.

— Comment avez-vous découvert votre nature de soumise ?

Elle se mordit les lèvres.

— Je veux la vérité, Dena, je saurai si vous mentez.

— C’est ça le problème avec les bons dominants. Ils devinent tout.

Il plissa les yeux, se retenant de rire.

— Vous esquivez la question ?

— Grillée ! murmura-t-elle.

Il se tut, attendant qu’elle poursuive. Elle voulut retirer sa main, mais il l’en empêcha.

— Au début, c’était comme un défi.

Sa réponse le surprit. Elle ne paraissait pas du genre rebelle ni excentrique. Il haussa un sourcil

interrogateur.

— J’ai été élevée dans un milieu ultraconservateur, expliqua-t-elle. Fais pas ci, fais pas ça, etc. En

fac de droit, je me suis en quelque sorte révoltée.

Il n’avait pas lâché sa main. La fac de droit ? Elle n’avait pas indiqué sa profession dans le

formulaire.

— Intéressant.

— J’ai assisté à une soirée BDSM, un week-end. Je pensais que ce serait à l’opposé de mon

éducation, une expérience nouvelle, périlleuse, rien à voir avec l’existence que je menais jusque-là.

— C’était risqué.

— Peut-être, mais j’avais pris soin de me renseigner.

Il reprit ses caresses au creux de sa main.

— Vous êtes toujours aussi pragmatique et efficace ?

— Oui, je voulais tâter le terrain. Il n’y avait pas de réel danger, mais je savais que mon père

péterait les plombs s’il le découvrait.

— Vous lui avez raconté ?

Elle secoua la tête en riant.

— Que j’avais permis à des hommes de m’attacher et me fouetter ? Et que j’avais adoré ça ? Vous

plaisantez. Je savais d’avance comment il aurait réagi.

Savais ? Au passé.

— Il ne s’agit plus de rébellion envers votre père aujourd’hui. On ne peut pas être soumise pendant

quatre ans par simple provocation.

La serveuse apporta les entrées. Dena garda le silence jusqu’à son départ. Jeff lui lâcha la main à

regret afin qu’elle puisse manger.

Elle goba une tomate cerise qu’elle dégusta avec ravissement.

— Au bout d’un temps, j’ai compris qu’être une soumise m’épanouissait, poursuivit-elle. C’est

difficile à expliquer à ceux qui ne partagent pas ce style de vie, je suis sûre que vous comprenez.

— Oui. Personnellement, je serais incapable de dissocier l’homme du dominant qui est en moi.

C’est ma vraie nature.

Il l’avait acceptée depuis des années et ne ressentait plus le besoin de s’en défendre ni de se

justifier.

— Je n’en suis pas encore là. Je dois toujours me justifier.

— Deux poids, deux mesures. C’est l’hypocrisie de la société. Un homme peut être un dominant,

mais une « vraie » femme ne devrait jamais consentir à se soumettre.

Elle hocha la tête.

— Absolument.

Il se pencha par-dessus la table. Elle fit de même. Elle était si près qu’il pouvait sentir son parfum

frais et fleuri.

— Le plus dur, je pense, est de s’accepter et reconnaître sa vraie nature. C’est tellement plus facile

de se résigner et de se plier aux conventions sociales. Le véritable courage serait de dire : « Je vous

emmerde ! C’est comme ça et je ferai ce que bon me semble. »

La vérité de ses propres paroles le frappa. Selon les conventions sociales en vigueur, il ne devrait

pas sortir avec une femme comme elle. Elle avait fait des études supérieures, alors que lui-même

avait tout juste un diplôme du second degré. Mais il se souciait de l’opinion des autres comme d’une

guigne. Il la voulait, et si elle partageait son désir, il irait jusqu’au bout.

Ils finissaient leur salade quand les plats arrivèrent. Dena enroula habilement les spaghettis autour

de sa fourchette.

— Racontez-moi ce que vous faites dans la vie, demanda-t-elle.

Il entreprit de couper ses pâtes : il n’avait jamais été capable de les manger à la fourchette sans

faire un carnage.

— J’ai créé une entreprise de sécurité après avoir démissionné de la police de Wilmington.

— En quoi cela consiste-t-il ?

— Je conseille les entreprises qui souhaitent améliorer ou perfectionner leur système de sécurité.

Je m’occupe aussi de protection rapprochée.

— Physique ou virtuelle ?

— Surtout physique, mais j’ai un associé spécialisé dans la sécurité des réseaux.

Le silence retomba. Ni l’un ni l’autre ne chercha à le rompre. Il régnait une atmosphère conviviale

fort agréable dans la grande salle bruissante de conversations.

Dena s’essuya délicatement les lèvres.

— Je suis sûre que vous devez avoir un tas d’histoires à raconter à propos de votre job.

— Oui, j’en ai vu des vertes et des pas mûres.

— À propos de protection rapprochée, avez-vous déjà officié comme garde du corps ?

— Non, jamais. Je ne crois pas en être capable. Je ne me vois pas être sur le qui-vive vingt-quatre

heures sur vingt-quatre.

Elle piocha dans son assiette.

— Ce ne doit pas être très drôle non plus pour la personne dont on a la charge.

Intéressant, on dirait qu’elle parle d’expérience.

— Vous croyez ?

Elle haussa les épaules.

— Je l’ai entendu dire.

Il avait le sentiment qu’elle ne lui racontait pas toute la vérité, mais il n’eut pas l’occasion de la

questionner davantage : elle remua sur sa chaise et, dans son mouvement, effleura sa jambe du pied.

Elle s’écarta immédiatement, les yeux soudés aux siens.

Un jour, je connaîtrai tes secrets.

Avec quel délice il les lui arracherait l’un après l’autre. Il était très tenté de modifier ses projets

pour le reste de la soirée. Dena était différente des femmes qu’il fréquentait d’ordinaire. Elle était

forte, intelligente, passionnée. Il voulait la maîtriser, contrôler la violence contenue qu’il sentait en

elle jusqu’à ce que l’incendie les consume tous les deux.

Elle lui jeta un regard furtif par-dessus la table. Cet homme était un curieux mélange de physique et

de cérébral. Les vibrations qu’il émettait, telles des ondes invisibles, résonnaient au plus profond

d’elle-même. Il dégageait un tel charisme. C’était un dominant expérimenté, capable de la protéger et

de la combler à la fois.

— Puis-je vous demander à combien de soumises vous avez remis votre collier, Monsieur ? Pour

ma part, je n’ai eu qu’un seul maître.

Il chipota dans son assiette du bout de sa fourchette.

— Je n’ai jamais mis de collier à personne.

Elle s’interrompit, son verre à mi-chemin des lèvres.

— Jamais ?

— Jamais. Je ne suis pas toujours d’un caractère facile. Je peux être irascible et tyrannique, genre

vieil ours solitaire. Ce mélange rebute la plupart des femmes.

Cherchait-il à la mettre en garde ? Lui signifier qu’elle risquait de se brûler les ailes ? Elle n’allait

pas se laisser intimider. Cet homme était fascinant, incroyablement séduisant.

Elle avala une gorgée d’eau.

— Personnellement, je ne suis absolument pas une solitaire. Et vous avez beau être sévère et

exigeant dans une salle de jeu, je suis sûre que vous n’êtes pas cruel.

— Comment le savez-vous ? Vous ne me connaissez pas.

— Permettez-moi de ne pas partager votre avis.

La lueur de désir qu’elle décela au fond de ses yeux déclencha une onde de chaleur qui envahit tout

son corps.

— Bientôt vous me supplierez pour que je vous permette autre chose, souffla-t-il.

Elle soutint son regard.

— J’attends ce moment avec impatience, Monsieur.

Le reste du repas se déroula dans un silence électrique.

Chacun de ses mouvements débordait de puissance et d’énergie sexuelle, constata-t-elle : la façon

qu’il avait de manier sa fourchette, d’entrouvrir les lèvres. Absurde. Il mangeait des spaghettis, point

final. Pourtant à chaque bouchée, à chaque gorgée, c’était comme si tout son être appelait le sien.

En attendant l’addition, elle s’agita sur son siège dans l’espoir d’apaiser la pression lancinante qui

montait entre ses cuisses. Il lui avait défendu d’avoir un orgasme sans sa permission, mais il n’avait

pas précisé qu’ils ne joueraient pas ce soir-là. Elle le regarda régler la note, imaginant ses mains sur

elle, l’étreignant, la caressant.

Une goutte de sueur perla entre ses seins, et elle s’agita.

— Tout va bien ?

Elle se força au calme.

— Absolument.

— J’ai encore une petite chose à vous dire : j’exige une sincérité absolue, sans exception.

Il souleva un sourcil.

— Vous allez bien ? reprit-il.

— Et zut ! marmonna-t-elle.

Elle aurait parié qu’il avait deviné ce qui la perturbait et l’obligerait à l’exprimer à haute voix.

— Vous refusez de répondre ? Et en plus, vous jurez ? Tss-tss… vous aggravez votre cas. Cela

pourrait déboucher sur une nuit mémorable dans ma salle de jeu.

Il avait l’air sérieux, mais elle aperçut une pointe d’humour dans son regard. La faisait-il

marcher ? Elle espérait que non.

— Au fait, j’ai parcouru votre questionnaire, reprit-il. Je connais vos limites. Si vous désirez venir

chez moi pour que nous reprenions là où nous en étions hier, vous n’aurez qu’à dire : « Oui,

Monsieur ». Sinon, un simple « non, Monsieur » suffira. Dans ce cas, je vous raccompagnerai chez

vous. Ou alors nous pourrions faire un tour pour apprendre à mieux nous connaître. À vous de choisir.

Elle avait joué avec plusieurs dominants après avoir quitté son ancien Maître, mais aucun

n’arrivait à la cheville de Jeff Parks. Il irradiait la force et l’autorité, et elle voulait aller au bout de

l’expérience. Elle avait averti son contact au début de la soirée. Il lui suffirait de le rappeler pour le

prévenir d’où elle se rendait.

Les mots lui échappèrent, comme malgré elle.

— Oui, Monsieur.

Un éclair de triomphe mêlé de soulagement éclaira le visage de Jeff.

— Allons-y.

Ils traversèrent la salle bondée. Cette fois, il ouvrait la marche. Elle n’allait pas s’en plaindre, car

il lui offrait une vue imprenable sur ses fesses fermes et viriles. Mais le propriétaire du restaurant

surgit de derrière le comptoir et les interpella :

— Bonsoir, Jeff, j’ignorais que vous étiez là ce soir. Comment allez-vous ?

— Très bien, Ike, merci, répondit Jeff d’une voix crispée. Le dîner était excellent, comme toujours.

Nous…

Ike tourna alors la tête vers Dena. Il écarquilla les yeux en la reconnaissant.

Oh non !

La jeune femme s’efforça de faire bonne figure alors que l’homme grassouillet lui adressa la

parole.

— Bonsoir, mademoiselle Jenkins. Très heureux que vous ayez bien voulu nous honorer de votre

présence ce soir. J’espère que tout était à votre goût.

Elle risqua un œil vers Jeff, qui dévisageait Ike comme s’il lui était poussé des cornes et des

oreilles pointues.

Elle afficha un sourire poli.

— C’était absolument parfait, merci beaucoup, répondit-elle le plus aimablement qu’elle put.

— Vous vous connaissez ? demanda Jeff.

Ike secoua la tête.

— C’est la première fois que j’ai le plaisir d’adresser la parole à mademoiselle Jenkins, mais je

soutiens son père depuis des années.

Jeff comprit en une fraction de seconde.

Dena sentit son estomac se nouer sous l’effet de son regard. Elle aurait voulu avoir plus de temps

avant de le lui avouer. C’était trop tôt. Beaucoup trop tôt.

— Si vous voulez bien nous excuser, répliqua Jeff d’une voix neutre. Je dois ramener Mlle Jenkins

chez elle.

Il ne desserra pas les dents jusqu’à la voiture. Il ouvrit la portière, la laissant prendre place,

toujours sans rien dire. Elle était tellement à cran qu’elle sursauta quand il referma la porte. La

tension sexuelle qui s’était établie entre eux pendant le repas s’était évaporée. Elle se sentait glacée

jusqu’aux os.

Il sortit du parking, prit la direction de son appartement et se décida enfin à briser le silence.

— Dena J., Dena Jenkins. La fille du sénateur ?

— Oui.

— Putain !

— Cela ne change rien, argua-t-elle d’une voix blanche.

— Au contraire, mademoiselle Jenkins, ça change tout.

3

Aujourd’hui

Vingt minutes plus tôt, il ne lui serait jamais venu à l’esprit d’être en retard à la démonstration. De

récents appels anonymes l’avaient mise sur ses gardes. Malgré cela, Dena avait répondu au

téléphone, car elle attendait un appel professionnel important ; elle ne s’était donc pas méfiée de voir

un numéro inconnu s’afficher sur l’écran. Quand elle avait pris la communication, l’homme avait

ricané avant de raccrocher.

Il lui avait fallu dix bonnes minutes dans la salle de bains pour se ressaisir et cesser de trembler,

consciente qu’elle serait terriblement en retard pour l’exhibition. Jouer les écervelées lui avait paru

la meilleure solution. Et même si Jeff annulait la soirée et lui infligeait une bonne raclée pour la

punir, ce serait toujours mieux que les miettes qu’il lui jetait avec parcimonie.

— Déshabillez-vous, ordonna-t-il. Ensuite vous irez chercher la sangle de cuir dans mon sac et

vous vous positionnerez sur mes genoux.

Quel salaud.

Elle se releva et ôta ses vêtements en prenant tout son temps. Après quoi, elle alla récupérer

l’objet au fond du sac. La fessée passe encore, mais elle haïssait la sangle. Et il le savait.

Elle s’agenouilla à ses pieds et lui tendit l’objet.

— Merci, Dena. Avez-vous quelque chose à dire pour votre défense ?

Leur ancien rituel de punition. Elle était censée le remercier de lui donner une correction. Qui aime

bien châtie bien, comme on dit. Elle était furieuse. Il ne l’appelait jamais, lui adressait à peine la

parole et les rares fois où ils se croisaient, il s’attendait à ce qu’elle lui obéisse docilement comme

lorsqu’elle portait son collier.

— Oui, Monsieur.

— Je vous écoute.

— Allez vous faire foutre, Monsieur.

Il souriait. Il n’avait même pas l’air en colère.

Espèce de monstre.

— Ce sera dix coups en plus.

— Allez vous faire foutre. Allez vous faire foutre. Va te faire foutre.

— Votre cul réclamera grâce bien avant mes mains. Au point où vous en êtes, vous aurez du mal à

vous asseoir pendant une bonne semaine, croyez-moi.

Elle ouvrit la bouche, mais la referma aussitôt quand il claqua des doigts.

— Voilà ce que je dirais à votre place : « S’il vous plaît, Monsieur, bottez-moi le cul pour vous

avoir manqué de respect ».

Elle pinça les lèvres.

— Dites-le. Maintenant.

Elle sentit son cœur battre la chamade. Sa façon de prendre résolument le taureau par les cornes

l’emplissait d’un mélange d’appréhension et d’excitation. Les dominants novices qu’elle avait

l’habitude de servir ne lui faisaient jamais cet effet-là.

— S’il vous plaît, Monsieur, bottez-moi le cul pour vous avoir manqué de respect, répéta-t-elle.

Il tapota ses genoux.

— Puisque vous me le demandez si gentiment.

On lui avait rarement donné la fessée depuis sa rupture avec Jeff. Elle avait oublié à quel point il

était humiliant de se retrouver culbutée, nue, sur les genoux d’un homme vêtu de pied en cap. Il

n’esquissait pas un geste, comme pour faire durer le plaisir.

— Vous m’avez blessé non seulement en actes, mais aussi en paroles, reprit-il d’une voix ferme. Je

ne vais donc pas vous demander de compter à haute voix ni de me remercier. Vous allez vous

contenter de recevoir ce que je vais vous donner. Vous vous êtes vraiment mal comportée, ce soir.

Vous ne devez donc pas vous étonner d’en subir les conséquences. Vous l’avez bien cherché. Vous

comprenez ?

Quand allait-il en finir avec les préliminaires ?

— Oui, Monsieur.

Il posa une main à plat dans le creux de son dos et, de l’autre, se mit à lui frapper le cul en

cadence. Il était aussi méthodique que dans son souvenir. Chaque claque était minutieusement dosée

et planifiée.

Merde !

Elle avait oublié à quel point ça faisait mal.

Elle s’appliqua à encaisser le choc en silence, mais c’en était trop, elle n’en pouvait plus. Après le

cinquième coup, on frappa à la porte. Elle s’ouvrit avant que Jeff puisse répondre.

— Tout se passe bien ? questionna Daniel, nullement choqué par la scène qui se déroulait sous ses

yeux.

— Répondez franchement à Maître Covington.

Diable d’homme. Il n’était même pas essoufflé.

— Oui, Monsieur. Tout va bien. Maître Parks me punit à cause de mon insolence.

— Je peux la bâillonner si ça dérange, proposa Jeff. Mais pas question d’arrêter, elle n’y tient pas.

— Inutile, répondit Daniel. L’insolence est une faute grave. Continuez.

Dena serra les dents quand Jeff recommença à maltraiter son cul. Elle perdit le compte des claques

après la vingtième, et se concentra pour respirer et relâcher ses muscles afin de mieux supporter les

coups et gérer la douleur. Il glissa soudain une main entre ses cuisses en déclarant qu’elle était très

vilaine de mouiller de la sorte. Elle profita de ce répit pour s’essuyer les yeux.

Encore cinq.

Elle souleva la croupe pour lui faciliter la tâche. Les cinq autres fessées furent les plus pénibles, et

la dernière lui arracha un braillement. Une fois la punition terminée, il la maintint contre lui pour

l’empêcher de bouger et frotta ses fesses endolories en la félicitant pour son courage.

— Je suis désolée, Monsieur, articula-t-elle enfin.

— Pourquoi ?

— Je vous ai manqué de respect.

— Venez là.

Elle se redressa et se pendit à son cou, s’accrochant désespérément à lui comme une noyée à une

bouée. Elle enfouit le visage au creux de son épaule et se mit à sangloter et il l’enlaça.

— C’est fini, la page est tournée, murmura-t-il.

Elle s’abandonna contre lui, buvant ses paroles. Elle l’avait provoqué dans l’espoir d’être punie et

consolée, comprit-elle soudain. Et lui qui pensait qu’elle avait agi par désinvolture. Elle se sentit

envahie par la honte et la culpabilité. Elle ne lui avait pas dit la vérité. Comment pouvait-il passer

l’éponge s’il ne savait rien ?

Il desserra son étreinte.

— Vous êtes affreusement contractée. Vous n’êtes pas bien là, sur mes genoux ?

Parfait. Il croyait maintenant qu’il la mettait mal à l’aise. Elle pressa la tête contre sa poitrine et

respira à fond.

— Ce n’est pas ce que vous pensez.

— Que voulez-vous dire ?

Elle s’écarta.

— Je ne vous ai pas donné la vraie raison de mon retard.

Il pinça les lèvres.

— Je m’en doutais. Je vais vous chercher un peignoir, ensuite je m’occuperai de vos fesses. On

parlera après. Allez vous étendre à plat ventre sur le divan, conclut-il en la soulevant avec

précaution.

Elle obéit avec difficulté. Elle souffrait le martyre à chaque mouvement, mais elle parvint à

s’allonger comme il le lui avait ordonné. À son retour, il s’approcha du canapé et lui couvrit le dos.

Il plaça un coussin sous son menton et entreprit d’appliquer un onguent sur sa chair à vif.

Quand il eut terminé, elle était réchauffée et détendue. Sans la conversation houleuse qui

l’attendait, elle se serait probablement assoupie. Elle était presque tentée de s’en tenir à son plan

initial et d’attendre le lundi suivant.

Mais il ne l’entendrait pas de cette oreille, elle le savait. Il lui caressa doucement le dos et lui

tendit le peignoir.

— Enfile ça. Ensuite, tu me raconteras ce qu’il se passe.

Elle se redressa. Il l’aida à passer la sortie-de-bain, une manche après l’autre. Après quoi, il

s’installa à ses côtés et patienta.

Elle soupira.

— J’allais t’en parler lundi. J’avais prévu de passer à ton bureau.

— À mon bureau ? Ça alors ? Je peux compter sur les doigts de la main le nombre de fois où tu es

venue me voir là-bas.

— En rentrant chez moi hier soir, j’ai trouvé un mot glissé sous la porte.

Il fronça les sourcils.

— C’était une lettre de menaces, précisa-t-elle.

On aurait dit qu’il avait été frappé par la foudre.

— Quel genre de menaces ?

— Elle disait : « Tu ferais mieux de faire gaffe, salope. »

Il serra les poings si fort que ses phalanges blanchirent.

— Tu as prévenu la police ?

— Non.

— Voyons, Dena, c’est de la folie, tu dois le faire d’urgence.

— On est trop près des élections. Mon père brigue la vice-présidence, comme tu le sais. Ce doit

être un déséquilibré en quête de notoriété.

— Ou un criminel rancunier que tu as envoyé en prison.

— J’avais l’intention de faire appel à tes services.

— Pardon ?

— Tu es dans la sécurité, non ? J’ai besoin de quelqu’un pour me protéger. Quelqu’un en qui j’ai

entièrement confiance et qui n’ira pas s’épancher auprès des médias. Un professionnel, quoi !

Elle s’interrompit et se mordit les lèvres, les yeux dans le vague. Il allait exploser quand elle lui

exposerait la suite.

— Continue.

Elle cligna des yeux d’un air innocent.

— Je continue quoi ?

— Tu me caches encore quelque chose. Réfléchis bien avant de dire « rien », coupa-t-il quand elle

ouvrit la bouche pour protester.

Sur le point de se rebiffer, elle se ravisa. Une punition suffisait pour cette nuit.

— On me harcèle au téléphone depuis plusieurs mois. J’ai reçu le dernier appel tout à l’heure.

— C’est pour ça que… C’est pas vrai !

Il bondit sur ses pieds et se mit à arpenter la pièce à grandes enjambées furieuses.

— Qu’est-ce qui te prend ? dit-elle au bout d’un moment.

Il s’immobilisa devant elle, les bras croisés.

— J’essaye de me calmer avant de faire quelque chose que je vais regretter. Je vais buter ce

salopard.

— Assieds-toi. Si tu réfléchis, tu verras que c’est sûrement trois fois rien.

Il fit la sourde oreille.

— C’est ça qui t’a retardée ? Tu avais peur. Pourquoi tu ne me l’as pas dit ?

— Je n’ai pas fait attention à l’heure : j’ai compris seulement en voyant que tu avais renvoyé tout

le monde.

Il s’assit à côté d’elle.

— L’essentiel n’est pas là. Revenons-en à ta sécurité.

— Je comptais t’en parler lundi. En même temps, je ne voulais pas louper la démo, ce soir. Pour

toi, c’était peut-être une séance comme une autre, mais pas pour moi… Tu veux que je te dise ? Je

rêvais de sentir à nouveau tes mains sur mes lèvres, ma peau, partout.

— Tu as aimé la façon dont je t’ai touchée tout à l’heure ? Tu n’es pas déçue ?

Ce n’est pas ce qu’elle avait voulu, mais à choisir entre une fessée ou rien, il n’y avait pas à

hésiter.

— Je prendrai ce que vous me donnerez, Monsieur.

— Dena…

— J’aimerais me faire pardonner, Monsieur.

Sans attendre sa réponse, elle se laissa glisser du canapé avec précaution pour ménager son

postérieur douloureux, lui écarta les genoux et se prosterna devant lui. Elle attendait qu’il dise ou

fasse quelque chose. N’importe quoi en guise d’assentiment. Il finit par hocher la tête et ne la quitta

pas des yeux quand elle déboutonna son pantalon et en extirpa sa queue déjà raide.

Elle referma ses lèvres autour de son gland et l’engloutit tout entier dans sa bouche, lui arrachant

un gémissement.

— C’est trop bon, Dena, n’arrêtez pas. J’adore.

Alors reprends-moi, faillit-elle dire. Elle s’abstint. En lui rendant son collier, elle lui avait affirmé

qu’il devrait la supplier pour qu’elle revienne. Et elle le pensait vraiment.

Sa bouche, sa langue, ses caresses en disaient long.

Jeff avait été au centre de son univers pendant des années. Elle s’était appliquée à apprendre

chaque parcelle de son corps. Elle avait l’impression de mieux le connaître qu’elle-même. Le servir

avait été sa plus grande joie. Elle s’était soumise à plus d’un dominant depuis leur rupture, trois ans

auparavant, mais aucun ne soutenait la comparaison avec Jeff.

— Regardez-moi, dit-il avec autorité.

Elle obéit. Il tendit la main et lui effleura la joue. Une caresse douce et tendre. Rien à voir avec la

brutalité dont il faisait preuve un peu plus tôt.

Elle l’enfonça plus loin dans sa bouche, remontant de haut en bas avant de lécher la base de son

membre en faisant tournoyer sa langue autour.

Il continua de lui caresser la joue sans la quitter des yeux.

Il était capable de se retenir des heures, mais pas ce soir-là, apparemment. Même s’il y avait une

éternité qu’elle ne l’avait eu dans sa bouche, elle reconnut les prémices de l’orgasme à ses

mouvements du bassin. Elle se figea, tandis qu’il se poussait une ultime fois au fond de sa gorge.

Il glissa une main sous sa nuque pour lui agripper fermement les cheveux, bascula les hanches et

jouit dans un râle.

Dena eut du mal à retenir les larmes qui lui piquaient les yeux pendant qu’elle avalait le sperme

chaud et poisseux. Décidément, elle avait perdu la main…

Une fois sa respiration un peu calmée, elle déposa un dernier baiser sur son gland, rentra son sexe

dans son pantalon, remonta la braguette et attendit.

— Dena ?

Elle n’était plus son ange. Elle ferma les yeux.

— Oui ?

Il se releva et lui caressa l’épaule.

— Je vais te chercher un jus de fruit. Tu vas te reposer. Ensuite, nous reparlerons de tout ça. Ne

bouge pas, je reviens.

Elle hocha la tête et le regarda quitter la pièce. Brusquement, le souvenir des récents événements

revint en force et elle se blottit sur le canapé en chien de fusil. Ses paupières s’alourdirent. Elle

n’essaya pas de lutter pour garder les yeux ouverts.

— Réveille-toi, Dena, fit Jeff un peu plus tard. Tu dois boire avant de dormir.

— Pas maintenant.

— Si, j’insiste.

Il s’accroupit à ses pieds et porta à ses lèvres un verre muni d’une paille. Elle se redressa et

aspira quelques gorgées pour lui faire plaisir. Elle découvrit qu’elle mourait de soif. Il sourit en la

voyant vider le verre jusqu’à la dernière goutte.

Après quoi, elle ferma les yeux et se pelotonna sous la couverture.

Elle sentit une caresse sur son front.

— Dors. Je suis là.

4

Sept ans plus tôt

Dena tapotait nerveusement l’accoudoir de sa chaise du bout des doigts en attendant que commence

la réunion mensuelle chez Daniel Covington, le maître de maison. D’ordinaire, elle avait hâte d’y

assister. Sauf que, d’habitude, il ne s’agissait pas d’un débat animé par Jeff Parks lui-même.

Un mois s’était écoulé depuis l’unique soirée qu’ils avaient passée ensemble. Un vrai fiasco.

Depuis, Jeff l’ignorait superbement et ne lui adressait la parole – brièvement, mais avec la plus

grande courtoisie – que s’il ne pouvait faire autrement.

Au fond, quelle importance ? Il suffisait de le chasser de ses pensées et le tour était joué. Mais

pour des raisons qui lui échappaient, elle n’y parvenait pas. Elle avait envie de lui. Au point qu’elle

n’avait pu se résoudre à jouer avec un autre dominant. Quelques-uns l’avaient approchée. Elle les

avait tous éconduits.

Le silence s’établit quand l’homme en question apparut. Vêtu d’un jean et d’un T-shirt noir, les

joues ombrées de barbe, il était plus viril que jamais. Il promena un regard circulaire dans la pièce et

ses yeux glissèrent sur elle sans la voir, comme si elle était transparente.

Oublie-le. Tu vois bien que tu ne l’intéresses pas.

Pourtant, ç’a avait été le cas, il n’y avait pas si longtemps. Comment le simple fait d’apprendre

qu’elle était la fille d’un sénateur avait-il suffi à refroidir son élan ? Elle finirait bien par le

découvrir un jour ou l’autre.

Jeff prit la parole et le débat commença.

— Le sujet de ce soir : les préjugés en cours dans notre communauté. Quelqu’un aurait-il un

exemple ?

Dena réprima un gloussement. Pff… Quelle drôle d’idée. Jeff était vraiment la dernière personne

capable de donner son avis dans ce domaine. Heureusement, il ne pouvait pas lire dans ses pensées.

— Un dominant doit être obligatoirement un homme et une soumise, une femme, intervint le portier

chauve qui l’avait accueillie à sa première visite.

Jeff hocha la tête.

— Pas mal. Mais est-il normal de juger quelqu’un sur son apparence ? Reconnaissez que nous

l’avons tous fait un jour ou l’autre. Tenez, prenez Kelly, enchaîna-t-il en se tournant vers l’unique

dominante du groupe. Comment la voyez-vous ?

Avec le sweat-shirt rose qu’elle portait ce soir-là sur un pantalon de laine blanc et ses boucles

rousses tombant en cascade sur ses épaules, il était difficile de l’imaginer dans la tenue qu’elle

arborerait le lendemain : une robe en cuir près du corps, des bottes noires jusqu’aux genoux et des

bas résille.

Kelly était officier de police à Wilmington. Dena la croisait souvent dans l’exercice de ses

fonctions, et elles avaient déjeuné quelquefois ensemble. Elle espérait mieux la connaître dans ce

nouvel environnement.

— Pour ma part, je dirais que les rousses ne devraient pas porter de rose, déclara catégoriquement

Evan Martin. Ce n’est pas stipulé dans la charte des rousses ? poursuivit-il, ignorant le regard

assassin de Jeff. Ne jamais porter de rose. Ça jure avec la couleur des cheveux.

Kelly pinça les lèvres sans réagir. Telle qu’elle la connaissait, Dena ne doutait pas une seconde

qu’elle aurait volontiers cassé la figure d’Evan.

— L’incident est clos, s’interposa Jeff. Mais puisque vous avez pris la parole, gardez-la et donnez-

nous un autre exemple, voulez-vous ?

Pris au dépourvu, l’autre hésita, cherchant ses mots avant de lâcher : « Tous les hors-norme sont

des déviants sexuels. »

L’assemblée approuva en chœur. Manifestement, la plupart avaient le sentiment qu’on les

regarderait de travers ou qu’on les mépriserait s’ils affichaient leurs orientations sexuelles. C’était

parfaitement compréhensible, pensa Dena. Mais quant à elle, il ne lui serait pas venu à l’idée d’étaler

sa vie privée, même dans un mode parfait où personne ne l’aurait jugée.

Daniel demanda de quelle façon bousculer les idées reçues, ce qui suscita dix minutes de

discussions et d’échanges animés. L’assistance était divisée entre ceux qui souhaitaient préserver leur

jardin secret et ceux qui pensaient le contraire.

Profitant d’une accalmie, Dena leva la main. Jeff l’ignora. Elle agita le bras.

— Oui, Dena ?

— Nous avons abordé les cas classiques. Quid des autres ?

— C’est-à-dire ?

— Je pense aux différences ethniques ou sociales. Y a-t-il au sein de notre communauté davantage

de couples mixtes qu’ailleurs, d’après vous ? Les adeptes de notre mode de vie sont-ils mieux

préparés pour dire à la face du monde : « Je vous emmerde ! C’est comme ça et je ferai ce que bon

me semble », à votre avis ?

S’il avait reconnu les propos qu’il avait tenus ce fameux soir, au restaurant, ou s’il était furieux

qu’elle les ait répétés en public, il n’en laissa rien paraître.

— Aucune idée, je ne suis pas un expert. Y a-t-il d’autres questions ?

Une réponse lapidaire. Mais Dena n’était pas du genre à se laisser intimider.

— Je ne vous demandais pas un avis éclairé, Monsieur, mais votre opinion personnelle en tant que

dominant expérimenté.

— Je vous répète que je n’en sais rien.

— Faites un effort d’imagination.

— Non.

Un silence gêné retomba. On aurait entendu une mouche voler. Tous suivaient leur duel verbal en

retenant leur souffle.

Maître Covington toussota.

— Il est temps de lever la séance. Merci, Maître Parks.

Jeff acquiesça.

Progressivement, les apartés reprirent, le principal sujet de conversation tournant autour de la

soirée du lendemain.

Rien ne s’était passé comme prévu.

Jeff échangea quelques mots avec Maître Covington avant de quitter la pièce. Ulcérée, Dena

décida de crever l’abcès une fois pour toutes. Ignorant les regards braqués sur elle et les murmures

dans son dos, elle repoussa sa chaise et partit à sa recherche.

Elle le trouva planté devant la fenêtre, dans la cuisine.

— C’est quoi votre problème exactement ?

Il pivota sur lui-même.

— Vous.

— Merci, j’avais compris.

— Vous avez obtenu votre diplôme de droit à Harvard avec les félicitations du jury.

Elle hoqueta de surprise. Il avait fait sa petite enquête sur Internet ?

— Et alors ?

— Au départ, je vous cite, votre intérêt pour la soumission était un acte de rébellion envers votre

père. Qui se trouve être sénateur.

— Et vous, vous avez affirmé qu’une authentique soumise ne pouvait simuler pendant des années.

Il avança d’un pas. À l’irritation s’était substituée la flamme du désir au fond de ses yeux.

— Pardonnez-moi, fit-il quand il se trouva tout près d’elle, mais je vois mal une gosse de riche,

pourrie gâtée, une brillante avocate fraîchement émoulue de Harvard à genoux dans le rôle d’une

soumise.

Elle posa les mains sur ses hanches.

— Tiens, on dirait que le débat sur les idées reçues est resté lettre morte.

— Voilà un parfait exemple de soumission, si je puis me permettre, lança-t-il, sarcastique.

— Je ne me soumets qu’à mon Maître ou à mon partenaire de jeu. Vous n’êtes ni l’un ni l’autre, que

je sache, mais un sombre crétin qui se permet de porter des jugements à l’emporte-pièce.

Il serra les mâchoires sans répondre.

— Voyons voir, enchaîna-t-elle. Qu’est-ce qui vous gêne le plus ? Ma prétendue richesse ou mon

diplôme de Harvard ?

— Les deux. Ceci n’est pas une plaisanterie, c’est la vraie vie. Et j’étais sincère quand je vous ai

donné les raisons qui m’ont empêché de donner mon collier à une soumise.

— Vous me prenez pour une écervelée, c’est humiliant.

Il haussa les épaules.

— En tout cas, je me félicite de ne pas vous avoir suggéré une séance dans ma salle de jeu.

— Je vous propose un marché.

Il la fusilla du regard.

— Vous perdez votre temps.

Elle ne se démonta pas.

— Donnez-moi deux heures dans votre salle de jeu, et si je ne suis pas la meilleure soumise que

vous ayez jamais connue, je quitte le groupe.

— J’apprécie votre offre, mademoiselle Jenkins, mais je ne peux pas accepter. En revanche, je

vous accorde quarante-cinq minutes pendant la soirée de demain. Vous me ferez une démonstration de

votre savoir-faire. Et si vous échouez au test, ce sera fini entre nous.

Le lendemain soir, Jeff attendait Dena au salon chez Daniel, le Maître de céans. Pourvu qu’elle ait

changé d’avis et ne se montre pas, pria-t-il intérieurement. Dire qu’il avait perdu ses moyens en

apprenant qu’elle était la fille du sénateur Jenkins. Il s’était comporté comme un imbécile. D’un autre

côté, il avait des excuses.

De retour chez lui après l’avoir raccompagnée, il avait surfé sur Internet. Il avait appris qu’elle

était diplômée de la faculté de droit de Harvard et que, au grand dam de sa famille, elle avait préféré

travailler pour l’État du Delaware plutôt que dans un cabinet prestigieux. En recoupant ces

informations avec ses raisons d’intégrer leur petite communauté – à en croire ses confidences –, il

pouvait aisément imaginer de quel bois elle se chauffait.

C’était une fonceuse qui n’en faisait qu’à sa tête sans demander l’avis de personne. Cela dit, quel

genre de soumise était-elle ? Essayerait-elle de mener la danse ? Il brûlait de le découvrir.

Seulement, il voulait qu’elle prenne l’initiative. À elle d’agir. Sauf que, en attendant, il l’avait

envoyée sur les roses.

— Maître Parks ?

Il la regarda pénétrer dans la pièce. Elle portait un bustier immaculé et une courte jupe blanche qui

la moulait comme une seconde peau. Avec ses boucles blondes tombant sur ses épaules, elle était

plus éblouissante que jamais.

Il se leva.

— Bonsoir Dena.

Ébranlé, il la regarda avancer d’un pas hésitant. Parvenue à sa hauteur, elle s’agenouilla devant lui

en un mouvement gracieux.

Il enfouit les doigts dans la masse soyeuse de ses cheveux et l’entendit ronronner de plaisir sous la

caresse.

— Regardez-moi, murmura-t-il.

Son regard bleu saphir se riva au sien. Il pouvait y lire le besoin, le désir et une pointe de colère.

Il avait prévu de discuter de choses et d’autres avant de jouer, mais de la voir ainsi à ses pieds, il

changea d’avis. Quarante-cinq minutes étaient vite passées. Les bavardages attendraient.

— Merci d’avoir suggéré cette petite récréation.

— Avec plaisir, Monsieur.

— Il y a une petite pièce à droite, derrière la cuisine. Allons-y. Passez devant, je vous suis.

Elle obéit. Il lui emboîta le pas. Daniel les regarda passer, l’air réjoui.

Jeff désigna la porte d’un geste.

— Veille à ce qu’on ne nous dérange pas, O.K ?

Un dominant entrerait jeter un œil au moins une fois, c’était la règle. Il le savait, mais préférait ne

pas être interrompu à tout bout de champ.

Il referma le battant. Il avait veillé à planter le décor plus tôt dans la soirée. Une croix de Saint-

André se dressait contre le mur du fond, à côté de son sac d’accessoires et de plusieurs cordes. En

voyant l’immense X de bois, Dena comprendrait qu’il avait programmé une séance de bondage.

Elle s’accroupit au milieu de la pièce, les fesses sur les talons, les genoux serrés.

Un jour, il lui enseignerait la posture qu’il exigeait de ses soumises, se promit-il, mais cela pouvait

attendre.

Il se planta derrière elle et imagina la scène d’un regard extérieur : Dena vêtue de blanc, la peau

pâle, les mèches blondes, offrant un contraste saisissant avec ses cheveux foncés, son jean et son T-

shirt noirs à lui. Ils n’avaient strictement rien en commun en dehors de leur style de vie. Par chance,

cela suffirait à les occuper pendant les quarante-cinq prochaines minutes.

— Quel est votre mot d’alerte, Dena ?

— Rouge, Monsieur.

— N’hésitez pas à le prononcer si besoin est.

— Merci, Monsieur.

— À présent, levez-vous et retirez vos vêtements. Ils sont un peu trop glamours pour ce que j’ai en

tête, ce soir.

Elle obtempéra et fit glisser sa jupe qui dégringola en un petit tas satiné à ses pieds. Après quoi,

elle se déhancha pour atteindre la première agrafe de son corsage.

— Y a-t-il un problème ?

— Je n’arrive pas à enlever le haut seule, Monsieur.

Il loucha sur le bout de tissu blanc, lacé dans le dos.

— Comment l’avez-vous enfilé ?

— Avec l’aide d’une autre soumise.

Elle se contorsionna de plus belle, sublimant ses courbes délicieuses. Ses seins semblaient prêts à

jaillir de son décolleté.

Il mit fin à son manège.

— Assez, fit-il. Très joli spectacle, mais je n’ai pas l’intention de vous regarder faire un strip-

tease pendant le peu de temps qui nous reste. Vous avez deux minutes pour vous débarrasser de cette

chose. Si vous m’obligez à vous prêter main-forte, vous passerez la soirée en tenue d’Ève. Le compte

à rebours commence maintenant, ajouta-t-il en consultant sa montre.

Bien qu’elle ait coché la rubrique « exhibitionnisme » sur sa liste de préférences, elle n’avait pas

l’air disposée à se montrer nue comme un ver devant tout le monde. Elle se débattit comme un beau

diable pour se délivrer du corsage. À la dernière seconde, elle laissa échapper un soupir de

satisfaction quand il tomba sur le sol.

Elle se dressa devant lui, la respiration saccadée, le regard triomphant.

— Très bien, Dena. Maintenant, ôtez votre petite culotte et approchez.

Elle franchit la distance qui les séparait, vêtue en tout et pour tout de ses escarpins blancs. Elle

était à se damner dans sa glorieuse nudité. Chaque centimètre carré de son corps était un modèle de

perfection.

— Dos à la croix, ordonna-t-il.

Il attrapa une corde rouge et une noire, puis entreprit de la ficeler à la croix, bras et jambes

écartés. Il prenait son temps, faisant courir ses doigts sur sa peau à mesure qu’il l’attachait. Un

ligotage bien fait relevait d’une œuvre d’art et, cette nuit, il possédait la plus belle toile que l’on

puisse imaginer.

Il lui attacha les jambes puis les bras. Tout en s’affairant, il ne cessait de la toucher, de

l’émoustiller. Son immobilité l’impressionna. Il recula d’un pas et nota qu’elle contrôlait sa

respiration, profonde et régulière, les yeux clos.

— Ça va ?

— Oui, Monsieur.

— Ce n’est pas trop serré ou inconfortable ?

— Non, Monsieur.

— Préparez-vous à un petit jeu diabolique.

— J’ai hâte de voir ça, Monsieur.

Lentement, sans se presser, il passa un autre lien le long de son buste avant de l’enrouler autour de

ses seins, tel un soutien-gorge d’un nouveau genre, évitant délibérément ses tétons fièrement dressés

qu’il encercla de ses doigts. Il fut récompensé par ses halètements d’excitation.

Il tendit ensuite une cordelette rouge en travers de son épaule droite de sorte que les extrémités

retombent de part et d’autre de son corps. Il entendit sa respiration s’accélérer quand il s’activa sous

sa poitrine. Il saisit le bout de la corde et forma un nœud qu’il plaça à droite de son clitoris. Il fit de

même du côté gauche.

Après quoi, il recula pour admirer son œuvre.

— Vous voilà entièrement à ma merci. Je peux faire ce que je veux de votre corps.

Entravée comme elle l’était, la corde frottait contre son clitoris au moindre de ses mouvements, au

moindre souffle. Le sachant, elle faisait son possible pour rester totalement immobile. Raison pour

laquelle Jeff devait utiliser les grands moyens pour l’inciter à changer d’attitude.

Il sortit une badine de son sac.

— Je vous avais donné un ordre, il y a un peu plus d’un mois. Vous vous rappelez ?

L’expression stupéfaite de Dena lui indiqua que c’était bien le cas. Elle avait espéré qu’il avait

oublié.

— Oui, Monsieur, mais étant donné que…

— « Oui, Monsieur » suffit. Les commentaires sont superflus. Combien de fois avez-vous joui le

mois dernier ?

— Je ne me rappelle pas, Monsieur.

Il lui cingla légèrement les cuisses avec la badine.

— Allez, un petit effort.

— Euh… quatre ?

— C’est à moi que vous le demandez ?

— Probablement onze, Monsieur.

— Tiens, ce n’est déjà plus quatre ?

Elle inspira profondément et tressaillit quand les liens se resserrèrent autour d’elle.

— Dix-neuf, Monsieur.

Il attrapa un martinet.

— Dix-neuf fois ? C’est votre dernier mot ?

— Oui, Monsieur. Je crois ne pas me tromper.

Il loucha sur sa montre.

— Il reste une vingtaine de minutes à peine. Par conséquent, vous aurez droit au fouet pendant dix-

neuf minutes.

Ses pupilles s’obscurcirent.

— S’il vous plaît, Monsieur.

Il la gratifia d’un sourire féroce et se mit à l’ouvrage. Il commença par promener la badine un peu

partout sur son corps, excitant chacune de ses terminaisons nerveuses. Il enchaîna avec le martinet sur

le haut de ses cuisses, veillant à ce que les lanières atterrissent sur son entrejambe.

Le fouet imprima de légères marques roses sur sa peau. De temps à autre, il alternait avec la

badine. Elle ne s’y attendait pas, mais à en juger par ses gémissements et sa respiration sifflante, elle

aimait ça. Il hésitait à frapper un peu plus fort pour cette première fois. Cette première fois. Il ferait

en sorte qu’il y en ait une seconde.

Elle gémit.

— Laissez-moi jouir, s’il vous plaît, Monsieur.

— Non.

Il remonta plus haut. Le fouet s’abattit sur les pointes de ses seins.

Elle se cabra.

— Oh, putain !

— On continue ? questionna-t-il.

— Oui, s’il vous plaît. N’arrêtez pas, Monsieur, je vous en prie.

C’était ce qu’il voulait entendre. Un fouet dans chaque main, il fit pleuvoir les coups, augmentant

la cadence et l’intensité jusqu’à ce que les gémissements de plaisir emplissent la pièce. Sa voix était

comme une douce musique à son oreille. Il l’emmenait toujours plus près de l’orgasme.

Il cingla son clitoris.

— Vous voulez jouir ?

— Oui… s’il vous plaît, Monsieur.

— Je vais fouetter votre chatte dix-neuf fois. Défense de jouir avant que j’aie fini. Comptez.

Elle s’exécuta en geignant. Au bout du dix-neuvième coup, il abandonna les fouets et s’approcha

d’elle. Elle avait toujours l’air d’un ange, un ange séducteur qu’il avait terriblement envie de baiser.

Il glissa une main entre ses jambes, enfonça deux doigts en elle et pressa son clitoris avec le

pouce.

— Très bien, Dena. Jouissez pour moi, vilaine fille. Jouissez sur mes doigts.

Elle cria et tira sur ses liens, secouée par un orgasme ravageur.

Il s’inclina vers elle.

— C’est très bien, ma douce, murmura-t-il. La prochaine fois, ce sera ma queue dans votre chatte

en feu qui vous fera jouir.

Il déposa un sillon de petits baisers depuis son oreille jusqu’à sa bouche, le long de sa joue. Il

aurait bien fait durer le plaisir, mais il devait d’abord la détacher. La prochaine fois, si elle y

consentait, il envisageait une séance beaucoup plus longue et beaucoup plus intense.

Il défit rapidement les cordes. Il commença par ses jambes, puis remonta, posant ses lèvres sur

chaque parcelle de peau qu’il découvrait. Quand il eut libéré ses mains, elle vacilla. Il la rattrapa.

— Ça va ?

— Merveilleusement bien, Monsieur.

La portant à moitié, il la guida vers le sofa et l’attira sur ses genoux. Elle frissonnait. Il l’enroula

dans une couverture et la serra contre lui, respirant son délicat parfum de jasmin. Il lui caressa les

cheveux et lui murmura à quel point il était impressionné.

Elle se dégagea de son étreinte et le regarda bien en face.

— Quel est votre verdict, Monsieur ?

— Que vous pourriez fort bien être la meilleure soumise que je connaisse.

Elle plissa le front.

— Je pourrais. C’est tout ?

Il se redressa sur son siège, et frotta son membre durci frotta contre ses fesses.

— J’aurais besoin d’une autre séance pour approfondir la question.

Elle baissa les yeux et s’enveloppa plus étroitement dans la couverture.

— Pour quelle raison voulez-vous rejouer avec moi, Monsieur ?

— Je me suis comporté comme un crétin, je vous demande de me pardonner. Je voudrais vraiment

pouvoir rejouer avec vous.

— À une seule condition.

— Laquelle ?

— Que vous me laissiez m’occuper de l’énorme érection sur laquelle je suis assise.

Il étouffa un rire. Il l’avait prévu.

— Les quarante-cinq minutes sont écoulées.

Elle fit courir ses doigts sur son torse avec un soupir exagéré.

— Dommage. J’aurais aimé vous montrer mes compétences orales.

Son érection prenait des proportions impressionnantes. Il la fit descendre de ses genoux.

— Je vous en prie. J’ai rêvé de cette bouche et vorace autour de ma queue.

Le vendredi suivant, Dena se gara devant chez Jeff peu après dix-huit heures. Elle descendit de

voiture et admira le chalet aux lignes modernes. Il était exactement tel qu’elle l’avait imaginé. Isolé

au milieu des bois, à croire qu’il était perdu en pleine nature et non à la périphérie de la ville.

Jeff apparut sur le seuil, affichant un large sourire. Il était beau à couper le souffle.

— Bonsoir Dena. Ravi de vous revoir.

Le souvenir de la mémorable séance chez Daniel était encore frais dans la mémoire de la jeune

femme. Ils avaient passé le reste de la soirée ensemble, mais sans faire l’amour. Quand elle lui avait

demandé la raison, il avait répondu que la première fois ne se produirait pas chez un ami où ils

risquaient d’être dérangés à tout moment.

Elle franchit la porte, comptant bien goûter à plus que de la nourriture au cours de la nuit.

— J’attendais cette soirée avec impatience, avoua-t-elle. Votre maison est magnifique.

Plafonds aux poutres apparentes, plancher en bois… L’intérieur était chaleureux et douillet. On se

sentait à la maison, en totale opposition avec la froideur qu’affichait Jeff. Cet homme était une

énigme.

— Merci. Je l’ai fait construire il y a quelques années, précisa-t-il avec un brin de fierté. Je

voulais quelque chose d’original, accueillant et confortable à la fois.

— C’est réussi.

— Allons à la cuisine. J’allais sortir le poisson du four.

Il la précéda dans un couloir qui embaumait le citron et la sauce teriyaki.

— Mmm… ça sent bon.

— C’est une marinade. Très facile à préparer.

— Je vous crois sur parole. Je ne sais pas cuisiner.

Elle prit plaisir à le regarder s’activer, admirant ses muscles qui jouaient sous son T-shirt, la

fermeté de ses cuisses quand il se baissa pour attraper un ustensile dans le placard du bas.

Il sortit le plat du four et pivota vers elle.

— Avez-vous un code de sécurité ?

Elle sentit son cœur s’emballer. Il ne lui aurait pas posé la question s’il n’avait pas une idée

derrière la tête.

— Non. J’ai confiance en vous.

— Merci, dit-il en retournant à ses casseroles.

Pendant le dîner, il ne fit aucune allusion à la suite des événements. Ils parlèrent de tout et de rien.

Il lui demanda quel était son film préféré. Autant en emporte le vent, répondit-elle. S’ensuivit un

débat pour savoir qui du livre ou de l’adaptation était le meilleur.

Elle avala la dernière bouchée et lui sourit.

— Nous sommes sur la même longueur d’onde. Personnellement, je ne me rappelle pas avoir

jamais vu un film aussi bon que le livre dont il est adapté.

Il ne répondit pas et se contenta de la fixer d’un regard pénétrant. Le silence s’installa. Elle sentit

son cœur cogner dans sa poitrine. Oubliés les livres et les films. Jeff prenait toute la place.

— De quoi avez-vous envie maintenant ? reprit-il. Nous pourrions faire un tour et regarder un film,

ou reprendre là où nous en étions l’autre jour. À vous de décider, mais sachez que si vous choisissez

la dernière option, je ne vous baiserai pas avec la main, cette fois.

Il se renversa contre le dossier de sa chaise et fit glisser un doigt sur le bord de son verre,

attendant sa réponse.

Enfin, il allait lui donner ce qu’elle voulait.

— Pouvez-vous m’indiquer où est la salle de bains, Monsieur ?

Il la dévisagea, perplexe, puis hocha la tête et se leva. Il la guida au bout d’un petit couloir, longea

ce qui semblait être une salle de jeu, puis une chambre. La salle de bains se trouvait tout au fond.

— Je vais ranger la cuisine, prévint-il.

Une fois à l’intérieur, elle ferma la porte et se contempla dans le miroir. Elle vérifia son

maquillage et se recoiffa avec les doigts. Puis elle se déshabilla, plia soigneusement ses vêtements et

les posa sur le rebord du lavabo.

Satisfaite, elle partit retrouver Jeff. Debout devant l’évier, il lui tournait le dos. Elle avança sur la

pointe des pieds et se laissa tomber à genoux, la tête inclinée.

Sa position l’empêchait de rien voir. Elle tenta de deviner ses faits et gestes en se guidant par les

bruits. L’eau coulait, par conséquent il devait rincer la vaisselle. Puis elle perçut un léger cliquetis

indiquant qu’il la mettait à sécher dans l’égouttoir.

Elle retint son souffle.

Il va se retourner maintenant.

— Dena, chuchota-t-il d’une voix éraillée.

— J’ai choisi la seconde option, Monsieur.

Il s’avança vers elle. Ses pieds apparurent dans son champ de vision.

— Regardez-moi.

Elle obéit et croisa ses yeux sombres. Elle ne put déchiffrer son expression. Elle pensa se

redresser, mais se ravisa et ne bougea pas d’un pouce.

— C’est ce que vous voulez, vous êtes sûre ?

— Oui, Monsieur.

— Que ce soit bien clair. Votre corps m’appartient pour le reste de la soirée.

— Oui, Monsieur, c’est ce que je veux

Il hocha la tête.

— Je vous rejoins dans ma chambre dans cinq minutes. C’est la deuxième porte à gauche. Vous

vous allongerez sur le dos au milieu du lit.

Donc, il ne comptait pas l’emmener dans la salle de jeu. Elle se releva en silence. Il ne lui avait

pas donné la permission de parler, et jusqu’à ce qu’il le fasse ou lui pose une question directe, elle

devrait garder le silence. Elle sentit son regard brûlant dans son dos tandis qu’elle quittait la pièce.

Il entra quelques secondes après qu’elle se soit étendue sur le lit. Elle était nue. Lui, habillé.

Il prit place à côté d’elle et la détailla d’un œil admiratif. Ses lèvres s’incurvèrent en un sourire

sensuel.

— Vous êtes si belle. Je bande comme un fou à vous voir allongée sur mon lit ainsi, offerte et prête

à tout ce que je pourrais vous faire.

Il lui avait promis de lui donner du plaisir. Elle sentit son ventre se contracter à cette idée.

— Quel est votre mot d’alerte, Dena ?

— Rouge, Monsieur, répondit-elle la bouche sèche.

— J’ai tellement envie d’être en vous, je ne vais pas trop faire durer les préliminaires. Mais

n’hésitez pas à utiliser votre code en cas de besoin.

Elle acquiesça. Oh oui. Elle le voulait en elle, vite et fort.

— Levez les bras au-dessus de la tête et accrochez-vous aux barreaux du lit.

Elle s’exécuta, lui offrant sa poitrine.

Il s’inclina vers elle et prit son visage entre ses doigts. Sa bouche effleura la sienne.

— Vous êtes magnifique. Je vais vous baiser et ensuite je vous autoriserai à jouir. Ne bougez

surtout pas. Sinon, tout ce que vous obtiendrez sera mon jus sur votre ventre.

Elle déglutit. Il ne plaisantait pas, elle le savait. Elle se cramponna des deux mains aux barreaux.

Les lèvres de Jeff errèrent sur ses formes pleines, bientôt rejointes par ses mains. Il n’était pas

brutal, ni particulièrement tendre non plus. Et comme elle l’avait supposé plusieurs mois auparavant,

il était capable d’accomplir des merveilles avec sa bouche. En quelques secondes, il avait déchaîné

en elle un désir sauvage, un flot de sensations inouïes. Elle cambra les reins à sa rencontre, espérant

qu’il la touche là où elle en mourrait d’envie.

Ses doigts s’activèrent sur ses tétons, les malaxant, les pinçant habilement.

Elle se renfonça dans le matelas en geignant.

— Comprenez-vous ce que je fais ?

— Oui, Monsieur. Vous êtes en train de me rendre folle, tellement j’ai besoin de vous sentir en

moi.

Il rit. Il ne s’attendait apparemment pas à cette réponse.

— Oui, mais encore ?

— Je ne sais pas.

Doucement, il lui caressa l’avant-bras, s’attardant au creux de son coude avant de s’aventurer

jusqu’à sa taille.

— J’apprends à connaître votre corps, car une seule nuit ne suffira pas. Je veux tout savoir de

vous. Où ça chatouille. À quel endroit vous préférez une certaine rudesse. Et où je dois vous toucher

pour vous rendre folle parce que vous avez besoin de me sentir en vous.

Elle geignit en l’entendant citer ses paroles, mot pour mot. Maintenant, faillit-elle dire, prends-

moi maintenant.

Il explorait son corps et se l’appropriait sans hâte, la palpant, l’embrassant partout, insatiable.

Entre ses doigts, sa bouche, sa langue, elle était devenue une boule de nerfs, plongée dans la plus

grande frustration. Il s’écarta et commença à se déshabiller.

— Vous rappelez-vous ce que je vous ai dit dans la cuisine à propos de la dernière option ? fit-il

en enlevant sa chemise qu’il balança par terre.

— Que vous me baiseriez avec autre chose que vos doigts.

Je vous en prie. Je vous en prie. Je vous en prie.

Il déboutonna son jean et s’en débarrassa, le laissant tomber sur le parquet.

— C’était fabuleux quand vous m’avez pris dans votre bouche, l’autre jour, mais ce soir je vais

remplir votre corps autrement. Écartez les genoux et montrez-moi à quel point vous en avez envie.

Elle obéit sans hésiter.

Il contempla le spectacle qui s’offrait à lui.

— Vous êtes tellement belle.

Il était si beau, lui aussi. Elle admira son corps tandis qu’il ôtait ses derniers vêtements, debout

près du lit. Elle laissa son regard errer sur chaque partie de son anatomie.

Il était divinement bien proportionné, les muscles harmonieusement déliés. Cramponnée aux

barreaux pour résister à la tentation de le toucher, elle ne put retenir le soupir qui lui échappa en

posant son regard sur sa magnifique érection.

Il lui adressa un sourire qui en disait long et se pencha vers elle. Il lui caressa le genou avant d’y

déposer un léger baiser et mordilla le petit creux si sensible qu’il y avait derrière, lui arrachant un cri

de surprise.

— Un jour, j’embrasserai chaque parcelle de votre corps. Pendant des heures. Je le ferai bientôt,

mais pas aujourd’hui. Là, je ne pense qu’à une chose : être en vous.

Elle haleta quand il traça d’un doigt un sillon brûlant depuis son genou vers l’intérieur de ses

cuisses, se rapprochant de l’endroit qui palpitait douloureusement.

Il frôla sa fente du pouce qu’il porta ensuite à la bouche de la jeune femme.

— Vous mouillez ? Sucez-moi ça.

Elle entrouvrit les lèvres et engloutit son doigt, goûtant son suc gluant, s’enhardissant même à

mordiller le bout de son pouce.

— Vous aimez le sexe brutal ?

— En existe-t-il un autre, Monsieur ?

Il rit, inclina la tête et l’embrassa. Les premiers baisers étaient d’ordinaire hésitants et maladroits.

Jeff échappait à cette règle. Sa bouche sur la sienne, fougueuse, exigeante, ses mains qui malaxaient

chaque centimètre carré de son corps ne laissaient aucun doute. Il ne donnait rien. Il prenait.

Dommage qu’il lui ait interdit de bouger. Elle crevait d’envie d’enfouir les mains dans la masse de

ses cheveux, puis de les laisser courir le long de son dos. Mais elle était prête à tout pour lui plaire.

Et puis le jour viendrait de le découvrir à son tour, elle le savait. Elle se détendit sous ses doigts et

se laissa aller à ses sensations.

Elle rendait les armes. Jeff s’en aperçut, car il s’interrompit et se redressa pour enfiler un

préservatif. Elle ne le quitta pas du regard quand il effleura l’intérieur de ses cuisses.

Hésitait-il ? Quelle idée ! Elle fut tentée de le supplier. Au lieu de quoi, elle ondula des hanches,

ravie de le voir réagir. Il avança le bassin et elle ferma les yeux quand il s’enfonça en elle.

Avec un grognement sonore, il donna un coup de reins et l’emplit jusqu’à la garde.

— Oh oui ! fit-elle, le souffle coupé, alors qu’il allait et venait en elle.

Il griffa son mamelon droit, puis le gauche.

— C’est trop bon, haleta-t-il.

Elle s’abandonna à la caresse de ses mains, à son sexe dardé au plus profond du sien.

Il ralentit et elle étouffa un gémissement quand il se mit à butiner le creux de son cou.

Elle se plaqua contre lui.

— Encore.

Il la mordilla du bout des dents, lui envoyant des décharges de plaisir dans tout le corps.

— Vous aimez, là ?

— Seigneur, oui, Monsieur.

Il accéléra la cadence.

— J’ai bien l’intention de connaître toutes vos zones érogènes. Sans exception.

Elle n’en doutait pas.

Elle aurait voulu dire : « Je veux connaître les vôtres moi aussi, Monsieur. » Mais quand il se mit à

la pilonner de plus en plus vite, avec acharnement, cela sonna comme : « Je veux… vôtres… mon

Dieu ! ».

Il grogna en guise de réponse, et ils ne prononcèrent plus un mot tandis qu’il les amenait tous deux

vers l’orgasme. Elle s’accrocha de toutes ses forces aux barreaux dans l’espoir de retenir sa

jouissance, jusqu’à ce qu’elle n’en puisse plus.

— S’il vous plaît, Monsieur. Je vous en prie.

Sans ralentir, il se borna à dire « oui », glissa une main entre eux deux et se mit à dessiner des

cercles autour de son clitoris.

Il avait donné sa permission. Dena renversa la tête en arrière et se concentra sur les sensations

qu’il déchaînait en elle. Il plongea encore plus loin et elle se convulsa sous son dernier assaut. Il

recouvrit ses mains des siennes tandis qu’il se figeait avant d’exploser à son tour.

Ils s’effondrèrent sur le matelas, emboîtés l’un dans l’autre. Jeff l’embrassa de nouveau – un baiser

très tendre, presque révérencieux, cette fois.

— Touchez-moi, ordonna-t-il.

Elle soupira de bonheur.

5

Aujourd’hui

Deux heures plus tard, une Dena radieuse sirotait un jus de fruit en compagnie d’Abby et de

Nathaniel autour de la table de la cuisine, chez Daniel. Jeff avait vainement cherché du lait chocolaté

dans les placards. À l’époque où elle portait son collier, il lui en préparait une tasse presque tous les

soirs avant de se coucher. Une délicate attention qu’elle appréciait à sa juste valeur.

Quant à Jeff, même après la démo ratée, il était aux petits soins. À croire qu’il venait de

comprendre à quel point elle lui avait manqué durant toutes ses années.

La soirée était terminée. Alors que Dena s’était reposée – elle avait dormi une heure –, Jeff avait

réfléchi à la lettre anonyme qu’elle avait reçue. Il ne voyait qu’une chose à faire. La question était de

savoir comment la lui faire accepter.

En attendant, il devait lui trouver quelque chose à se mettre sur le dos. Ce qu’elle portait n’était

pas vraiment indiqué pour la discussion houleuse qu’il redoutait. Avec son mètre soixante, Julie

n’aurait pas été d’un grand secours. Dena la dépassait d’une bonne tête.

Faute de mieux, il lui avait prêté l’un de ses T-shirts, beaucoup trop grand pour elle – il avait pris

la précaution d’emporter des vêtements de rechange. Son cœur se serra au souvenir du temps où elle

vivait sous son toit et s’asseyait à la table du petit déjeuner dans cette même tenue, le matin.

— Joli le T-shirt, apprécia Daniel en entrant dans la cuisine.

Dena loucha vers Jeff.

— Merci. Il a pensé à tout sauf à la crème à l’arnica.

Jeff éclata de rire.

— Encore heureux. Sinon tu porterais encore ton corset et ta jupe outrageusement courte.

Elle fronça le nez et se tourna vers Daniel.

— Comment va Julie ?

— Elle a avalé le bouillon que je lui ai donné. J’espère qu’elle va bien dormir, cette nuit.

Dena étouffa un bâillement.

— Pardonnez-moi, mais je tombe de sommeil.

Abby l’imita.

— Moi, je ne vais pas me faire prier pour aller au lit.

Elle gloussa quand son mari se pencha pour lui murmurer quelques mots à l’oreille.

Daniel croisa les bras.

— Au fait, Jeff, que s’est-il passé exactement entre vous deux après notre départ ?

L’interpellé loucha vers Dena avant de répondre.

— Jusqu’à présent, elle s’est toujours comportée en soumise modèle, j’en suis sûr. Et pourtant, elle

a osé me dire en face d’aller me faire foutre, tout à l’heure.

Abby considéra Dena d’un œil sceptique.

— C’est vrai ?

— Pas exactement. J’ai dit : « Allez vous faire foutre, Monsieur ».

— C’est juste. Et tu as écopé de dix coups de sangle.

Pas besoin qu’il le lui rappelle, elle avait le derrière en feu. En fait, c’était sa façon de lui faire

comprendre qu’il ne prenait pas ces choses-là à la légère.

Elle redressa l’échine.

— C’est vrai.

— Cela ne te ressemble pas, intervint Daniel. Qu’est-ce qui se passe ?

Dena jeta un regard oblique à Jeff qui secoua la tête.

— Raconte-lui toi, puisque tu sembles te souvenir de notre conversation mot pour mot. Et puis

j’aimerais savoir s’il pense que tu aurais encore besoin d’une petite correction pour ne pas avoir dit

la vérité.

Il n’aurait jamais laissé Daniel la toucher, elle s’en doutait. Elle en avait eu assez pour ce soir. Le

fait est que son comportement avait été indigne d’une soumise aussi expérimentée, elle le savait. Il

avait été très clair là-dessus, mais cela ne l’empêchait pas d’en rajouter une couche.

Elle repoussa son verre vide.

— J’ai trouvé une lettre de menaces sous ma porte, hier soir.

— Oh merde ! s’exclama Daniel.

— Et on la harcèle au téléphone, y compris ce soir, renchérit Jeff. Elle n’a pas voulu appeler la

police. Et en plus, elle ne me l’a dit qu’après avoir subi une bonne raclée à cause de son retard, sa

tenue et son insolence.

Dena le toisa.

— Je croyais que c’était à moi de raconter ma version des événements.

Il haussa les épaules.

— Je manque de patience, c’est mon grand défaut.

Elle ouvrit la bouche pour protester, mais se ravisa.

— Tu as compris la leçon, à ce que je vois.

— C’est parce que je préfère le fouet, les orgasmes et l’extase.

— Tu en redemandes, c’est ça ?

— Prends-le comme tu veux.

Jeff se perdit dans ses grands yeux que les pupilles dilatées rendaient presque noirs, et remarqua

ses tétons dressés sous le fin coton du T-shirt. Il sentit son sexe durcir et serra les poings. Il livrait

une bataille perdue d’avance. Tant qu’il resterait dans le Delaware, il ne résisterait pas longtemps

avant de succomber à la tentation. Seulement, la situation avait changé et il n’avait plus le choix.

Daniel s’éclaircit la gorge.

— Vous pouvez rester ici cette nuit pour en discuter tranquillement, si vous voulez. En attendant,

j’aimerais avoir plus de précisions au sujet de cette lettre.

Dena tressaillit, comme si elle avait oublié qu’ils n’étaient pas seuls au monde.

— J’ai une audience préliminaire lundi matin, objecta-t-elle. Du coup, je serai très occupée ce

week-end et j’aurai besoin de tranquillité, conclut-elle avec un regard appuyé en direction de Jeff.

Il se pencha vers elle.

— Ah bon ? J’avais cru comprendre le contraire tout à l’heure.

— Eh bien, tu t’es trompé.

— Mets-toi dans la tête que dorénavant, tout ce qui te concerne me regarde aussi.

— De quel droit ?

— Dena ne veut pas prévenir la police et elle veut m’embaucher pour assurer sa protection,

expliqua-t-il à l’intention de Daniel. J’ai décidé de respecter sa volonté. Sous réserve qu’elle

emménage chez moi jusqu’à ce que le danger soit écarté.

Daniel et Dena s’exclamèrent en chœur :

— Alors tu n’as pas l’intention de…

— Tu es complètement…

Jeff leva la main pour réclamer le silence.

— Non, je ne bouge pas pour le moment. Et j’ai toute ma tête, je t’assure, enchaîna-t-il à l’adresse

de Dena. Tu n’es plus en sécurité chez toi, je te signale. Tu ne veux pas appeler la police ? Soit. Mais

à partir de maintenant, on va faire les choses à ma façon, ce qui veut dire que je ne te quitte plus

d’une semelle. Chez moi, tu ne risques rien. Et une dernière chose : ne mets pas ton père au courant

de mon implication.

— Je déteste quand tu prends ce ton autoritaire en dehors de la salle de jeu. Je ne suis pas une

gamine irresponsable, protesta Dena.

— Menteuse, tu adores ça quand je le fais aussi dans la chambre à coucher. Et puis tu ne serais pas

venue me chercher si tu n’avais pas confiance en mes capacités. Tu n’as pas intérêt à dire le contraire

sinon je retrousse ton T-shirt, je t’écarte les cuisses et on verra bien si tu persistes à raconter des

histoires.

Elle croisa instinctivement les jambes. Il réprima un sourire.

— Cela dit, je sais que tu es une femme intelligente et capable de prendre ses décisions elle-

même. Mais s’agissant de sécurité, c’est moi l’expert, et puisque tu ne veux pas que j’appelle la

police, tu dois me laisser faire.

— Une minute, intervint Nathaniel. Je sais que cela ne me regarde pas, mais pourquoi ne pas

avertir la police ?

— Les médias s’en mêleraient et le scandale éclabousserait mon père, voilà pourquoi, expliqua

Dena. Je me suis démenée pendant des années pour prendre mes distances. Ce n’est pas pour tout

foutre en l’air maintenant.

Nathaniel n’avait pas l’air convaincu, mais il n’insista pas.

— D’accord, je pense que vous savez ce que vous faites.

— C’est le…, commença Abby.

— Le quoi ? s’enquit Nathaniel, voyant qu’elle hésitait à poursuivre.

Abby regarda Jeff puis Daniel.

— Je te le dirai dans la voiture.

Son mari hocha la tête.

— On doit y aller. Nous avons rendez-vous avec un agent immobilier tôt demain matin.

Ils prirent congé en promettant de prendre des nouvelles le lendemain.

Dena passa une main fébrile dans ses cheveux.

— J’ai une tonne de choses à régler avant de m’installer chez toi.

— Ce n’est pas la mer à boire.

— Et mon chat ?

— Mes chiens s’en occuperont.

— Je ne sais pas faire la cuisine.

— Moi si.

— J’ai la trouille.

Il savait qu’elle ne faisait pas uniquement allusion aux menaces anonymes. Elle redoutait leur

cohabitation forcée. Il le comprenait et partageait ses inquiétudes. Au fond, s’il avait décidé de

déménager à l’autre bout du pays, c’était bien pour échapper au pouvoir qu’elle avait sur lui, non ?

Alors, pourquoi s’obstiner à lui forcer la main ?

Il n’avait pas envie de s’appesantir sur la question.

— Moi aussi, avoua-t-il sans détour.

Daniel avait profité du départ d’Abby et de Nathaniel pour s’esquiver. Jeff et Dena ne

remarqueraient sans doute pas son absence et n’accepteraient pas non plus sa proposition de passer

la nuit dans la chambre d’amis. Tel qu’il le connaissait, Jeff emmènerait Dena chez lui dès ce soir.

Il monta quatre à quatre l’escalier menant à l’étage. Il redescendrait verrouiller la porte d’entrée

plus tard.

Il entra dans la chambre sans frapper et referma la porte derrière lui.

Julie était allongée sur le lit. Elle roula sur le côté, se redressa sur un coude et lui décocha un

sourire enjôleur.

— Alors ?

Il indiqua le sol d’un geste.

— Venez saluer votre Maître comme il se doit, chaton.

Elle sauta du lit et se laissa tomber à ses pieds, vêtue en tout et pour tout de son seul collier. Il

déboutonna son jean qu’il retira d’un même geste avec son boxer.

Il lui tapota les lèvres.

— Ouvrez. Il y a des heures que je bande. Je ne pensais qu’à vous baiser.

Il s’enfonça dans la moiteur brûlante de sa bouche avec un soupir de plaisir. Il n’allait pas pouvoir

retenir son orgasme bien longtemps, surtout après avoir regardé les autres jouer pendant des heures.

Sans parler de la tension quasi palpable entre Dena et Jeff.

Bon Dieu.

Surtout quand Julie réalisait de telles prouesses avec sa langue.

Bon, il jouirait vite, cajolerait Julie, puis ils bavarderaient avant de la prendre de nouveau.

Lentement.

Il lui agrippa les cheveux à deux mains.

— N’en gâchez surtout pas une goutte.

Elle assura sa prise et lui laboura les cuisses de ses ongles. La douleur lancinante lui fit lâcher

prise.

Il éjacula en criant de plaisir.

Satisfait, il se retira et sourit quand elle se redressa en se léchant les lèvres avec un sourire

diabolique.

— Tu ne vas pas me vomir dessus, au moins ?

— Comment ont-ils pu croire un tel mensonge ? Que j’étais malade ?

Il retira son T-shirt, se glissa dans le lit et l’attira à lui.

— Je ne leur avais jamais encore raconté d’histoires, dit-il en déposant un baiser sur sa nuque.

Avant de te connaître, j’ai toujours été transparent.

Elle pouffa de rire.

— C’est ça, dis que c’est de ma faute. C’était ton idée, après tout.

— N’importe qui peut attraper une gastro. Et c’est si contagieux qu’il ne serait venu à l’idée de

personne de monter te voir.

— Dena me tuera si elle l’apprend un jour.

— Et Jeff me bottera les fesses.

Elle laissa sa main voguer le long de son bras.

— Remarque, ils nous remercieront un jour si ça marche comme prévu. Au fond, on a juste donné

un petit coup de pouce pour qu’ils jouent ensemble. Ce n’est pas comme si on les avait forcés à se

marier ou je ne sais quoi.

Il la serra contre lui, hésitant à lui parler de la lettre anonyme. Mais s’il exigeait de sa part une

honnêteté absolue, il se devait de lui rendre la pareille. Lorsqu’il prit la parole, elle pivota dans ses

bras pour lui faire face et l’écouta en silence.

— Dena m’a avoué avoir reçu des coups de fil bidon, révéla-t-elle quand il eut terminé. Elle

n’entendait rien au bout du fil, juste une respiration. En revanche, je n’étais pas au courant des

menaces.

— Donc tu savais pour les appels ?

— Oui. Elle m’avait fait promettre de tenir ma langue. Elle ne voulait pas que Jeff l’apprenne. Je

regrette de ne pas te l’avoir dit.

— Et moi donc. Mais bon, tu croyais bien faire, concéda-t-il. Jeff ne part plus, tu sais ? Il

l’emmène chez lui.

Elle médita un moment.

— J’aurais pu faire la démo finalement.

— Ne te fais pas de soucis, les occasions ne manqueront pas. Même si les fesses de Dena s’en

seraient mieux portées.

— Pourquoi ?

— Elle est arrivée en retard à cause d’un de ces coups de fil anonymes. Seulement, elle ne nous a

pas avertis. Et elle a dit à Jeff d’aller se faire foutre.

— Non !

— Si.

— Incroyable !

— Autant te dire qu’elle l’a senti passer.

— Aïe !

— Le problème est réglé. Quand je les ai laissés, ils étaient sur le point de se sauter dessus.

— Espérons qu’on ne le regrettera pas.

Il l’allongea sur le dos.

— L’avenir nous le dira.

— J’ai pensé à tout ce qu’on aurait pu faire toi et moi pendant que tu jouais les maîtres de

cérémonie en bas.

Il captura ses mains dans les siennes et les ramena au-dessus de sa tête. Elle se cambra sous lui,

impatiente.

— Moi aussi. Tu veux un petit aperçu ?

Dena se serait trémoussée sur la chaise de cuisine si elle n’avait pas eu les fesses aussi sensibles.

Dire que, l’autre jour, elle était prête à décrocher la Lune pour les beaux yeux de Jeff, alors pourquoi

hésitait-elle ? Elle connaissait la réponse, bien sûr.

Il cherchait à la protéger.

Cela ne signifiait rien.

Elle ne porterait plus jamais son collier.

Mais savoir que lui non plus n’était pas enthousiasmé par la situation la réconfortait. D’une

certaine manière, elle trouvait rassurant que cet homme solide comme un roc soit presque aussi

déboussolé qu’elle.

Ils s’aventuraient en terrain miné.

— Il faut fixer des règles, avança-t-elle. Établir un cadre, des limites.

Cela agirait comme un garde-fou dans leur existence, et servirait en même temps à canaliser ses

sentiments, du moins l’espérait-elle. Au fond, elle savait qu’elle se racontait des histoires. Le cœur a

ses raisons que la raison ignore, n’est-ce pas ? Mais même si cela ne semblait pas réaliste, elle

ressentait le besoin de l’exprimer.

— Nous avons vécu trop de choses ensemble en trois ans, précisa-t-elle. J’ai trop de souvenirs

dans cette maison.

Il serra les mâchoires. Il luttait pour maîtriser ses impulsions, c’était évident.

— Et moi donc ? Bon sang, c’est chez moi, Dena. C’est là que je vis.

Comment Jeff avait-il pu réussir à vivre dans l’espace qu’ils avaient partagé ? L’idée ne l’avait

jamais effleurée. Il n’était qu’un homme, après tout. Sans doute avait-elle supposé que ces souvenirs

le laissaient insensible. Mais en le voyant fourrager nerveusement dans ses cheveux, le visage

décomposé, elle comprit son erreur.

Elle joua avec son verre pour se donner une contenance. Elle avait souvent imaginé revenir, mais

pas en de telles circonstances.

— Je suis désolée. Bien sûr que je le sais. Mais je me vois mal vivre de nouveau chez toi, c’est

tout.

— Je sais bien, mais je ferai ce qu’il faut pour assurer ta sécurité.

— C’est trop, je trouve, mais je te connais assez pour savoir que tu ne changeras pas d’avis.

Il la gratifia d’un semblant de sourire.

— Tu avais besoin d’exprimer le fond de ta pensée, je sais. C’est une qualité que j’ai toujours

appréciée chez toi.

— D’où mon postérieur endolori.

Il fronça les sourcils.

— Et si nous en revenions à nos moutons au lieu de nous engager sur cette pente glissante ? Je veux

parler des limites à ne pas dépasser que tu viens d’évoquer.

— On devrait peut-être les noter noir sur blanc ?

— Pas la peine.

— Commençons par le commencement, d’accord ? Au hasard, je suppose que te dire d’aller te

faire foutre serait malvenu ?

Il secoua la tête.

— Dena !

— Tu n’as aucun humour, je sais. C’est juste que j’ai besoin de vider mon sac.

Des mois plus tôt, il lui avait dit à juste titre qu’ils ne s’entendaient bien que dans la salle de jeu.

En dehors, ils se volaient dans les plumes.

Alors pourquoi s’acharnait-elle ?

Parce qu’elle adorait se soumettre à lui quand ils jouaient, et lui en faire voir de toutes les couleurs

après, pour le plaisir. Au fil du temps, les disputes avaient dégénéré en pugilats. À croire qu’ils

cherchaient à se faire du mal. C’était devenu une impulsion morbide, comme s’ils cherchaient à se

détruire l’un l’autre.

Le jour où il l’avait compris, Jeff avait repris son collier.

Elle ne s’en était jamais remise.

— Et si on en reparlait à la maison, à tête reposée ? proposa-t-il.

— Non, je préfère clarifier certains points avant.

— Il est tard, et nous devons encore passer chez toi prendre tes affaires.

Il n’était pas question qu’elle cède d’un pouce. Elle n’accepterait pas de s’installer chez lui avant

de mettre les choses au clair, d’autant qu’elle ignorait combien de temps cela durerait. Et il ne lui

faudrait pas plus de dix minutes pour préparer son sac.

— On pourrait passer la nuit ici et aller chercher mes affaires demain, qu’en penses-tu ?

Il croisa les bras, comme à son habitude. Il pensait probablement que cela lui conférait un air

autoritaire et inflexible. Elle ne voyait qu’une chose : il était super sexy dans son T-shirt dont les

manches moulaient ses biceps.

Elle était à bout et avait besoin de dormir.

Attention, tu deviens agressive quand tu es fatiguée.

— On y va, décréta-t-il. Chez moi. On ira récupérer tes affaires demain. Continuons cette

conversation dans la voiture.

— Non, maintenant. Je préférerais que tout soit réglé avant de partir.

— Pourquoi ? Tu comptes changer d’avis ?

Certainement pas.

Même si la situation n’a rien à voir avec l’époque où elle portait son collier, elle vivrait sous son

toit. Ce n’était pas si mal, après tout. En quelques heures, ils avaient davantage échangé que durant

ces trois dernières années. Et si elle acceptait sa proposition, peut-être, avec le temps, reviendrait-il

à de meilleures dispositions ? Elle pouvait toujours l’espérer.

— Non, je ne changerai pas d’avis. Je veux juste qu’on se mette d’accord sur un modus vivendi.

Il s’adossa à l’évier.

— C’est une idée fixe. Qu’est-ce qui t’inquiète à ce point ?

— Avant, quand je… ( Allez. Dis-le. Vas-y, dis-le.) Quand je portais ton collier, c’était différent.

J’étais ta soumise. Je ne le suis plus et je n’agirai pas comme si c’était le cas.

Il acquiesça.

— Pas de salle de jeu, d’accord. Tu pourras t’installer dans la chambre d’amis, si tu le souhaites.

La chambre d’amis. Elle sentit son estomac se nouer. Elle avait partagé sa chambre, son lit, et à

présent, il la traitait comme une invitée.

Elle préféra changer de sujet.

— Et puis j’ai un procès à la fin de la semaine prochaine. J’aurai besoin de tranquillité. Je risque

de travailler tard la nuit.

— Le chalet est à l’écart de tout, tu le sais bien. Il n’y a pas un chat à des kilomètres à la ronde.

C’est pour cela que j’ai choisi de t’y emmener. Aucun intrus ne pourrait y pénétrer sans que je m’en

aperçoive.

Comment aurait-elle pu l’oublier ? Entouré d’un vaste terrain, le chalet ressemblait davantage à un

pavillon de chasse en pleine campagne qu’à une villa située à quelques kilomètres de l’une des

principales agglomérations de l’État. Personne n’y venait jamais à l’improviste. Il n’y avait pas de

voisins et la route qui y menait se terminait en cul-de-sac.

Jeff avait largement profité de cette situation quand elle portait son collier. Parfois il la faisait se

mettre entièrement nue pour arpenter le parc ou aller chercher le courrier. Si elle n’appréciait guère

au début, cela avait fini par lui plaire.

En fait, elle adorait les réactions de Jeff quand elle se promenait nue toute la journée. Il ne la

quittait pas des yeux partout où elle allait. Elle lisait le désir, la fierté et la satisfaction dans le regard

qu’il posait sur elle. Et la façon dont il la prenait contre la porte quand elle rentrait d’une de ses

escapades…

— Tu as entendu ce que je viens de te dire ?

Zut, non !

— Oui.

Il la dévisagea, l’air amusé.

— Tu peux répéter ?

— Tu devines toujours quand je mens. Ce n’est pas juste.

Il se contenta de l’observer sans répondre.

— Bon, j’avoue. Je n’ai pas écouté un mot. J’avais l’esprit ailleurs.

Il ne céda pas à la provocation.

— Je disais que tu auras tout le temps et le calme nécessaires pour travailler. Je ne te dérangerai

pas. En attendant, je vais m’activer pour trouver qui se cache derrière cette lettre de menaces. Quoi

qu’il arrive, tu ne te déplaceras nulle part sans moi. C’est compris ?

— Pas question. Il n’y a…

Il leva la main pour lui intimer de faire silence.

— Le sujet est clos. On pourrait te suivre en voiture, surtout si tu rentres tard. Tu m’as engagé pour

te protéger, oui ou non ? C’est moi qui décide.

La barbe ! Il allait lui coller au train. Elle se retrouverait prisonnière, exactement comme avec son

père. Mais à quoi aurait-elle pu s’attendre ?

— J’aurais mieux fait de solliciter quelqu’un d’autre, maugréa-t-elle.

— Tu sais ce qui se serait passé si tu avais engagé un autre garde du corps ?

Bien sûr qu’elle le savait. Il aurait pété les plombs. À la réflexion, cela n’aurait pas été plus mal.

Non, inutile de rêver, elle n’aurait jamais eu le cran de le faire. Voir Jeff vert de jalousie, toutes

griffes dehors, aurait été divertissant cinq minutes, mais cela aurait été puéril de sa part, et elle

n’aimait pas les jeux puérils.

— Peu importe, je veux le meilleur.

— J’aime mieux ça. Attends-toi à supporter un gros emmerdeur qui ne te lâchera pas d’une

semelle. C’est pour ton bien.

— Au moins tu auras un bon prétexte, cette fois.

— C’est toi qui es venue me chercher, je te rappelle. Bref, c’est ton père ou moi. À toi de voir.

Jeff détestait le sénateur. Elle n’avait jamais bien compris pourquoi. Quand elle était ado, ça se

passait plutôt bien. Il s’entendait avec la plupart de ses copains de lycée. Même à l’université, quand

elle invitait des garçons à la maison, il était amical. Mais avec Jeff… Il n’avait même pas essayé de

donner le change. Jeff non plus, d’ailleurs.

— C’est bon, tu as gagné. Tu prends la barre.

— Ravi que tu sois raisonnable. Je n’ai pas plus envie que toi de voir ton père entrer dans la

danse. Ce sera un beau bordel s’il apprend que je n’ai pas appelé la police alors que tu es menacée.

Elle comprit brusquement pourquoi il avait accepté le job.

— Tu veux le faire enrager, avoue ?

Il ne protesta pas.

— Allez, Jeff !

— L’idée m’a effleuré. Mais non, ce n’est pas pour ça.

— C’est pour quoi alors ?

Elle lut le désarroi sur son visage. Elle aura du mal à lui arracher la vérité. Il n’était pas homme à

afficher ses sentiments.

— Je serais anéanti s’il t’arrivait quelque chose, Dena, tu le sais.

Il aurait tout aussi bien pu lui dire « je t’aime ». Ces mots lui avaient échappé le soir où Daniel

avait offert son collier à Julie, mais il ne les prononcerait probablement plus jamais. Surtout pas

maintenant qu’elle allait emménager chez lui.

Soudain, elle sentit la fatigue peser sur ses épaules comme une chape de plomb.

— On y va ? Je suis claquée.

6

Six ans plus tôt

L’odeur du bacon frit l’éveilla. Dena sourit. Elle adorait les grasses matinées avec Jeff, le samedi

matin. Quand elle dormait chez lui le vendredi, il ne manquait jamais de lui préparer le petit déjeuner

le lendemain.

Elle ne portait pas encore son collier, mais il y avait déjà un certain temps qu’ils jouaient

exclusivement l’un avec l’autre. Voilà six mois qu’ils étaient ensemble, depuis le fameux test des

quarante-cinq minutes.

Levant les bras au-dessus de la tête, elle s’étira voluptueusement pour effacer crampes et

courbatures, conséquences de leurs ébats nocturnes. Jeff n’avait pas menti quand, à leur premier

rendez-vous, il l’avait prévenue qu’il ne serait pas facile à contenter. Il était sévère et exigeant, mais

si elle se surpassait, elle était généreusement récompensée de ses bons et loyaux services.

Il ne ressemblait à aucun autre dominant de sa connaissance. Et sa façon de l’observer dans la

salle de jeu, comme s’il voulait à la fois la vénérer et la dévorer, l’incitait à s’abandonner sans

réserve. Il ne souhaitait pas une relation maître/esclave, il l’avait précisé, ce qui lui allait très bien

au demeurant. Sauf qu’elle en voulait plus, beaucoup plus que ce qu’elle avait déjà.

Elle n’avait pas à se plaindre. Elle passait tous les vendredis soir ou presque chez lui, et c’était

ensemble qu’ils participaient aux réunions et soirées de la communauté. Seulement voilà, elle n’en

avait jamais assez et n’osait l’exprimer de peur de briser le fragile équilibre de leur nouvelle

relation.

Elle enfila un T-shirt appartenant à Jeff, descendit à la cuisine et s’immobilisa sur le seuil pour

l’observer. Il ne portait qu’un pantalon de jogging bas sur les hanches, lui laissant l’occasion

d’admirer son dos nu et hâlé. Il versa le contenu de la poêle dans une assiette, faisant par ce simple

geste ressortir ses muscles puissants. Elle réprima un soupir.

Elle s’approcha, passa les bras autour de sa taille et l’embrassa sur la nuque.

— Salut, beau gosse.

Il pivota et déposa un baiser sur ses lèvres.

— Bonjour, toi. Le petit déjeuner est prêt.

Elle mit le couvert et ils attaquèrent leur repas.

Il désigna d’un geste son jus d’orange.

— Tu ne veux pas de café ?

— Pas ce matin. Je tiens à l’émail de mes dents.

Il rit.

— Tu exagères !

Elle se prépara une tartine de confiture.

— On ne sera jamais d’accord sur la définition d’un bon café, tu le sais. Si tu venais chez moi, tu

comprendrais de quoi je veux parler. À propos, pourquoi est-ce toujours moi qui passe la nuit ici ?

— Parce que j’ai tout ce qu’il faut pour jouer.

— D’accord, mais on pourrait transformer ma chambre d’amis en salle de jeu.

Il haussa les sourcils.

— Les voisins vont adorer.

— Évidemment, vu comme ça. Un point pour toi.

— Mais rien ne t’empêche de préparer le café, si tu veux. À condition de te lever la première.

Pas question le samedi matin. C’était le seul jour où elle pouvait rattraper son retard de sommeil.

— Je vais courir tous les jours à cinq heures du matin. Du coup, le samedi, je dors, mais sait-on

jamais ? Un de ces quatre, en ouvrant les yeux, tu verras que je suis partie faire un jogging et tu

trouveras un délicieux café en bas, dans la cuisine.

C’était censé être une plaisanterie, mais cela ne le dérida pas.

— Il y a une autre solution : tu pourrais venir habiter chez moi.

Il lui proposait de vivre avec lui ? Elle sentit son cœur s’emballer.

— Ici ?

— En réalité, c’est une proposition en deux parties.

Elle oublia de respirer et attendit la suite.

Il prit ses mains dans les siennes par-dessus la table et plongea dans les siens ses yeux sombres.

— J’aime être avec toi, Dena, mais j’en veux plus, beaucoup plus. Je voudrais t’offrir mon collier.

Elle qui était un vrai moulin à paroles en resta sans voix.

— Dena ?

Elle cligna des yeux pour refouler ses larmes. Elle sauta sur ses pieds, contourna la table, grimpa

sur ses genoux et se pendit à son cou.

— Oui. J’accepte ton collier. Fais-moi tienne.

Le week-end suivant, elle se présenta de bonne heure dans la salle de jeu où Jeff l’attendait. Il

avait disposé des bougies un peu partout : sur les tables, les meubles, y compris le rebord de la

fenêtre. Elles étaient censées créer une ambiance romantique, mais une autre raison expliquait une

telle profusion, elle le devinait.

Il était si beau, vêtu d’un jean et d’un T-shirt noirs. Noir comme le diable, aurait dit sa grand-mère.

Il serait particulièrement démoniaque ce soir, pressentait-elle.

Elle sourit malgré elle à cette pensée, et franchit le seuil non sans appréhension, ne sachant trop à

quoi s’attendre.

Il ne la quittait pas des yeux tandis qu’elle s’approchait.

D’un signe, il lui indiqua de s’accroupir à ses pieds, en position d’attente.

Il lui caressa la joue.

— Pourquoi êtes-vous là, ce soir ?

— Pour vous appartenir, Monsieur.

Son ancien Maître avait organisé une petite cérémonie en présence de quelques amis, le jour où il

lui avait donné son collier. Que Jeff agisse de même ne l’aurait pas gênée, mais elle trouvait plus

touchant qu’il ait choisi de le faire en privé.

— Dena, souhaitez-vous porter mon collier ?

Son cœur se mit à tambouriner follement dans sa poitrine.

— Oui, Monsieur.

Il lui passa quelque chose autour du cou.

— C’est du cuir noir, vous n’êtes pas obligée de l’exhiber au travail. À la place, vous porterez

ceci, poursuivit-il en lui attachant un magnifique bracelet en argent massif autour du poignet droit.

J’ai fait graver « propriété de Maître Jeff » à l’intérieur. Qu’en dites-vous ?

Elle sentit le poids de cette possession dans chaque parcelle de son corps. Elle se sentait protégée,

aimée.

— J’adore, Monsieur.

— À l’avenir, vous m’appellerez « Maître » quand nous nous trouverons dans cette pièce.

— Oui, Maître, répéta-t-elle docilement, savourant ce privilège réservé à elle seule.

— Embrassez mes pieds pour me remercier.

Ce n’était pas la première fois qu’il l’exigeait. Au fil du temps, elle en était venue à apprécier ce

geste. Embrasser les pieds de l’autre avait quelque chose de délicieusement obscène. Et excitant

aussi, sans qu’elle sache pourquoi.

Elle s’allongea à plat ventre.

— Merci de m’avoir offert votre collier, Maître, souffla-t-elle en déposant un baiser sur le dessus

de son pied. C’est un grand honneur de porter la marque de votre domination, poursuivit-elle en

répétant le manège de l’autre côté.

— C’est un grand honneur pour moi également. Maintenant, allez à la table, à quatre pattes, et

allongez-vous sur le dos.

Elle aimait ramper devant lui, consciente du regard brûlant qu’il dardait sur elle. Elle prit tout son

temps, histoire de lui en mettre plein la vue, et rejeta ses cheveux par-dessus son épaule avant de

grimper sur la table. Elle les détachait toujours pour lui. Il aimait les caresser, les attraper à pleines

mains pour l’attirer à lui.

La table en cuir matelassée était recouverte d’un drap. Tout autour, elle aperçut des bougies

éteintes, un extincteur, un briquet et un bol rempli de glaçons. Elle sentit une peur mêlée d’excitation

lui serrer le ventre.

Il s’empara d’un flacon qu’elle n’avait pas remarqué et versa ce qui paraissait être de l’huile dans

le creux de ses mains.

— J’ai pensé que des bougies s’imposaient pour cette nuit spéciale.

Elle approuva sans conviction.

Il commença à lui masser le torse.

— Vous avez l’air nerveuse, je me trompe ? C’est bien de la crainte que je devine au fond de vos

yeux ?

Il lisait en elle comme dans un livre ouvert. Personne n’y était parvenu avant lui.

— Je ne l’ai pas fait très souvent, bredouilla-t-elle, la bouche sèche. Je n’aime pas trop.

Il enduisit d’huile le haut de ses bras.

— Cela n’entre pas dans le cadre de vos limites, n’est-ce pas ?

— Non, Maître. Je sais que ce sera différent. Il n’avait pas utilisé d’huile.

Il promena les mains sur ses seins. Elle aurait voulu se détendre sous ses caresses, mais des

souvenirs douloureux l’en empêchaient.

— L’huile permet de retirer la cire plus facilement. Et puis, cela me donne une bonne raison de

vous toucher partout. Comme si j’en avais besoin, lui murmura-t-il à l’oreille en se penchant vers

elle.

Elle sentit les battements de son cœur s’accélérer et esquissa un sourire timide.

Il s’écarta pour enduire son ventre d’huile.

— Voilà comment je vois les choses. Défense de penser au passé. Si un souvenir vient vous hanter,

rappelez-vous que vous êtes à moi, que je suis un maître possessif. Compris ?

— Oui, Maître.

Il se mit à lui masser les jambes en rythme.

— Vous rappelez-vous le jour où vous teniez à me prouver que vous étiez la soumise la plus douée

du monde ?

Elle fit oui de la tête.

— Ce soir, c’est à moi de vous démontrer que je suis le meilleur. D’ici la fin de la nuit, la cire

figurera sur la liste de vos préférences.

Il la dévisagea, attendant une confirmation. Il était très sérieux, comprit-elle, tentée de le croire.

Il attrapa ses jambes, une dans chaque main.

— Je vois que vous n’êtes pas convaincue. Pas grave, je peux être très persuasif quand je veux.

Restez dans cette position. Dois-je vous attacher ?

— Non, Maître.

— Je n’ai pas non plus l’intention de vous bander les yeux. En effet, vous aurez du mal à ressasser

le passé si vous devez lutter pour obéir quand je vous dirai de fermer les yeux.

Nom de Dieu ! Pourvu que j’y arrive !

Pour venir à sa hauteur, il contourna la table, les bougies, les allumettes, le…

— Maintenant, ordonna-t-il sèchement. Fermez les yeux.

Elle respira à fond et obéit.

Jeff… Jeff… Jeff…, se répéta-t-elle comme un mantra pour retrouver son calme.

— Parfait, approuva-t-il.

Le silence régnait dans la pièce. Elle respira à fond en agrippant les draps, les poignets entravés

par les menottes. Elle était sienne, se répéta-t-elle pour se rassurer.

Une allumette craqua près d’elle et une odeur de soufre emplit l’air.

Elle se raidit et se relâcha aussitôt, se rappelant que Jeff avait les choses bien en main.

— Le biceps du bras droit, déclara-t-il juste avant qu’elle éprouve une vive chaleur à cet endroit.

Elle expira quand la douleur se dissipa.

— Le biceps du bras gauche, reprit-il.

Une autre goutte brûlante s’écrasa.

— C’est comment ?

— Chaud.

— Trop chaud ? On arrête ?

— Non, Maître. C’est supportable.

Il ouvrit ses doigts un par un avant de reposer ses mains sur la table, la paume vers le haut.

— La compétence, la technique, des bougies de bonne qualité, commenta-t-il avec un petit

grognement de satisfaction. Désormais, je ne vous préviendrai plus. N’hésitez pas à prononcer votre

mot d’alerte.

Ces paroles apaisantes la rassérénèrent. Jusque-là, personne n’avait jamais pensé à le lui rappeler.

Curieusement, elle se sentait en sécurité.

Trois gouttes brûlantes tombèrent sur sa cuisse. Deux autres atterrirent sur son ventre. Et une autre

encore dans le sillon entre ses seins. La chaleur. Elle était enveloppée de chaleur et elle se sentait

bien.

— Et maintenant ? Ici, peut-être ? enchaîna-t-il en laissant courir un doigt à l’intérieur de sa cuisse.

Elle étouffa un hoquet.

— Ou bien là ?

De l’air chaud frôla son ventre, mais au lieu de cire, il la gratifia d’une morsure.

Elle pesta entre ses dents.

Il rit.

— Ou encore ici ?

Son téton droit était enrobé de feu liquide. La bouche de Jeff happa l’autre qu’il se mit à lécher à

grands coups de langue. C’était comme si un fil brûlant reliait ses seins et ses flancs à son clitoris,

pulsant entre ses jambes.

Son corps était secoué de tremblements. Elle se mit à gémir sans pouvoir s’arrêter et s’agita,

galvanisée, quand il souffla sur sa chatte.

Il n’oserait quand même pas ?

Pas question.

Si.

Non.

Où était-il passé ?

La chaleur zigzagua sur son ventre, et se transmit à toutes ses terminaisons nerveuses. Elle cria.

— Ça va toujours ?

— Surtout n’arrêtez pas, s’entendit-elle répondre, surprise de son audace. (C’était pourtant la

vérité. Elle en voulait plus. Elle en avait besoin. Besoin de lui.) S’il vous plaît, ajouta-t-elle.

— S’il vous plaît quoi ?

La chaleur irradia au creux d’un coude, puis de l’autre.

— S’il vous plaît, je vous en prie…

Elle le suppliait, ayant désespérément besoin de quelque chose. De lui ? de la cire ? Elle

l’ignorait.

Il glissa un doigt entre ses jambes.

— Vous êtes trempée.

Elle décolla les hanches pour accentuer le contact.

— Oui.

Une claque s’abattit durement sur sa cuisse.

— Restez tranquille.

Heureusement qu’elle avait les yeux fermés. Elle détestait le voir contrarié.

— Pardon, Maître.

— Je ne veux pas de vos excuses. Je veux que vous obéissiez. Léchez-le, lui enjoignit-il en posant

son doigt sur ses lèvres.

Elle fut tentée d’ouvrir les yeux. Elle avait tellement envie de savoir s’il était toujours contrarié.

Au lieu de quoi, elle aspira son doigt dans sa bouche et le suça avec application. Elle aurait préféré

sa queue, mais elle n’allait pas faire la difficile. Elle prendrait ce qu’il lui donnerait.

Il retira son doigt.

— Ça suffit.

Elle entendit le craquement d’une autre allumette. Elle se figea. Son cœur s’emballa. Elle croyait

qu’il avait fini. Elle s’efforça de se rappeler combien de bougies se trouvaient sur la table, mais se

garda bien d’ouvrir les yeux.

— J’adore faire ça, fit-il d’une voix douce, mais ferme. Vous allez le supporter pour moi.

Elle n’avait aucune idée de ce qu’il voulait dire.

Elle hoqueta de surprise quand des flots de cire brûlante inondèrent son ventre et s’accumulèrent

dans le creux de son nombril avant de s’écouler sur ses hanches. La cire avait à peine refroidi qu’une

autre vague déferla un peu plus haut sur sa peau nue. Une troisième suivit aussitôt. À la quatrième,

elle se mit à bredouiller des paroles incohérentes sans pouvoir s’arrêter. La cinquième reflua vers

ses seins. Elle était bouillante.

Elle guetta la sixième. Elle en avait terriblement envie, désespérément besoin. Elle poussa un cri

quand Jeff plongea deux doigts en elle et commença à la branler lentement, méthodiquement, frottant

sa paume contre son clitoris à chaque passage.

Elle était sur le point de jouir. Avait-elle sa permission ? Elle ne se rappelait plus.

— Oh, mon Dieu !

Ses doigts s’enfoncèrent plus loin, caressant le point si sensible qui la faisait immanquablement

basculer. Elle était complètement déboussolée, perdue dans le brouillard.

— Oh mon Dieu, murmura-t-elle. Laissez-moi jouir, je vous en prie.

Ses lèvres étaient si près de son oreille qu’elle pouvait entendre sa respiration sifflante. Son corps

s’embrasa.

— Je ne suis pas Dieu. Je suis le diable, envoyé pour torturer votre corps d’ange par des moyens

dont vous n’avez pas idée. Et quand j’aurai terminé, je vous baiserai si fort, si longtemps, si profond

que vous vous croirez au paradis.

Ses caresses. Ses paroles.

— Je ne peux pas…

— Jouissez pour moi, mon ange. Maintenant.

Il inséra un troisième doigt tout en lui mordillant l’oreille. Elle cria et jouit par vagues déferlantes.

Ses doigts allaient et venaient toujours en elle. Elle arqua le dos et s’abandonna en gémissant à un

second orgasme, le corps secoué de spasmes.

— Chut, murmura-t-il. (Elle comprit qu’elle avait dû bredouiller.) Chut, tout va bien. Ouvrez les

yeux.

Ses lèvres déposèrent une rafale de baisers dans son cou, sa gorge, partout. Elle ouvrit lentement

les paupières et cilla malgré la lumière tamisée. Elle vit d’abord son visage : sa chevelure sombre,

ses lèvres pulpeuses, ses traits virils, comme sculptés au burin, son regard interrogateur.

Il lui caressa la joue.

— Comment vous sentez-vous ?

— Merveilleusement bien. Magnifiquement bien. Sur un nuage.

— Ça fait beaucoup.

— J’ai l’esprit trop embrumé pour choisir.

Il pencha la tête, encadra son visage dans ses mains et plaqua sur ses lèvres un baiser papillon qui

suffit à réveiller son désir. Incroyable ce que, d’un simple contact, il était capable de provoquer chez

elle.

Il écarta une mèche de son visage.

— Vous avez été parfaite, s’extasia-t-il d’une voix empreinte de fierté, les yeux brillants.

— Merci, Maître, merci.

Il ramassa le fouet posé sur la table et le lui montra avec un sourire diabolique.

— Ne me remerciez pas trop vite. Je dois encore retirer la cire.

7

Aujourd’hui

Jeff avait à peine passé la grille de la résidence de Daniel que Dena dormait déjà dans le siège

passager. Autrefois, quand ils jouaient ensemble, elle s’assoupissait immédiatement après une

séance, se souvint-il. Lorsqu’elle lui avait annoncé vouloir négocier les conditions de leur nouvel

arrangement avant de s’installer chez lui, il savait que la bataille était perdue d’avance pour elle.

Elle était à bout. Et elle perdait toujours ses moyens quand elle était à bout, il ne l’avait pas oublié.

Il engagea la voiture dans l’allée menant à son chalet et glissa un œil vers sa passagère –

profondément endormie, le visage de profil, les lèvres entrouvertes. La faible clarté de la lune

illuminait ses cheveux blonds.

Un ange.

C’était ainsi qu’il l’appelait depuis qu’il lui avait offert son collier. Son ange provocant et sexy. En

y repensant, il avait encore du mal à admettre qu’une femme aussi belle, intelligente et raffinée

veuille de lui, accepte de porter son collier. Il n’avait osé croire en sa chance. C’était sans doute

pour cette raison qu’il l’avait laissée partir.

Il plissa le front, perplexe. Il n’avait encore jamais envisagé la question sous cet angle.

C’était assez logique. Il avait toujours pensé qu’elle était trop bien pour lui et qu’elle le quitterait

le jour où elle en prendrait enfin conscience. Lui avait-il repris le collier de peur qu’elle rompe la

première ? L’idée ne l’avait pas effleuré, à l’époque, mais avec le recul, il le comprenait mieux

aujourd’hui.

Elle sourit dans son sommeil. Du même sourire qu’il avait vu sur ses lèvres, la première fois

qu’ils avaient joué ensemble, lorsque, prosternée à ses pieds, elle avait levé la tête et croisé son

regard.

De toutes les soumises qu’il avait eues, c’était la plus douée, et de loin.

Il gara la voiture au bout de l’allée. Elle poserait probablement des questions en découvrant les

cartons de déménagement. Il devait s’y attendre, se préparer à la peine qu’il lirait dans ses yeux. À

cause de son départ. Et sans doute aussi à la pensée qu’elle avait contrecarré ses projets. Ou à la

culpabilité, peut-être ?

Il ouvrit la portière côté passager, détacha la ceinture et la souleva dans ses bras.

— Je suis capable de marcher, marmonna-t-elle.

— Laisse-moi rire.

— Tu n’as aucun sens de l’humour.

Il sourit. La fatigue la désinhibait, abolissant les barrières.

— Disons que j’aime te porter.

Elle se blottit contre son torse.

— Mmm… et moi, j’aime être dans tes bras. Surtout quand tu portes ce T-shirt.

Il sourit.

— C’est bon à savoir.

Il la cala sur ses cuisses, déverrouilla la porte et franchit le seuil. Par bonheur, il avait laissé la

lumière allumée en cas de retour tardif. Il n’avait pas prévu d’arriver avec le précieux fardeau qu’il

tenait au creux de ses bras.

— Les draps sont propres, déclara-t-il en se dirigeant vers la chambre d’amis. Je sais que ces

choses-là sont un peu une obsession.

— Comme toi. La baise… cochonne… tu vois ?

Il sentit sa queue durcir. Ils avaient baisé si souvent… et il n’était pas vraiment adepte du sexe

vanille.

— Je vois.

Il l’aida à se glisser sous l’édredon.

— J’ai mal au cul, gémit-elle.

— J’imagine. On verra ça demain.

Elle lui décocha un petit sourire coquin sans mot dire.

— Bonne nuit, Dena.

Elle se recroquevilla dans le lit.

— Bonne nuit, Maître.

Sa présence, ses paroles… Une vague d’émotions qu’il croyait perdues étreignit sa poitrine.

Il se dirigea vers un petit bureau, dans un angle du salon. Il serait incapable de trouver le sommeil

avant d’avoir ébauché un plan pour découvrir qui harcelait Dena. Il sortit un carnet, un stylo et jeta

quelques notes sur le papier. Il écarta plusieurs possibilités et finit par en retenir deux : un type

qu’elle aurait poursuivi en justice ou quelqu’un souhaitant nuire à son père.

Demain, il examinerait ses affaires classées en partant de l’hypothèse que cette histoire de

harcèlement relevait du domaine professionnel. Voilà qui limiterait les possibilités et faciliterait les

recherches. Surtout en comparaison avec l’énormité de la tâche s’il devait s’attaquer à ce qui avait un

lien avec son père. Le sénateur Jenkins avait dû s’attirer bien des ennemis au fil du temps.

Jeff se considérait comme un homme raisonnable. Il s’entendait avec tout le monde, même s’il était

un peu misanthrope. Dena avait été la première à percer la carapace. Elle avait appris à le connaître,

à le comprendre. Quant à savoir comment elle pouvait être la fille de son père, c’était un mystère.

Il ne risquait pas d’oublier la seule fois où il avait adressé la parole au sénateur.

Il sortait alors avec Dena depuis quelques mois. En arrivant à son bureau, un matin, les bras

encombrés d’une pile de dossiers, il avait trouvé la lumière allumée – il avait dû oublier d’éteindre

en partant, la veille au soir.

Un homme était assis derrière sa table. Jeff avait eu un mouvement de recul et faillit laisser tomber

son chargement.

Il reconnut le sénateur Jenkins pour l’avoir souvent vu à la télévision.

— Sénateur Jenkins ?

— Jeffrey Parks, je suppose ?

Le type avait prononcé ces mots avec un tel dédain que Jeff l’avait pris immédiatement en grippe.

— Oui, c’est écrit sur la porte.

Jenkins avait ignoré la pique et s’était levé.

— Vous avez mené une vie agitée, Parks.

Jeff n’avait pas bronché, et le père de Dena s’était mis à tournicoter autour de lui.

— Une mère alcoolique. Un père absent. Très jeune, vous avez eu maille à partir avec la police.

Vous avez interrompu vos études. Et Dieu sait comment vous avez réussi à décrocher le bac.

— Vous n’avez pas fait tout ce chemin pour me raconter tout ça ?

— Je n’ai qu’une fille, Parks. Elle a toutes les chances de devenir juge à la Cour suprême, avait

poursuivi le sénateur. Elle y fera des étincelles, c’est moi qui vous le dis.

Son père tenait à ce qu’elle embrasse la magistrature, lui avait confié Dena. Quant à elle, elle

préférait passer le barreau et se spécialiser dans les affaires criminelles.

Les deux hommes s’étaient regardés en chiens de faïence.

— C’est une jeune femme exceptionnelle, sénateur, avait déclaré Jeff avec sincérité. Je suis sûr

qu’elle réussira tout ce qu’elle entreprendra.

— Certainement. À condition qu’on ne lui mette pas de bâtons dans les roues.

— C’est ce que je suis pour elle, selon vous ? Un obstacle ?

— Elle a grandi dans un milieu conservateur, je l’admets. Il est compréhensible qu’elle ait eu

envie d’aller voir de l’autre côté.

— Je vois. Donc, pour elle, je suis une distraction ?

— De toute façon, vous n’êtes pas de notre monde.

— Vous devriez consulter votre conseiller en communication. Les discours prônant la

discrimination sociale, c’est plutôt mal vu de nos jours.

— Je vois que vous avez le sens de l’humour.

Jeff s’était installé à son bureau. Il était temps de mettre un terme à l’entretien.

— C’est ce qui m’empêche de vous dire d’aller vous faire foutre. Inutile de vous rappeler que

Dena est majeure et vaccinée, et qu’elle est capable de prendre ses décisions elle-même. Merci

d’être passé. Je ne vous raccompagne pas. Vous connaissez la sortie.

Mais l’autre n’en avait pas terminé.

— Nous vivons une époque dangereuse, Parks. J’espère que vous serez prudent. La violence est

partout, les balles perdues… allez savoir !

Jeff avait cru recevoir un direct dans le plexus. L’énormité de ces propos lui avait coupé le souffle.

— C’est une menace ? était-il tout de même parvenu à articuler.

Jenkins s’était dirigé vers la porte et avait pivoté sur ses talons avant de l’ouvrir.

— Pas le moins du monde. Je me contente de vous mettre en garde si vous voulez faire de vieux os.

— Connard, avait murmuré Jeff entre ses dents.

Il n’avait pas de mots assez forts pour exprimer la haine qu’il éprouvait pour cet homme. Et il avait

beau estimer que la vérité et l’honnêteté étaient les piliers d’une relation épanouie, il n’en avait

jamais parlé à Dena.

Elle ne s’entendait pas avec son père, ce n’était pas un secret. Cela dit, elle était loin de se douter

à quel point il était manipulateur. Avait-il eu tort de passer l’incident sous silence ? Peut-être que oui,

mais c’était dans le but de la protéger, raisonna-t-il pour se donner bonne conscience.

Il se massa les tempes du bout des doigts, encore imprégnés du parfum de Dena, et les porta à ses

narines avec délectation. Dire qu’elle était de retour sous son toit ! Il refusait de penser à ce qu’il

éprouverait quand elle repartirait.

Il soupira, reposa le calepin et alla se coucher, le cœur serré.

Le lendemain matin, Dena entra à la cuisine avec la curieuse impression d’avoir parlé dans son

sommeil, la veille au soir. Elle n’avait aucune idée de ce qu’elle avait pu dire et doutait que Jeff

l’éclaire à ce sujet. C’était horriblement gênant de ne pas se rappeler, et pire encore d’être dans

l’ignorance.

Assis à table, il buvait son café. (Affreusement fort, si elle avait bonne mémoire.)

— Bonjour, lança-t-il.

Elle répondit d’un signe de tête.

— J’ai deux questions. C’est quoi tous ces cartons et qu’est-ce que j’ai dit hier avant de

m’endormir ?

— Les cartons, la baise cochonne et le mal au cul attendront. Bois ton café d’abord.

Elle ramassa la tasse qui l’attendait sur le comptoir, puis attrapa la cafetière.

— C’est toujours le même breuvage ignoble ?

— Oui.

— Baise cochonne et mal au cul ? Ça va, je m’attendais à pire.

— Et tu m’as appelé « Maître ».

Elle s’immobilisa, sous le choc.

— Mince !

Il se leva d’un air résolu.

— Pas grave, je sais comment tu réagis quand tu es crevée. Cela dit, je t’ai promis de vérifier

l’état de tes fesses ce matin, tu te souviens ? Fais voir.

Elle s’empressa de s’asseoir. Pour une raison obscure, elle n’avait aucune envie qu’il inspecte son

postérieur.

— Pas la peine, mes fesses vont très bien.

— Je veux quand même jeter un coup d’œil.

— Aucun de mes partenaires ne l’aurait fait.

— D’un, je ne suis pas « un de tes partenaires ». Et de deux, c’était une erreur de leur part. Et de

trois, viens là et laisse-moi voir ou je t’allonge sur mes genoux.

Quand elle portait son collier, il ne manquait jamais de l’installer sur ses genoux le lendemain

d’une fessée mémorable, se rappela-t-elle.

— Ici, je ne suis pas ta soumise.

— Là n’est pas la question. Je dois examiner l’état de ta peau après une correction, comme

n’importe quel dominant digne de ce nom.

— Pour moi, c’est du pareil au même.

Il lâcha un soupir exaspéré.

— Tu n’en as pas assez des disputes ? C’est usant à la longue.

Il avait raison : c’était le paradis dans la salle de jeu et l’enfer au-dehors.

— Je t’avais dit que c’était une mauvaise idée.

Il fourragea nerveusement dans ses cheveux.

— Parce que tu en as une meilleure, toi ? Tu crois vraiment qu’un déséquilibré t’aurait envoyé ce

message juste pour tromper son ennui ? De toute façon ça ne durera pas, juste le temps de comprendre

le fin mot de l’histoire. Si on arrêtait de s’écharper en attendant ?

Il l’implorait du regard. Elle se radoucit. S’il insistait, c’est parce qu’il éprouvait encore quelque

chose pour elle. Jeff était un ours solitaire, jaloux de son intimité. Il n’aurait laissé personne d’autre

empiéter sur son territoire.

Et puis veiller au bien-être d’une soumise au lendemain d’une fessée, c’était la règle. Il n’allait pas

y déroger.

Elle posa sa tasse, repoussa sa chaise et se leva.

Pas de quoi s’en faire. Il m’a vue nue un bon millier de fois.

Elle portait toujours le T-shirt qu’il lui avait prêté, sans rien dessous. Elle lui tourna le dos,

remonta le bas et ferma les yeux. Ce qu’elle avait accompli sans état d’âme au cours de la soirée de

la veille lui semblait insurmontable, le lendemain chez lui, dans sa cuisine. Cela étant, il n’avait pas

tort : ils devaient faire en sorte de s’entendre durant ces quelques semaines, voire plus longtemps si

nécessaire.

— Pas mal, apprécia-t-il.

— Pas mal ? C’est tout ce que tu trouves à dire ? J’ai un cul superbe, oui. Je me donne un mal de

chien cinq fois par semaine pour parvenir à ce résultat, je te signale.

Il saisit le rameau d’olivier qu’elle lui tendait et lui mit une claque sur les fesses.

— D’accord, tu as un cul superbe. Il n’a pas changé. Tu veux bien te rasseoir ? Je vais préparer ton

petit déjeuner.

Jeff était un cordon-bleu. Il avait appris à faire la cuisine dès son plus jeune âge, conscient qu’il

devait se préparer à manger lui-même s’il ne voulait pas mourir de faim. Dena, elle, avait grandi au

milieu d’une flopée de domestiques et ne savait rien faire de ses dix doigts.

— Je n’ai jamais compris comment tu pouvais préparer un petit déjeuner aussi délicieux et un café

infect, remarqua-t-elle tandis qu’il déposait devant elle une assiette garnie d’œufs, d’une saucisse et

d’un toast. Sans blague, on dirait du goudron.

— Tu bois souvent du goudron ?

— Uniquement chez toi. Mmm… délicieux ! s’extasia-t-elle en mordant dans sa saucisse. Je ne me

rappelle plus la dernière fois où j’ai dégusté un vrai petit déjeuner.

— Il y en a encore si tu veux.

— Merci.

Il se resservit du café et prit place en face d’elle, comme pour lui tenir compagnie.

— Alors, ces cartons ? reprit-elle, une fois qu’elle eut vidé son assiette.

Il s’arma de courage.

— Je pars un bout de temps pour le Colorado. Mon père va prendre sa retraite, il a besoin de mon

aide pour certaines démarches.

Elle laissa échapper sa fourchette qui heurta bruyamment l’assiette.

— Pas possible ! Je croyais que tu détestais le Colorado.

Il haussa les épaules.

— Ce n’est pas définitif, juste le temps qu’il s’organise.

Wilmington ne serait plus pareil sans lui. Ils avaient beau avoir rompu, au plus profond d’elle-

même, elle avait encore envie, besoin de le voir. Et même s’il jouait avec d’autres femmes, au moins

elle savait où il était, ce qu’il faisait et avec qui.

Elle frémit. Il déménageait… à l’autre bout du pays…

— Ce ne sera pas pour longtemps, répéta-t-il d’une voix plus douce. Je vais l’aider à s’organiser

pour la cession de sa société, ce genre de choses…

— Toi, dans les assurances ?

— Daniel a eu la même réaction. Je me demande pourquoi personne ne me prend au sérieux, fit-il

sur un ton léger qui sonna faux.

— Sans doute parce que tu ferais peur à tes clients avec ta mine d’enterrement, rétorqua-t-elle

avec une gaieté feinte.

Jeff déménageait. Et elle plaisantait alors qu’elle souffrait le martyre…

C’était ça ou éclater en sanglots.

— Je ne peux pas lui faire faux bond, objecta-t-il.

— C’est prévu pour quand ?

— Normalement le week-end prochain. Mais j’ai appelé mon père pour lui dire que je reportais la

date de mon départ.

Le petit déjeuner ne passait pas. Elle avait l’impression qu’une pierre énorme lui pesait sur

l’estomac.

— À cause de moi ?

— Évidemment.

Elle n’allait quand même pas lui dire qu’elle était désolée. Ce serait un mensonge et elle ne lui

avait jamais menti.

— Tu comptais me dire au revoir ?

Il la considéra avec une expression qu’elle ne parvint pas à déchiffrer.

— Bien sûr.

En fin de matinée, ils se rendirent chez Daniel afin de récupérer la voiture de Dena, puis à son

appartement pour récupérer quelques affaires. Jeff la regarda boucler son sac en silence. Il régnait

entre eux une tension à couper au couteau, toute trace de légèreté envolée depuis qu’il lui avait

annoncé la nouvelle de son déménagement.

Quelques heures plus tard, elle était installée aussi confortablement que possible dans la chambre

d’amis de Jeff. Elle avait apporté des vêtements pour deux semaines, ainsi que ses dossiers en cours.

Bentley, son chat, perturbé, s’était réfugié sous le lit de Jeff.

— Il en a probablement assez de son nom, fit Jeff pour la taquiner. Comment peut-on nommer un

chat Bentley ?

— Je rêve ! ? Tes chiens s’appellent bien Ace et Bo, non ? Bo ? On peut faire mieux, question

originalité.

Il haussa les épaules.

— Il a une tête à s’appeler Bo, je trouve.

Dena passa le reste de la journée à potasser ses dossiers sur le petit bureau du salon dont elle avait

pris possession d’autorité. Sans Jeff, elle aurait probablement sauté le dîner, mais elle ne put résister

aux odeurs alléchantes provenant de la cuisine.

Elle se remit au travail après le dîner. Le temps avait filé sans qu’elle s’en rende compte.

Beaucoup plus tard, Jeff lui apporta une tasse de chocolat fumant qu’il posa silencieusement sur le

bureau. Son estomac chavira. Elle n’ignorait pas que, sous ses dehors bourrus, cet homme taciturne et

réservé cachait un cœur d’or.

Nul ne le saurait dans le Colorado…

— Merci, dit-elle. Il y a un bail que je n’en ai pas bu.

— De rien. J’aimerais… J’aimerais vraiment que tout se passe le mieux possible pour toi.

— C’est vraiment gentil. Oh, j’allais oublier, ajouta-t-elle en consultant son agenda. J’ai une

séance prévue avec Daniel et Ron demain après-midi.

Daniel, qui formait un dominant débutant, avait réclamé son aide. En tant que soumise

expérimentée, on lui demandait souvent de participer à des séances d’entraînement.

— Pourquoi cet air soucieux ? s’enquit Jeff.

Elle passa une main dans ses mèches blondes en soupirant.

— Ron n’arrête pas de me demander de jouer en dehors de ces sessions. Je ne compte plus le

nombre de fois où j’ai refusé, mais ça n’a pas l’air de le décourager.

Puisque Ron était coaché par Daniel, il avait le droit de jouer avec les soumises du groupe. Cela

dit, il n’aurait pas dû insister à partir du moment où elle l’avait toujours éconduit. Curieux.

— Veux-tu que je lui en touche un mot ?

— Non, c’est mon problème. Il finira par comprendre un jour ou l’autre.

Il hocha la tête.

— Tu pourrais lui dire carrément que tu ne veux pas jouer avec lui et que c’est définitif. Je

t’accompagnerai, demain.

Elle faillit objecter que ce n’était pas la peine, mais elle se ravisa devant l’expression déterminée

qu’il affichait. Elle se contenta d’acquiescer, résignée.

— J’ai réfléchi au moyen de découvrir le type qui te harcèle, reprit-il. J’ai besoin de la liste de

tous les dossiers dont tu t’es chargée et des suspects présumés. On va commencer par là. Quand

penses-tu pouvoir me la donner ?

— Demain sans faute.

Dena trouvait curieux que Jeff veuille assister à sa séance de travail, le jour suivant. La scène

n’impliquait pas de sexe. Daniel se contenta d’enseigner à son élève la technique de la flagellation.

Elle était nue, mais Jeff l’avait déjà vue dans cet appareil un nombre incalculable de fois.

C’est sans doute là que le bât blesse, comprit-elle dans la voiture sur le chemin du retour. Elle était

nue devant lui, pas pour lui.

— Daniel va avoir du fil à retordre avec ce type, observa Jeff en engageant le pick-up dans l’allée

menant au chalet.

Dena lui jeta un bref regard en coin. Il s’était muré dans le silence durant tout le trajet.

Elle-même n’avait rien relevé de particulier concernant Ron jusqu’à présent.

— Ah bon ? Pourquoi dis-tu ça ?

— Quelque chose dans son attitude.

— Je ne vois rien qui cloche.

— Moi si.

Il coupa le moteur. Serait-il jaloux ? se demanda-t-elle en descendant de voiture. Ou voulait-elle le

croire ? Elle le regarda déverrouiller la porte d’entrée et admira ses muscles saillants sous son T-

shirt. Pour la énième fois, ce jour-là, elle regrettait que ce ne soit pas lui qui tienne le fouet.

Elle se rappela la manière dont la soirée s’était terminée l’autre jour, et songea que ce n’était pas

demain la veille qu’il lui accorderait une scène de flagellation. Du coup, elle ne pensait plus qu’à ça.

C’était une véritable obsession. Pendant le dîner, il lui avait suffi de regarder ses mains pour les

imaginer partout sur elle. Chaque mouvement de ses biceps évoquait la façon dont il maniait le fouet.

Elle le désirait.

Au diable les règles de conduite.

— Ça va ? s’inquiéta-t-il quand, pour la deuxième fois, elle faillit lâcher l’assiette qu’il lui tendait

après l’avoir lavée.

Elle fixa ses lèvres pleines.

— Désolée, je pensais à autre chose.

Il se pencha vers elle, le regard rivé sur ses lèvres.

— À quoi ?

À tes lèvres partout sur mon corps. Tes mains qui m’emmènent au sommet du plaisir.

— Rien de particulier.

Il posa le plat qu’il était en train de laver, se sécha les mains et fit un autre pas vers elle.

— Menteuse. Raconte.

Sa présence envahissait tout l’espace. Et elle adorait cela.

Elle redressa le menton.

— Non.

Il était si près qu’elle sentait la chaleur de son corps. Un pas de plus et il la touchait. Ils ne se

lâchaient pas du regard. Le temps parut s’arrêter.

— Si.

Elle humecta ses lèvres desséchées.

— Tu me dois des coups de fouets.

— Tu veux que je te fouette ! ?

— Oui.

— Et tes fameux principes ?

— On s’en fout.

Il croisa les bras.

— Pas question de te baiser.

Et merde !

Bon, elle ferait contre mauvaise fortune bon cœur.

— D’accord.

Il l’observa un long moment.

— La salle de jeu, dans dix minutes.

8

Trois ans plus tôt

Le sol de la cuisine était jonché de détritus. Le coupable était l’un des chiens en quête des restes

du repas. Jeff fixa le test de grossesse d’un œil incrédule – on aurait dit que le bâtonnet en plastique

rose clignotait de tous ses feux. Il avait l’impression de tenir dans les mains une bombe à retardement

sur le point d’exploser.

— Dena ! coassa-t-il d’une voix sourde.

— Une minute !

— Peux-tu venir tout de suite ? J’ai besoin de toi.

Une voix étouffée lui parvint du fond du couloir.

— J’arrive.

Un peu plus tard, il entendit le bruit de ses pas au moment où elle franchissait la porte. Elle

s’approcha sur la pointe des pieds, évitant les ordures éparpillées sur le carrelage.

— Beurk ! Ace a encore fouillé dans la poubelle ?

Il la vit blêmir quand il brandit le test à bout de bras.

— C’est quoi, ça ?

— Il y a toujours l’éventualité d’un faux positif.

La nouvelle lui fit l’effet d’un coup de massue sur le crâne.

— Parce que c’est positif ?

Elle hocha la tête.

— Tu es enceinte ?

— Ce n’est pas confirmé.

Il n’était pas contre l’idée d’avoir des enfants, seulement pas maintenant. Il ne se sentait pas prêt.

Pour lui, le père idéal était affectueux, protecteur, omniprésent. Le pilier de la famille. L’inverse du

sien. Certes, son affaire marchait bien, mais vu la conjoncture actuelle, ce n’était pas le bon moment

pour assumer une charge financière supplémentaire.

— C’est possible ? insista-t-il.

— Oui.

— Mais tu prends la pilule ?

— Seule l’abstinence est fiable à cent pour cent.

Il jura entre ses dents.

Du pied, elle écarta une peau de banane qui traînait.

— Je ne voulais rien te dire avant d’être sûre.

Il aurait dû lui offrir son appui sans réserve, songea-t-il avec embarras. Mais voilà, il était

incapable de trouver les mots justes. Il préféra ne pas ouvrir la bouche, de peur que ses paroles

dépassent sa pensée.

— Je ne suis pas folle de joie moi non plus, tu sais, poursuivit-elle. Il y a un tas de choses que

j’aimerais encore faire avant de devenir mère.

Devenir mère. Dena allait être la mère de son enfant.

Elle s’empara d’un sac-poubelle.

— Il faut vite nettoyer la cuisine, ajouta-t-elle. L’odeur me rend malade.

Elle s’accroupit et entreprit de ramasser les ordures. Il avisa le collier qu’il lui avait donné. Le

tour de cou en cuir noir, symbole du lien qui l’unissait à son Maître. Elle était son amante, sa

meilleure amie, et aussi sa soumise. Le collier était une promesse de sécurité, d’amour et de soutien.

Échec sur toute la ligne.

Il retint sa main tandis qu’elle s’apprêtait à ramasser un filtre à café usagé.

— Arrête. Ne reste pas là si l’odeur t’incommode. Laisse-moi faire.

— Mais, je…

— Il n’y a pas de « mais ». On parlera plus tard.

Elle acquiesça et quitta la pièce, le laissant seul avec ses pensées. Il posa le test de grossesse dans

un coin et s’activa à nettoyer le carrelage souillé. Ce faisant, il parvint à relâcher quelque peu la

tension qui l’habitait. Une fois qu’il eut terminé, il se sentit plus calme malgré le tourbillon

d’émotions qui l’agitait encore. Il prépara une tasse de chocolat au lait et s’en fut retrouver Dena.

Elle s’était assoupie sur le canapé. Il avança avec précaution de peur de la réveiller, s’assit et prit

sa tête sur ses genoux. Doucement, tendrement, il lui caressa les cheveux, les doigts enfouis dans ses

boucles blondes. Elle remua, ouvrit les yeux et se redressa.

— Désolé, dit-il, je ne voulais pas te réveiller.

— Non, tant mieux, j’aurais eu du mal à m’endormir cette nuit.

Il attrapa la tasse posée sur la table et la lui tendit.

Elle y trempa les lèvres avec un soupir de plaisir.

— C’est bon.

— J’espère que ça ne te donnera pas la nausée.

— Non, j’ai une envie irrépressible de lait en ce moment.

Elle lui adressa un sourire hésitant et but à longues gorgées.

— Combien de retard as-tu ?

Elle s’essuya la bouche d’un revers de main, oubliant une goutte de lait qu’il ôta du pouce.

— Une semaine et demie.

Dire qu’elle n’avait rien dit pendant tout ce temps ! Elle était réglée comme une horloge, il le

savait. Donc, dix jours de retard signifiaient que le test avait de grandes chances d’être positif. Il fit

de son mieux pour cacher sa nervosité et ne penser qu’à elle. Il lui saisit la main et chercha son

regard.

— Je suis encore sous le choc, là, expliqua-t-il. Un test de grossesse était la dernière chose que je

m’attendais à trouver dans la poubelle. Surtout positif. Donne-moi un peu de temps pour digérer la

nouvelle. Tu peux compter sur moi, ne l’oublie jamais, ajouta-t-il en lui prenant le menton dans le

creux de sa paume. Je serai toujours là pour toi. Pour vous deux.

Elle acquiesça et coinça une mèche rebelle derrière son oreille.

— Merci.

Il déglutit avec peine.

— C’est juste que… ouah ! Un bébé.

— Je sais.

Le silence retomba. Il n’avait aucune idée de la suite des événements. Comment accueillir un

enfant dans leur vie bien réglée ? Ils se débrouilleraient…

Dena avait l’intuition que quelque chose n’allait pas. Elle avait beau se répéter qu’elle se faisait

des idées, elle n’était pas tranquille. À pratiquement vingt semaines de grossesse, elle sentait une

sourde inquiétude grandir en elle.

Depuis qu’il s’était fait à l’idée de la paternité et de ses conséquences, Jeff était un amour. Il

cherchait des noms de bébé sur Internet, l’obligeait à se reposer et trouvait toujours le moyen de se

libérer pour l’accompagner chez le médecin. Maintenant qu’elle était enceinte, elle s’attendait à une

demande en mariage, mais rien ne venait. Peut-être n’était-ce pas encore le bon moment ?

La date de l’échographie du deuxième trimestre approchait, et ils comptaient les jours. Ni l’un ni

l’autre ne souhaitait connaître le sexe de l’enfant, même si Jeff était persuadé que c’était une fille.

Elle se massa le ventre. Pourvu que le bébé soit en bonne santé, c’était l’essentiel. Elle fronça les

sourcils. Depuis combien de temps ne l’avait-elle pas senti bouger ? Et si elle s’allongeait pour voir

s’il se passait quelque chose ? Elle jeta un rapide coup d’œil à l’horloge de la cuisine. Jeff n’allait

pas tarder à rentrer. Le samedi, il ne se rendait au bureau que le matin, et il avait résolu de ne plus

travailler les week-ends après la naissance. Elle décida de préparer des sandwichs. Le bébé allait

peut-être réagir et finirait par s’agiter. Quel soulagement ce serait ! En outre, elle voulait profiter du

déjeuner pour aborder un certain sujet avec Jeff. Elle se reposerait plus tard.

Il revint au moment où elle terminait le dernier sandwich. Un sourire aux lèvres, il entra dans la

cuisine, agrippa d’un doigt la boucle de son collier pour l’attirer à lui et captura ses lèvres d’un

baiser brûlant.

— Tu as préparé le déjeuner, dit-il, stupéfait. En quel honneur ?

D’ordinaire, c’était lui qui s’occupait des repas, d’autant que Dena ne supportait pas les odeurs de

cuisine. De toute façon, elle ne savait même pas cuire une omelette.

— Oh, juste quelques sandwichs.

Il haussa un sourcil interrogateur.

Ce diable d’homme avait un don de voyance. Il lisait dans ses pensées.

— Oui, Monsieur, admit-elle, espérant que son vocabulaire le mettrait sur la piste. Il y a une

raison. J’aimerais vous en parler.

Bien sûr, ils avaient fait l’amour depuis qu’elle était enceinte, mais il la prenait avec douceur,

comme si elle était un bibelot en porcelaine fragile, prêt à se briser. Et ils n’avaient pas remis les

pieds dans la salle de jeu.

Elle vit une lueur de désir briller au fond de ses yeux et comprit qu’il en avait autant envie qu’elle.

— D’accord, mon ange, voulez-vous mettre la table pendant que je me change ? Nous pourrons en

discuter en mangeant.

Elle sentit son pouls s’accélérer et ses genoux faiblir lorsqu’il l’appela par son surnom.

— Bien, Monsieur.

Il l’embrassa à pleine bouche avant de gagner la chambre, déboutonnant sa chemise en chemin. Il

passa devant la salle de jeu sans un regard à la porte close, mais l’idée l’avait probablement effleuré

lui aussi, elle l’aurait parié.

Brusquement, elle sentit comme un coup de couteau dans le ventre et dut s’agripper à l’évier pour

ne pas tomber. La douleur reflua. Elle attrapait la vaisselle dans un placard quand une nouvelle

contraction se produisit. Le souffle coupé, elle se plia en deux, laissant échapper les assiettes qui

volèrent en éclats. Elle n’y prit pas garde, concentrée tout entière sur sa souffrance.

— Dena ! appela Jeff depuis la chambre. Ça va ?

— Oui, j’ai fait tomber une assiette, répondit-elle de son ton le plus convaincant.

Pendant ce qui lui parut une éternité, elle resta plantée là, en contrôlant sa respiration pour abréger

son supplice. Comme rien n’y faisait, elle se traîna jusqu’à la table et s’effondra sur une chaise.

Tout va bien, ce n’est qu’un faux mouvement.

Elle irait mieux dans une minute et se dépêcherait de balayer. Jeff était affamé, elle devait dresser

la table.

Penser à la nourriture lui souleva l’estomac, mais ce n’était pas comme d’habitude. Son cœur

s’emballa et sa peau se couvrit de sueur. Elle fut prise d’une nausée si soudaine qu’elle bondit sur ses

pieds et se rua vers la salle de bains.

— Ça ne va pas ? demanda Jeff qu’elle bouscula dans le couloir.

Impossible d’articuler un seul mot.

J’y suis presque. J’y suis presque.

Arrivée devant la porte, elle la referma d’un coup de pied et atteignit la cuvette des W.-C. juste à

temps.

Jeff cogna à la porte.

— Dena ! Qu’est-ce qu’il t’arrive ? Laisse-moi entrer !

Il ne fallait pas qu’il la voie ainsi. Elle attrapa du papier toilette et s’essuya la bouche.

— Non, laisse-moi !

Une nouvelle vague de douleur la submergea. Elle se balança d’avant en arrière en gémissant.

Jeff tambourinait toujours contre le battant.

— Ouvre-moi, Dena, ou j’enfonce la porte.

Elle obéit, se traînant à quatre pattes. Jeff se précipita à l’intérieur et tomba à genoux. Il promena

ses mains partout sur son corps comme pour adoucir son calvaire.

— Où as-tu mal ? Je peux t’aider ?

Elle fondit en larmes.

Jeff, je suis désolée.

Il ne pouvait rien y faire.

Leur chagrin était insurmontable.

Jeff s’était senti aspiré dans un gouffre sans fond. De temps en temps, il était remonté à la surface

pour observer Dena noyée dans sa souffrance, mais il n’avait pas eu la force de lui tendre la main.

C’était de sa faute, il le savait, à cause de sa réaction plutôt tiède en apprenant sa grossesse. Si

seulement il avait accueilli la nouvelle avec enthousiasme dès le départ. Peut-être ne serait-il pas en

train de pleurer la perte de leur bébé. Leur enfant. Sa merveilleuse petite fille.

Les médecins n’avaient pas su leur dire ce qu’il s’était passé. Selon eux, rien ne les empêchait de

réessayer dans quelques mois. Jeff n’était pas convaincu qu’ils y soient prêts un jour.

Des amis bien intentionnés s’étaient succédé pour leur manifester leur soutien, leur répétant à

longueur de journée qu’ils étaient désolés, apportant à manger dans un élan de sympathie. Jeff avait

hésité entre le rire et les larmes devant le frigo rempli à craquer. En même temps, il aurait voulu

hurler sa colère et sa révolte.

Dena était restée murée dans le silence, répondant du bout des lèvres quand on lui adressait la

parole. Jeff ne savait plus comment la tirer de l’abîme où elle s’enfonçait, alors que lui-même n’en

trouvait pas l’issue. Jour après jour, il l’avait sentie s’éloigner davantage.

Il n’avait soulevé aucune objection quand elle lui avait proposé de s’éloigner un temps. Ils

vivaient ensemble depuis des années. Peut-être avait-elle effectivement besoin de prendre ses

distances. S’ils pouvaient faire leur deuil chacun de leur côté, sans se soucier de l’autre, ils s’en

sortiraient sans doute plus vite. Ils reprendraient des forces pour mieux se retrouver dans un climat

apaisé.

Et puis il avait compris que c’était la pire décision qu’il avait jamais prise. Sans elle, le chalet

était vide et lugubre. Quelques jours après son départ, il avait fermé la porte de la chambre d’enfant.

Il s’en occuperait ensemble plus tard, au retour de Dena, s’était-il promis.

Mais elle n’était jamais revenue.

Les jours passant, ils avaient retrouvé des forces, et en même temps, ils s’étaient irrémédiablement

éloignés l’un de l’autre.

Trois semaines après le départ de Dena, Jeff se trouvait chez Daniel, regardant distraitement un

match de football à la télévision, une bière à la main.

— Je ne comprends pas, avoua-t-il à son ami. Quand nous sommes ensemble, c’est comme si on

marchait sur des œufs. À croire que chacun a peur de l’autre.

— Si seulement je connaissais la réponse. A-t-elle parlé de revenir ?

— Non. Je compte passer la voir demain, après le bureau.

— Elle habite toujours chez Kelly ?

Maîtresse K était l’une des rares dominantes de leur communauté. Elle travaillait dans la police de

Wilmington, de sorte que Jeff la croisait de temps en temps dans le cadre professionnel ou lors des

réunions de leur groupe.

— Oui, elle supporte son caractère de cochon.

— Tu veux dire sa personnalité autoritaire, cassante, invivable ?

— C’est ça. Comme quelqu’un de ma connaissance.

Daniel posa sa bière et se pencha en avant.

— Je ne peux même pas imaginer ce que vous traversez tous les deux. La perte que vous avez

subie est effroyable. Il faut lui donner le temps.

— Je regrette de l’avoir laissée partir.

— Tu ne pouvais pas la retenir contre son gré.

— C’est vrai, mais j’aurais dû me battre au lieu de me résigner. C’est à cause de la maison, à ton

avis ? Ça lui rappelle trop de souvenirs ?

— D’après moi, il y a plusieurs raisons à la fois. Tu ne peux pas vivre à sa place.

Daniel avait raison, Jeff le savait. Il ne pouvait pas tout régenter. Ni revenir en arrière ou contrôler

les sentiments de Dena. Elle devrait s’en sortir seule, tout comme lui. Il ne pouvait que

l’accompagner dans cette épreuve.

Un peu plus tard, ce soir-là, il s’arrêta chez Kelly, tout en se disant qu’il aurait peut-être dû

prévenir de sa visite. Seule la voiture de Dena se trouvait dans l’allée. Il réprima un soupir, se gara

et se dirigea vers l’entrée.

Il frappa à la porte. Dena ouvrit et, en le voyant, porta instinctivement la main à son collier.

— Jeff ? Que fais-tu là… ?

Elle s’effaça pour le laisser entrer.

— Je voulais prendre de tes nouvelles.

— Tu aurais pu prévenir.

Ils ne s’étaient pas vus depuis au moins deux semaines.

— Je voulais voir comment tu allais. Tu téléphones, c’est vrai, mais tu m’évites.

Elle le guida au salon. Ils s’installèrent chacun à une extrémité du canapé.

Elle le dévisagea.

— Je vais aussi bien que possible. Et toi ? Tu as l’air fatigué.

— Je dors mal.

Je me sens tellement seul sans toi, faillit-il ajouter.

Elle soupira.

— Moi aussi.

Le silence retomba. Elle tira sur un fil imaginaire de son jean. Il gardait les yeux fixés au plafond.

On aurait dit deux étrangers.

— Quand reviens-tu à la maison ? demanda-t-il enfin.

Elle sursauta, comme si elle avait oublié sa présence.

— Je ne sais pas. Je ne suis pas prête.

— Prête à quoi ? C’est chez nous, ta place est là-bas.

— Ce n’est pas chez moi.

Elle se remit à tripoter son pantalon.

C’est toi. Je ne me sens pas prête à cause de toi.

— Je vois.

Il était sincère. Il était responsable de la situation. Quand ils avaient eu confirmation qu’elle était

enceinte, il avait pensé la demander en mariage. Il avait guetté un signe de sa part. Il aurait pu

attendre longtemps, il venait de le comprendre.

Il se leva.

— Je dois filer. Je voulais juste savoir comment tu allais.

Elle ne le raccompagna pas.

Il la revit une semaine plus tard, lors d’une réunion de la communauté. Il s’y était rendu pour se

trouver entouré. Il avait besoin de compagnie. Il ne s’attendait pas à la trouver là.

Elle avait l’air déboussolée, le regard triste. D’une maigreur extrême, presque décharnée, elle

portait un jean et un T-shirt à manches longues – une tenue décontractée qui contrastait avec son

élégance coutumière. Elle parut aussi surprise que lui.

Personne ne vint vers lui. Les regards se détournaient après l’avoir dévisagé.

Seul Daniel s’approcha, lui assenant une légère claque dans le dos.

— Comment ça va ?

— Ça irait mieux si on ne me traitait pas comme un pestiféré ou je ne sais quoi. Bon sang, c’était

une fausse couche, ce n’est pas contagieux, conclut-il avec amertume.

À l’autre bout de la pièce, personne n’adressait la parole à Dena non plus. À l’exception de Kelly,

qui ne la quittait pas d’une semelle. Jeff débordait de gratitude à son égard.

Dena le rejoignit près du buffet.

— Je ne pensais pas te voir, ce soir, fit-elle.

Il haussa les épaules.

— Je n’ai pas à justifier mes faits et gestes.

Elle se balança d’un pied sur l’autre, effleurant son collier du bout des doigts.

— Parce que moi si ?

— Vous portez toujours mon collier, l’auriez-vous oublié ?

Elle fixa un point derrière lui.

— Désolée, Monsieur. Je pensais que c’était une bonne idée de venir ce soir. Pour revoir nos amis

en terrain neutre.

À l’évidence, elle ne s’attendait pas à le croiser. Apparemment, elle allait de l’avant… sans lui. Il

s’efforça de dissimuler sa peine en prenant conscience qu’il en allait de même pour lui. Il ne voulait

pas trop s’appesantir sur le sujet, mais il devrait s’y coller tôt ou tard, il le savait.

Il eut soudain la vision de ce à quoi ressemblerait l’avenir. Ils se croiseraient de temps à autre et

s’exprimeraient par sous-entendus. Leurs rapports avaient toujours été explosifs. D’où des séances

intenses dans la salle de jeu : en dehors, elle était indomptable.

Maintenant encore, flottant dans son jean trop large, sa magnifique chevelure nouée en une simple

queue-de-cheval, elle demeurait inflexible. Il avait la fâcheuse impression que cette force se

retournait contre lui. Avait-elle puisé dans la séparation l’instinct de conservation qui lui permettait

de surmonter la perte de leur bébé ?

— Il faut qu’on parle, décréta-t-il. Je vous attends à la maison demain soir.

Le lendemain, à dix-huit heures trente, Dena engagea sa voiture dans l’allée menant à la maison de

Jeff, la peur au ventre. La douleur, le chagrin, la culpabilité : tout lui était revenu en force pendant la

nuit. Entraînée dans un tourbillon qu’elle ne maîtrisait plus, elle ne pouvait que le rendre responsable

de sa frustration. Elle l’aimait, mais comment vivre avec lui quand son cœur se brisait chaque fois

qu’elle le revoyait ?

Il ouvrit la porte, la mine sombre.

— Dena.

Elle sursauta. À la manière dont il avait prononcé son nom, elle pressentit la tournure qu’allait

prendre la conversation. Elle n’était plus son ange. Le collier l’oppressait. Ne sachant quoi dire, elle

se contenta de hocher la tête.

Il l’entraîna au salon en silence. Elle regardait droit devant elle, de peur d’être submergée par les

souvenirs si elle risquait un œil autour d’elle. Comment pouvait-il supporter de vivre là ?

Il s’assit sur le canapé tandis qu’elle s’installait dans un fauteuil en face de lui.

— Voilà des semaines que tu es partie. Quand comptes-tu revenir ?

Quelque chose dans sa voix la hérissa.

— Je vais bien, merci. Et toi ?

— Je ne plaisante pas, et si tu allais si bien, nous n’en serions pas là.

Elle soupira. Il avait raison, inutile de jouer la comédie. Elle secoua la tête, refusant de lui avouer

à quel point le voir souffrir lui faisait mal. Elle aurait donné n’importe quoi pour redevenir celle

qu’elle était avant. Mais comment ?

— Je ne sais pas si j’en serai capable un jour. J’ai trop de souvenirs ici. Je ne suis plus la même.

J’ai changé depuis six mois.

— Tu n’es plus la même et tu ne refuses de revenir, répéta-t-il, l’air absent.

Il se leva et s’avança vers elle. Elle retint son souffle quand il tira une clé de sa poche et écarta ses

cheveux de sa nuque. Le collier s’ouvrit dans un petit cliquetis métallique.

— Tu es libre, déclara-t-il d’une voix blanche.

Elle avait une boule dans la gorge. Il reprenait son collier comme ça ? Sans plus de façon ?

— Tu ne veux pas en parler ?

— Que veux-tu que je te dise ? Tu refuses de revenir et c’est à peine si nous avons échangé trois

mots depuis un mois. Peut-être avons-nous changé tous les deux, en effet.

Elle s’empêcha de porter la main à son cou. Elle se sentait nue sans son collier.

Sans son collier.

Elle serra les poings. Jeff était en train de rompre. C’était définitif.

Elle ne voulait pas le perdre.

— Mais pourquoi ? articula-t-elle d’une voix éraillée, sans trop comprendre le sens de sa

question.

Il s’affala sur le canapé et se pencha en avant, la tête baissée, serrant le collier de cuir dans son

poing.

Il releva les yeux et croisa son regard empreint de souffrance.

— On se rejette mutuellement la faute, c’est malsain. Pour l’un comme pour l’autre. Fais-moi

confiance.

— Je te fais confiance. Sinon je n’aurais jamais porté ton collier.

— Il faut qu’on se sépare. C’est la meilleure solution.

Elle déglutit avec peine. Un jour, elle serait capable de dominer le chagrin, le regret et les

remords. C’était une question de temps.

— Provisoirement ?

— Non.

C’était un cauchemar. Les larmes lui montèrent aux yeux et ruisselèrent le long de ses joues.

— Un jour…

— Dena, arrête. On se fait du mal.

— Tu fais une grave erreur.

— Tu finiras par comprendre, trancha-t-il d’une voix impérieuse.

Elle releva le menton, désireuse de lui rendre coup pour coup.

— Non. Un jour, c’est toi qui me supplieras à genoux de revenir.

9

Aujourd’hui

Dena se déshabilla dans la chambre d’amis, les doigts tremblants d’excitation. Elle avait été

surprise que Jeff accepte de la fouetter. Au fond, cela ne signifiait rien. Il avait probablement besoin

de réconfort, au moins autant qu’elle. Après les derniers événements, si elle voulait être bonne à

quelque chose demain au tribunal, il fallait qu’elle se laisse aller entre des mains expertes.

Aucune trace de Jeff nulle part. Elle emprunta le couloir menant à la salle de jeu en prenant soin de

ne pas regarder autour d’elle. La dernière fois qu’elle s’était trouvée dans cette salle, ils avaient joué

devant Julie, puis Jeff l’avait dévorée de baisers passionnés. Pas question de laisser revenir à la

surface les émotions et les souvenirs. Elle ne put s’empêcher de faire courir son regard sur les

poutres apparentes au plafond, les placards sur mesure en chêne, les murs beige clair.

Il y avait un nœud dans le bois de plancher, exactement au centre, se rappela-t-elle. Elle sourit

quand elle le repéra et elle s’agenouilla juste à côté, dans la posture la plus parfaite possible.

Instinctivement, elle contrôla sa respiration comme au yoga, équilibrant le temps d’inspiration et

d’expiration. Elle devina plutôt qu’elle n’entendit les pas de Jeff quand il entra et se campa devant

elle en silence.

— Dena, articula-t-il enfin.

Sa voix avait sur elle l’effet d’une caresse. Elle rassembla son courage pour ne pas flancher. Elle

serait son ange, une dernière fois, qu’il le veuille ou non.

— Monsieur, dit-elle dans un souffle.

— Votre position est meilleure que la dernière fois.

— Je suis heureuse que cela vous plaise, Monsieur.

— Je n’ai pas dit que cela me plaisait. J’ai dit que c’était mieux, nuance.

— Désolée d’avoir mal interprété vos propos, Monsieur.

Il claqua des doigts. À ce signal, elle se mit à quatre pattes en appui sur les coudes, folle de joie.

Elle s’était demandé s’il l’exigerait…

Elle effleura son pied droit de ses lèvres.

— Je suis à vous, murmura-t-elle contre sa peau.

Elle passa à l’autre pied sans relever la tête. Elle adorait ça. Se prosterner devant lui, s’en

remettre à son bon vouloir, le toucher, l’embrasser, lui prouver à quel point elle le désirait.

— À genoux, fit-il au moment où elle détachait les lèvres de son pied gauche.

À contrecœur, elle reprit sa position initiale et patienta docilement.

— Vous voulez que je vous fouette ?

— Oui, Monsieur.

— Je suis un peu à cran dernièrement. Je voudrais être sûr que vous pourrez supporter ce qui vous

attend. Rien à voir avec la séance de Ron, l’autre jour. Vous allez entrer en transe, mais vous en

sentirez les effets demain matin, je vous le garantis.

S’il croyait la dissuader, il se trompait. Ses paroles eurent l’effet inverse. Elle en avait besoin.

Besoin de lui.

Elle fixa le sol.

— S’il vous plaît, Monsieur.

— Debout, ordonna-t-il.

Elle se releva lentement. Des cordes et des chaînes étaient suspendues au plafond. S’il voulait lui

faire vivre une séance intense, c’était là qu’il l’attacherait.

— Bras au-dessus de votre tête.

Son cœur s’affola : elle avait vu juste. Il lui entrava les poignets au-dessus de sa tête à l’aide de

menottes.

— Je ne distingue aucune crainte dans vos yeux ce soir, dit-il.

— Non, Monsieur. Jamais quand je suis avec vous, Monsieur.

Elle surprit une lueur de triomphe dans ses prunelles. Elle en était certaine.

Il s’approcha, emplissant son champ de vision. De toute façon, il ne lui serait pas venu à l’idée de

regarder ailleurs. Il avait envie d’elle, elle en était quasiment certaine. Il se pencha pour lui

chuchoter à l’oreille :

— Vous mouillez, Dena, dites-moi ? Cela vous excite de savoir que je vais me servir de vous

comme bon me semble ?

— Oui, Monsieur.

Il lui mordilla le lobe de l’oreille, s’écarta et se dirigea vers un placard. Il décrocha deux fouets,

hésita, en rajouta deux autres et se retourna vers elle.

— Fermez les yeux.

C’était profondément injuste. Il savait qu’elle aimait voir.

— Obéissez. Sinon, j’appelle une autre soumise et vous pourrez me regarder la faire grimper aux

rideaux.

Salaud !

Elle baissa les paupières.

Il avait le pouvoir de se déplacer sans bruit, comme un chat, si bien qu’elle ne l’entendrait

probablement pas revenir. Elle s’obligea à se détendre et sursauta quand le premier coup tomba.

Il l’avait attachée de telle sorte qu’il avait accès à la totalité de son corps, et il n’allait pas s’en

priver. Quelque chose de léger comme une plume lui effleura la peau. Ce n’était qu’un échauffement

préalable, destiné à préparer la suite de la séance, comprit-elle. Il le fit mollement claquer sur ses

cuisses, son ventre, ses seins.

Elle ressentit une brûlure plutôt agréable, se détendit complètement et s’abandonna enfin.

Il ne manqua pas de le constater.

— Nous y sommes ! fit-il.

Concentrée sur sa respiration, elle remarqua à peine qu’il frappait plus fort, plus vite. Peut-être

utilisait-il plusieurs fouets à la fois ? Elle n’aurait su le dire. Au fond, elle s’en moquait. Tout ce qui

comptait, c’était le claquement sourd des lanières picotant sa peau et la douce chaleur qui se

répandait en elle. Elle geignit de bonheur.

— Vous êtes magnifique.

Sa voix lui parvenait à travers un brouillard et elle devina qu’il avait changé d’accessoire. Les

coups pleuvaient de toutes parts à présent. Elle se contracta quand le fouet s’aventura sur sa fente.

Elle attendit le coup suivant qui ne vint pas et gémit de frustration.

— S’il vous plaît.

— On est bien loin d’approcher la fin.

Comme pour confirmer ses dires, il choisit un engin moins lourd. Si léger qu’elle sentit comme une

caresse entre ses cuisses. Elle se tordit dans tous les sens.

— Laissez-moi jouir, Monsieur, je vous en prie.

— Non.

Il lui laissa le temps de s’apaiser, histoire de faire baisser l’adrénaline, avant de la cravacher de

plus belle. Elle se remit à planer entre ciel et terre. Comme il lui avait manqué ! Elle avait trop

côtoyé des dominants débutants…

Il adopta une cadence régulière, n’épargnant aucun centimètre carré de peau. Elle oscillait sur le fil

du rasoir, entre plaisir et souffrance, entre manque et overdose.

— Voulez-vous jouir ?

Le cuir s’immisça entre ses jambes et elle se raidit de plaisir.

— Oui, Monsieur.

Elle gémit quand le fouet s’abattit sur son clitoris.

— Je vous en prie, Monsieur. Touchez-moi. Je veux sentir vos mains.

Avait-elle vraiment prononcé ces mots ? Il eut l’air tout aussi surpris, car il s’interrompit aussitôt.

Idiote.

Son excitation retomba, l’aidant à reprendre pied dans la réalité.

— Je suis… désolée, Monsieur, bégaya-t-elle. Je ne voulais pas… pardonnez-moi…

Qu’est-ce qu’il m’a pris d’ouvrir la bouche ?

— Regardez-moi, fit-il d’un ton péremptoire.

Elle hésita, effrayée par ce qu’elle allait découvrir dans ses yeux. Elle finit par obéir à contrecœur.

Il la couvait d’un regard empreint de désir. Il lui empoigna les fesses et colla ses hanches aux

siennes. À travers le tissu de son jean, son érection appuya juste au bon endroit.

— Vous voulez sentir mes mains, hein ?

Il se mit à bouger le bassin sans la quitter des yeux. Elle ne tarderait pas se retrouver au bord de

l’orgasme. La toile rêche du jean sur sa chair était plus qu’elle n’en pouvait supporter.

— Oui, Monsieur.

Il lui pétrit brutalement le cul et se pressa contre ses hanches, appuyant sur son clitoris.

— Jouissez pour moi.

Elle inspira profondément et jouit en criant.

Il ne bougea plus, le temps qu’elle retrouve son souffle, puis l’attira contre sa poitrine. Lorsque le

dernier frisson de son orgasme mourut sur sa peau, il lui ôta les menottes et la reprit dans ses bras.

Elle se dit qu’il l’emmènerait dans son lit, au lieu de quoi, il l’emporta dans la chambre d’amis.

Arrivé là, il la déposa sur le lit et la serra fort contre lui. Elle goûta au bonheur de se retrouver dans

ses bras, mais il lui manquait quelque chose.

Ses mains puissantes la tenaient fermement par la taille, tandis qu’il lui caressait l’échine du

pouce. Plus de tendres baisers, ni de mots doux murmurés à l’oreille. Dire qu’elle l’avait supplié de

la toucher ! Elle se serait giflée. Ils se conduisaient l’un envers l’autre comme deux parfaits

étrangers, avec gêne.

Elle bougea et sentit son érection, toujours aussi impressionnante.

Voilà ce qui lui manquait.

Elle vit rouge.

— Tu as oublié quelque chose ? demanda-t-elle.

— Je ne vois pas de quoi tu parles, répondit-il sans s’émouvoir.

— Combien de fois avons-nous joué ensemble ?

— Tu veux un chiffre exact ?

— Un tas, poursuivit-elle. Et devine le nombre de fois où tu bandais toujours à la fin d’une

séance ?

— Dena…, fit-il sur un ton d’avertissement.

Elle se dégagea et se souleva sur un coude.

— Une seule. Aujourd’hui. Qu’est-ce que tu cherches à démontrer exactement ?

— On en parlera quand tu seras calmée. En attendant, je vais prendre une douche.

Il fit mine de sortir du lit, mais elle l’en empêcha, une main sur son torse.

— Tu as l’intention de te branler là-dedans ?

Ses yeux s’étrécirent.

— Retire ta main.

Elle se serra plus étroitement contre lui.

— Regarde-toi. Tu bandes comme un fou. Je parie que tu vas te branler pour te soulager. Tu

penseras à moi à ce moment-là ? Comme si c’étaient mes doigts ?

Il essaya de lui échapper, mais elle fut plus rapide, elle le repoussa sur le lit et le chevaucha.

Elle plaqua sa paume sur son torse.

— T’empêcher de jouir dans la salle de jeu, ça prouve quoi, à ton avis ? Tu vas te masturber sous

la douche en évoquant le passé ? C’est plus facile de baiser un fantôme plutôt qu’une femme en chair

et en os ? ajouta-t-elle en laissant sa main courir plus bas.

Le souffle court, il lui attrapa le poignet avant qu’elle glisse les doigts dans son pantalon.

— Arrête. J’ai dit que je ne te baiserai pas.

Elle se pencha et approcha ses lèvres de son ventre couvert d’une mince pellicule de sueur.

— D’accord. Ma bouche. Ta queue.

— J’ai dit non.

Elle dégagea sa main d’un mouvement brusque, déboutonna son jean et empoigna son membre.

— Ce que tu es en train de faire est stupide. Mais je te connais. Tu as envie de moi. C’est pour ça

que tu as le souffle court et que tu serres les mâchoires. Tu veux que j’arrête ? Mot de sécurité.

Elle l’effleura du bout des doigts à travers son boxer. Elle avait envie de le sentir, le pousser à

bout. Tant pis pour lui s’il prononçait son mot d’alerte.

Elle enroula la main autour de son sexe.

— Tu crois bien me connaître ? C’est réciproque, tu vois ? Un seul mot et j’arrête. Vas-y. Dis-le.

Les yeux clos, il peinait à respirer. Elle s’attendait à ce qu’il dise rouge. Au lieu de quoi, il lui

agrippa les cheveux.

— Suce-moi.

Soulagée, elle savoura son triomphe, se laissa glisser à genoux et lui retira son pantalon. Son

érection émergea devant elle et elle prit sa queue en main.

— Tu te rappelles le jour où tu m’as obligée à te sucer pendant le débat présidentiel ? questionna-

t-elle sans cesser de le caresser. J’avais fait quelque chose de mal et tu voulais me donner une leçon.

Tu t’es retenu presque une heure.

— La meilleure chose que tu puisses faire avec cette bouche est de la remplir avec ma queue.

— Nous ne sommes pas dans la salle de jeu et tu m’as repris ton collier depuis des années.

Maintenant, c’est moi qui impose mes règles. (Elle tirait sur la corde. Jusqu’à quand allait-il la

laisser faire ?) Tu croyais me punir ? J’ai adoré chaque seconde, te goûter, sentir tes mains autour de

moi, me prosterner devant toi, conclut-elle avec un petit coup de langue sur son gland.

Il poussa ses hanches en avant.

Elle en profita pour souffler sur le bout de son sexe.

— Et si je te caressais une heure ou deux ? Disons que ce sera ma petite vengeance.

— Putain, tu vas me sucer, oui ? !

Elle dissimula un sourire. Il y était presque. Elle releva la tête et battit des paupières, l’air

innocent.

— Oblige-moi.

C’en était trop. Il grogna et la cloua sur le lit, la tête sur l’oreiller. Il lui agrippa les cheveux pour

l’empêcher de bouger et, à califourchon sur son visage, il plongea sa queue dans sa bouche.

Il était brutal, comme elle aimait. Dieu qu’il lui avait manqué !

— C’est ça que tu veux ? Ma bite au fond de ta gorge ?

Incapable de répondre, elle prit appui sur ses cuisses, le suça de plus belle et se détendit pour

l’enfoncer plus loin. Il n’allait pas tenir longtemps. Il était déjà presque à la limite dans la salle de

jeu.

Il lui tira brutalement les cheveux.

— Bon sang, Dena.

Les larmes lui piquèrent les yeux. À cause de la façon dont il l’utilisait ou parce qu’il ne l’appelait

pas « mon ange » ? Il n’ajouta rien. Il pompait à coups de reins de plus en plus violents, comme pour

la punir, et elle ne fut pas étonnée de se retrouver elle aussi au bord de l’orgasme. Il en était toujours

ainsi entre eux.

Il intensifia le rythme de ses coups de reins et, quand il s’immobilisa, elle se prépara et avala tout

alors qu’il jouissait dans sa bouche.

Trop tôt. C’était beaucoup trop tôt.

Elle en voulait plus.

Il se retira, s’assit sur le matelas et l’attira à côté de lui. Elle détestait ce moment-là. Il allait

s’éloigner d’elle, comme d’habitude. Elle résista à l’envie d’attraper ses genoux et de se balancer

pour soulager sa douleur. Elle garda les yeux obstinément fixés sur le lit, incapable de le regarder.

Seulement, il la connaissait trop bien.

— Regarde-moi.

Elle allait le faire. Pour lui. À lui et lui seul, elle dévoilerait cette part d’elle-même : son côté

vulnérable, son manque d’assurance, son insatisfaction.

Elle obéit.

— Seigneur, tu vois l’effet que tu as sur moi ?

Il écrasa ses lèvres sur les siennes.

Elle s’abandonna, cherchant à faire durer l’instant, à se repaître de sa présence. Lui aussi lui

révélait ses secrets, elle le pressentait. Il lui caressa la joue du pouce et elle faillit ronronner de

plaisir.

Il s’écarta. Elle était à l’agonie.

— Trois cent quatre-vingt-deux, lui souffla-t-il à l’oreille.

— Pardon ?

— Le nombre de fois où nous avons joué ensemble.

Elle resta sans voix. Il déposa un baiser sur sa joue, sauta du lit et se dirigea vers la salle de bains.

Chez Daniel, deux semaines plus tard, Jeff promenait un regard circulaire dans le salon en

soupirant. Assister à la réunion mensuelle des dominants du groupe n’était pas une bonne idée,

finalement. Il n’avait ni le cœur ni la tête à ça. Il avait à peine ouvert la bouche de toute la soirée, se

bornant à prononcer les paroles qu’on attendait de lui au moment requis. Bref, aucun intérêt.

— Les gars, j’ai besoin de vous, déclara-t-il une fois tout le monde parti à l’exception de Daniel et

Nathaniel.

Quelque chose dans sa voix alerta les deux autres qui lui jetèrent un regard inquiet.

— Qu’est-ce qu’il t’arrive ? demanda Daniel.

Autant commencer par le début.

— J’ai reçu un coup de fil du Colorado aujourd’hui.

— Ton père ? demanda Daniel.

— Son infirmière.

Nathaniel plissa le front.

— Son infirmière ? À quel sujet ?

L’appel l’avait plongé dans la stupeur. Maintenant encore, des heures plus tard, il avait du mal à

rassembler ses idées, encore moins à en parler.

— Mon père ne prend pas sa retraite. Il est mourant.

Nathaniel posa une main sur son épaule. Daniel avait l’air hagard, comme s’il avait reçu un coup

de poing dans l’estomac.

— Un cancer de la prostate, expliqua Jeff. En phase terminale.

— Mon Dieu…, murmura Daniel.

— Que peut-on faire ? fit Nathaniel.

Jeff respira un bon coup.

— Je dois y aller. Et je n’ai toujours pas trouvé le type qui menace Dena.

— Tu n’as même pas le début d’une piste ? questionna Daniel. Elle ne peut pas rester seule, c’est

sûr, enchaîna-t-il sans attendre la réponse. Je l’aurais bien hébergée ici, mais Cole débarque la

semaine prochaine.

— Elle peut venir chez nous, intervint Nathaniel. Elle est la bienvenue à New York, elle y sera en

sécurité.

— C’est très gentil, mais tu as des enfants. Je ne voudrais pas leur faire courir le moindre danger.

— Pas de risque, le rassura Nathaniel. La propriété est entièrement clôturée et j’ai installé un

dispositif de sécurité. Aucun problème, mais dans le cas contraire, je n’hésiterai pas à appeler la

police.

Jeff acquiesça.

— Je comprends, merci. J’en parlerai à Dena ce soir.

— Tu n’as vraiment pas l’ombre d’un indice sur l’identité de son harceleur ? insista Daniel. ?

— Non. Elle m’a remis une liste de suspects, mais ça n’a abouti à rien. Maintenant, je vais devoir

orienter mes recherches du côté de son père, et là, ça va être coton.

Daniel jeta un œil à son téléphone et envoya un texto.

— Cela va sans dire, mais je le dis quand même. Bon, si tu as besoin de quelque chose, n’hésite

pas surtout. Julie et moi sommes à ta disposition.

Heureusement que ses amis étaient là, songea Jeff sur le chemin du retour.

Il cogna sur le volant d’un poing rageur. C’était le pire moment pour s’absenter. Il aurait préféré

enquêter lui-même, mais il craignait de ne pas avoir de temps à y consacrer durant son séjour dans le

Colorado. Il devrait donc s’en remettre à Tom, son associé.

Envoyer Dena à New York était la meilleure solution. Il appréhendait la conversation qui se

profilait, mais il fallait en passer par là. Pourvu qu’elle accepte l’invitation des West. Elle ne serait

sûrement pas ravie, il le craignait. Heureusement, l’affaire sur laquelle elle travaillait était terminée,

donc rien ne l’empêchait de bosser à distance. Il avait même pensé lui proposer de l’accompagner

dans le Colorado avant d’y renoncer.

Durant les quinze derniers jours, elle avait passé ses soirées à plancher sur son audience, installée

au bureau dans un coin du salon, sans jamais se plaindre de l’étroite surveillance qu’il lui imposait.

Il s’engagea dans l’allée menant au chalet et caressa la tête de Bo quand il se jeta sur lui. Il fallait

aussi trouver quelqu’un pour nourrir les chiens en son absence.

Tom était installé sous le porche, sur l’une des chaises Adirondack que Dena avait insisté pour

acheter, des années auparavant.

— Merci d’être là, dit Jeff. Je suis soulagé de savoir qu’elle n’était pas seule.

— Pas de problème. Elle n’a pas mis le nez dehors depuis qu’elle est rentrée du boulot. À part ça,

rien à signaler.

Jeff était convaincu qu’il finirait par mettre la main sur l’ordure qui harcelait Dena. Ce n’était

qu’une question de temps.

— Ce fumier sait très bien qu’il n’a pas intérêt à se pointer ici, dit-il.

— Si tu n’as plus besoin de moi, je rentre.

— C’est bon, je prends le relais. Merci.

Il attendit que les phares arrière de la voiture de Tom aient disparu avant de déverrouiller la porte

et pénétrer à l’intérieur. Dena ne se trouvait pas à son bureau. Il consulta sa montre. Dix-neuf heures.

D’habitude, à cette heure-ci, elle était plongée dans ses dossiers pour le lendemain.

Elle était peut-être dans la salle de bains. Cela lui offrait quelques minutes de répit avant de la

prévenir qu’elle partirait pour New York tandis qu’il s’en irait au Colorado. Il avait à peine le temps

de se changer. En se dirigeant vers sa chambre, il avisa un filet de lumière par le battant entrouvert.

Dena ? Pourquoi serait-elle dans sa chambre ?

Il poussa la porte avec un grand sourire et se figea, le souffle coupé.

Elle était nue, à genoux sur le sol.

Des images des jours lointains lui revinrent en mémoire. Les soirs où il la trouvait dans cette

posture en rentrant du travail.

— Dena…

Elle tressaillit.

— J’ai eu une journée éprouvante au tribunal, Monsieur.

C’était donc ça. Il n’y avait pas de quoi être surpris. Autrefois, elle avait l’habitude de proposer

une séance de jeu après une mauvaise journée. Mais de la voir dans sa chambre, dans cette position,

il avait cru…

Aucune importance. Elle voulait qu’il reprenne le contrôle, qu’il se serve d’elle, qu’il lui procure

la jouissance libératrice dont elle avait tant besoin. C’était dans ses moyens. Il pouvait le faire. Il

allait le faire.

Une dernière fois.

— On va dans la salle de jeu, dit-il. Mais ne comptez pas sur moi pour vous baiser.

— Je comprends, Monsieur.

Il ne savait pas pourquoi il insistait lourdement, ni ce qu’il essayait de prouver. Qu’il avait fait

table rase du passé ? Qu’il ne la désirait plus ? Le premier imbécile venu pouvait constater que

c’était faux.

Il ne ferait rien dans cette chambre qu’ils avaient partagée si longtemps. Il avait eu assez de mal

pour oublier les souvenirs dont les lieux étaient encore imprégnés.

— Relevez-vous et passez devant.

Elle sauta sur ses pieds, inconsciente du tourment intérieur qui l’accablait, et repoussa ses cheveux

en arrière. Il se rappelait leur fragrance, leur douceur entre ses doigts.

Qui cherchait-il donc à abuser ? Il n’avait absolument pas tourné la page.

Dena avança d’un pas chaloupé, si suggestif qu’il dut s’armer de volonté pour ne pas la prendre

sur-le-champ et soulager son érection, si puissante qu’elle en était douloureuse.

Jeff repassa dans sa tête ses projets pour la soirée.

— Allez vous pencher sur la table capitonnée, ordonna-t-il. J’adore vous donner la fessée. J’avais

oublié à quel point avant de recommencer l’autre jour.

Elle hoqueta au souvenir du châtiment qu’il lui avait infligé pour avoir saboté la démo. Elle se

dirigea vers la table et se plia en deux, le cul offert.

Il se lava les mains et la rejoignit, muni d’un plug anal, d’un tube de lubrifiant et d’une palette en

bois.

Il la caressa. Elle ne réagit pas et ravala un gémissement quand il plaça les différents accessoires

près de sa tête afin qu’elle puisse les voir. Le sexe anal n’était pas vraiment sa tasse de thé.

Il lui tapota la croupe.

— On regrette d’avoir voulu jouer ?

— Non, Monsieur. On regrette de ne pas avoir été plus claire.

Il s’enduisit généreusement les doigts de lubrifiant avant de lui chatouiller l’anus. Il y fourra

délicatement l’index.

— Vous avez eu une dure journée au tribunal, hein ? Je vais vous aider à l’oublier.

Elle ouvrit la bouche, mais il lui claqua les fesses pour la faire taire.

— À votre place, je me bornerai à répondre aux questions. Maintenant, si vous tenez à une

punition…

Elle tint sa langue.

— Bon. Je préfère évacuer le stress en vous procurant du plaisir.

Il enfonça son doigt plus loin, tout en lui caressant la chatte de l’autre main. Elle ne parlait pas, ne

bougeait pas, se contentant de prendre ce qu’il lui donnait.

— Je vais introduire le plug, prévint-il. Ensuite, je m’efforcerai d’effacer cette mauvaise journée

avec une bonne raclée.

Elle se raidit, mais il se mit à masser son clitoris pour la détendre. En même temps, il enfonçait

délicatement le plug de l’autre main.

— Bon sang, vous êtes si étroite. Ça fait longtemps ?

— S’il vous plaît, Monsieur.

Il n’eut pas l’air de comprendre.

— S’il vous plaît quoi ?

— Je préfère ne pas répondre, Monsieur, dit-elle si bas qu’il dut se pencher pour l’entendre.

D’un geste tendre, il coinça une mèche derrière son oreille et déposa un baiser sur sa tempe.

— Nous n’avons jamais eu de secrets l’un pour l’autre ici. Ce n’est pas le moment de commencer.

Elle prit une longue inspiration tremblante.

— Vous étiez le dernier, Monsieur.

S’il avait été surpris de la trouver nue dans sa chambre, il le fut encore davantage par sa

confession. Interloqué, il remarqua ses articulations livides à force de serrer la table.

— Pardon ?

— Pourquoi vous arrêtez-vous ? demanda-t-elle d’une voix mal assurée.

Il laissa sa main errer au petit bonheur sur son corps. Elle souhaitait qu’il continue, mais il ne se

sentait pas prêt.

— Vous arrive-t-il de jouer en dehors des sessions de coaching ?

Elle soupira.

— Très peu.

— À quand remonte la dernière fois ?

— Environ neuf mois, Monsieur.

Il fouilla dans sa mémoire, cherchant à se remémorer quand elle était venue accompagnée à une

soirée. Impossible de se rappeler.

Neuf mois.

Neuf mois à coacher des dominants ignares qui ne savaient comment jouer avec son corps, lui

donner du plaisir. Il modifia instantanément ses plans.

— Retournez-vous, Dena.

Désireuse de lui obéir, elle parvint à surmonter ses réticences et obéit, fixant sur lui des yeux

pleins de doutes et d’interrogations.

Il la rassura.

— Je ne m’arrête pas. Simplement, je renonce à la fessée. Grimpez là-dessus, les fesses bien au

bord, poursuivit-il en désignant la table.

Soulagée, elle obéit à ses directives en l’interrogeant du regard. Il lui écarta les jambes sans autre

commentaire. Elle connaissait ses attentes.

Il embrassa la chair tendre de sa cuisse.

— Depuis quand un dominant capable de l’apprécier n’a-t-il pas goûté à cette délicieuse petite

chatte ?

Un frisson courut le long de son échine.

— Longtemps, Monsieur.

— C’est-à-dire ?

— Dix mois.

Dix mois. Impensable.

Et si tu l’avais su, qu’aurais-tu fait ? Tu lui aurais proposé de tirer un coup en vitesse ?

Bien sûr que non. Mais peut-être aurait-il trouvé le moyen de lui procurer du bon temps.

Il effleura de ses lèvres l’intérieur de l’autre cuisse.

— Les sessions de coaching vous satisfont ?

— Parfois, Monsieur.

— Avez-vous fait part de vos frustrations à Daniel ?

(Daniel était le dominant qu’elle assistait lors des séances d’entraînement, il était donc naturel

qu’elle s’en ouvre à lui.)

— Oui. Il y a quelques mois, je lui ai suggéré de jouer avec moi, mais il a refusé. Il venait de

rencontrer Julie, je crois.

Il en toucherait un mot à Daniel. Son ami avait beau avoir la tête ailleurs, il devait veiller au bien-

être d’une soumise confiée à ses soins. Il comprenait que Daniel s’interdise de jouer avec une autre

que Julie, mais il aurait pu au moins solliciter l’aide d’un autre dominant.

Comme toi, peut-être ?

Il repoussa ces pensées parasites pour se concentrer sur la magnifique soumise étendue devant lui.

— Défense de bouger, dit-il. Mais vous pouvez jouir quand ça vous chante et vous n’êtes pas

obligée de garder le silence.

— Merci, Monsieur.

— Je vous en prie.

Il glissa la bouche et entreprit de picorer la peau si douce à la jonction de sa cuisse et de sa vulve.

Il déposa ensuite une traînée de tout petits baisers le long de sa fente, délaissant délibérément les

points sensibles où elle brûlait qu’il la touche. L’attente exacerberait son désir. Finalement, il s’en

prit à son clitoris qu’il se mit à mordiller délicatement du bout des dents.

— J’ai hâte de vous goûter, murmura-t-il.

— Je vous en prie, Monsieur.

Il s’activa sur son con, y enfonçant brièvement la langue avant de la ressortir avec une affolante

lenteur. Puis ses lèvres aspirèrent son clitoris qu’il se mit à sucer consciencieusement.

Elle haletait, pantelante, les muscles crispés pour se retenir de jouir. Il saisit le plug et le fit aller

et venir au rythme de sa langue. Il la baisait avec sa bouche sans cesser de téter son clitoris. Elle dut

faire appel à toute sa volonté pour se contrôler.

Grâce aux longues années qu’ils avaient passées ensemble, il savait exactement où la toucher,

utilisant toute une palette de possibilités pour l’amener vers la délivrance que tout son corps

réclamait.

Soudain, elle se cabra, ferma les yeux et se laissa emporter par la jouissance, se convulsant autour

de sa langue.

Il n’allait pas s’arrêter là. Il retira le plug et se hâta d’enfoncer deux doigts en elle.

Elle cria et se tordit en longs spasmes quand un second orgasme la submergea.

Satisfait, il la rejoignit sur la table, la fit basculer sur le côté et s’allongea derrière elle. Elle se

colla contre lui avec un soupir heureux.

— Je n’en ai pas fini avec vous, dit-il.

Il lui murmura des mots obscènes à l’oreille en glissant une main entre ses cuisses. Puis il inséra

deux doigts qu’il fit aller et venir en elle.

— Jouissez pour moi, Dena. Donnez-moi votre plaisir encore une fois.

— Je ne peux pas, Monsieur.

Mais il sentait déjà son ventre frémir.

— Vous n’oseriez pas mentir ?

— Je ne pensais pas pouvoir, Monsieur, haleta-t-elle. Finalement, je crois que si.

Il fit aller et venir ses doigts plus loin, plus vite.

— Bien sûr que vous pouvez. Bon Dieu, c’est trop bon de vous baiser avec mes doigts. Je sens

votre cul contre moi, ça me fait bander encore plus fort.

Elle se frotta malicieusement contre son érection. Il crut qu’il allait éjaculer dans son pantalon et

se contrôla pour lui consacrer toute son attention. Il massa son clitoris du pouce et sentit les muscles

de son vagin se contracter autour de ses doigts quand elle jouit.

Il lui caressa le dos, le temps que sa respiration et son rythme cardiaque s’apaisent. Il enfouit le

visage dans ses cheveux et respira profondément les effluves fleuris de son parfum. Sa poitrine se

serra. Il devait le lui dire. Tout de suite. Il n’attendrait pas le lendemain.

— Puis-je m’occuper de vous, Monsieur ?

— Pas maintenant, rétorqua-t-il plus rudement qu’il ne l’aurait voulu. Ce n’est pas le moment.

—

Elle se tourna pour lui faire face et se figea en remarquant son expression.

— Quelque chose ne va pas ?

— Mon père ne prend pas sa retraite. Il est mourant. Cancer de la prostate. Stade terminal.

Elle effleura sa joue de la main.

— Oh Jeff ! Je suis navrée.

Il hocha la tête sans rien dire

— Il faut y aller.

— Je sais. Je voulais t’en parler. Je n’ai pas encore trouvé le type qui te menace. J’ai étudié les

dossiers et j’ai écarté tous ceux avec qui tu as eu maille à partir.

— Ne t’inquiète pas pour moi.

— Je ne peux pas te laisser seule, tu le sais très bien.

Elle plissa le front.

— Tu as une solution ?

Il prit une profonde inspiration avant de lancer :

— Nathaniel et Abby t’accueillent chez eux à New York pendant mon absence.

Il s’attendait à ce qu’elle proteste et refuse catégoriquement. En quoi, il se trompait. Elle accusa le

coup en silence.

— Je crois que c’est la meilleure solution pour tout le monde, en effet, déclara-t-elle après

réflexion.

— Tu ne trouves rien d’autre à dire ?

— Tu me prends pour qui ? Ton père a la priorité. Il est en train de mourir, tu dois y aller. Bien sûr

que j’accepte l’invitation de Nathaniel et Abby, si ça peut te rassurer. Ce serait moche de discuter.

Il n’en croyait pas ses oreilles. Lui qui pensait la connaître par cœur, il était impressionné par la

noblesse de son caractère. Il resserra son étreinte autour de sa taille.

— Merci.

10

Aujourd’hui

Des heures plus tard, Dena se tournait et se retournait dans son lit, dans la chambre d’amis. Toutes

sortes de pensées chagrines se bousculaient dans sa tête. Entre le voyage de Jeff pour le Colorado et

son séjour prévu à New York, sans parler des multiples orgasmes qu’elle venait de vivre, elle

n’arriverait jamais à trouver le sommeil.

Jeff ne l’avait pas informée de la date de son départ, mais elle pressentait que c’était pour bientôt.

À ce qu’elle avait compris, les jours de son père étaient comptés. Elle n’était pas vraiment ravie de

quitter le havre de paix du chalet, mais mieux valait accepter la proposition de Nathaniel et Abby

plutôt que de se retrouver seule dans son appartement désert.

Elle avait une dernière chose à faire avant de quitter la maison : revoir la chambre d’enfant vide, à

l’autre bout du couloir. La porte était toujours fermée, contrairement aux autres pièces. Elle se

demanda pourquoi. Jeff avait-il trouvé ce moyen pour refouler les sentiments douloureux associés à

cette époque pénible ?

Elle avait eu du mal à se remettre de sa fausse couche et faire son deuil. Elle n’avait jamais osé

s’en ouvrir à Jeff. Si elle tenait le coup, elle pourrait s’affranchir du passé et tourner définitivement

la page.

Elle se redressa et balança les jambes par-dessus le bord du lit. Oui, revoir la chambre serait la

dernière étape du processus de guérison. Elle sortit et traversa le couloir le plus silencieusement

possible. La porte de Jeff était fermée. Une fois de plus, il avait refusé de jouir après leurs ébats,

mais il avait dû s’en charger lui-même après son départ, soupçonnait-elle.

Pourquoi ne l’autorisait-il pas à lui donner du plaisir ? Il savait pourtant qu’elle adorait cela.

C’était blessant, mais ce n’était pas le moment de s’appesantir là-dessus.

Plus tard, décida-t-elle. Elle lui en parlerait demain matin. Elle avait autre chose à penser pour

l’instant.

Elle resta plantée devant la porte au fond du corridor, les mains crispées sur la poignée.

Ce n’est qu’une chambre, une simple chambre, murmura-t-elle comme si elle hésitait à trahir les

secrets qu’elle recélait.

Elle respira à fond, tourna le bouton et poussa le battant. Elle resta pétrifiée. La pièce était restée

en l’état depuis tout ce temps.

Oh Jeff ! Ce n’est pas possible.

Elle serra les paupières pour retenir ses larmes. En vain. Elle les sentit ruisseler le long de ses

joues.

Les rideaux étaient tirés, mais une faible clarté provenant de l’extérieur éclairait la chambre. Elle

posa machinalement la main sur son ventre et se dirigea vers le mur du fond.

Le berceau se trouvait au même endroit. Comme lorsque tout paraissait merveilleux, trois ans plus

tôt.

Ils n’avaient pas prévu qu’elle tombe enceinte. Jeff avait eu du mal à digérer la nouvelle, et puis il

avait fait contre mauvaise fortune bon cœur et tout avait été parfait. Du moins l’avait-elle pensé. En

réalité, sa grossesse avait marqué le début de la fin.

Pendant un temps, elle avait cru voir tous ses désirs exaucés. C’était une illusion. Cette époque

était révolue, et maintenant elle était seule.

Le matelas dans le berceau était nu, sans draps ni couverture.

Jeff était persuadé que le bébé serait une fille. Il avait récupéré le rocking-chair de sa grand-mère,

habillé d’un tissu au délicat motif fleuri rose. Lui non plus n’avait pas bougé.

Dena sourit à travers ses larmes à ce souvenir.

Elle s’était campée au milieu de la pièce, les mains sur les hanches.

— Et si c’était un garçon ? avait-elle objecté.

— C’est une fille. Un père devine ces choses-là.

Jeff lui avait fait la surprise d’aménager lui-même la nursery, pour lui prouver qu’il avait fini par

accepter l’idée d’avoir un bébé et qu’il en était tout excité. Elle était rentrée après une journée

épuisante. Incapable de contenir son enthousiasme, il lui avait caché les yeux des deux mains et

l’avait guidée dans le couloir. Cette nuit-là, ils avaient passé des heures assis par terre, surexcités, à

parler de leurs espoirs et leurs rêves.

Quelques semaines plus tard, c’était le drame. L’exaltation s’était muée en chagrin, et le chagrin en

amertume.

— Je n’ai jamais trouvé la force de me débarrasser de ses affaires, dit Jeff.

Dena sursauta. Elle ne se retourna pas.

— Elle aurait eu trois ans aujourd’hui, poursuivit-il. Le berceau serait devenu trop petit. On aurait

dû lui acheter un lit…

Il ne l’avait pas oubliée. Il pensait à elle. Elle lui manquait.

— La nuit, je pose souvent la main sur mon ventre, dit-elle. J’ai l’impression de la sentir bouger.

— Je n’ai fait l’expérience qu’une fois, bredouilla-t-il d’une voix mal assurée.

Dena s’essuya les yeux, aveuglée par les larmes. Elle tourna la tête vers la fenêtre, mais ne réussit

pas à voir son reflet dans la vitre.

Elle ferma les yeux.

— Et si c’était de ma faute ? Si j’avais fait quelque chose de mal ?

Il se glissa derrière elle et posa ses mains sur ses épaules. Elle résista à l’envie de se laisser aller

contre sa poitrine.

Les médecins avaient été incapables d’expliquer ce qu’il s’était passé. D’après eux, il pouvait y

avoir une multitude de raisons.

— Pour l’amour du ciel, Dena, ne dis pas de bêtises. Tu n’y es pour rien.

— Je n’ai pas été capable de la protéger.

Il la serra plus fort.

— Bien sûr que si.

Elle se retourna. Elle voulait le regarder en face pour lui poser la question. Elle ne savait pas

pourquoi elle avait choisi cet instant, depuis le temps qu’ils évitaient d’en parler. Parce qu’il allait

partir peut-être pour toujours ? À cause de leur intimité retrouvée ? Ou parce qu’elle savait

aujourd’hui pouvoir aborder le sujet sans souffrir dans sa chair ?

— Alors pourquoi ne suis-je pas assez bien pour toi ?

Il blêmit.

— Tu penses que tu n’es pas assez bien pour moi ? Voyons, Dena, comment peux-tu dire ça ?

— J’ai beau savoir que tu t’en vas dans le Colorado pour voir ton père, j’ai l’impression que tu me

quittes. Une fois de plus. Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter ça ?

Il saisit sa joue dans le creux de sa main.

— Tu as tout faux. Ce n’est pas ça. Te laisser partir à l’époque a laissé dans mon cœur comme un

trou béant qui m’empêche de respirer.

Elle aurait voulu le croire. Mais ce n’étaient que des mots. Qui ne coûtaient rien.

— Je ne te crois pas ! Tu ne me permets pas de te faire jouir et pire, tu refuses de me baiser

vraiment. Que faut-il que j’en conclue ?

Du pouce, il caressa ses lèvres sans la quitter des yeux.

— J’ai envie de toi. Je te désire à en mourir.

Elle serra les poings si fort que ses ongles s’enfoncèrent dans ses paumes. Elle releva le menton.

Des mots. Encore des mots. Elle voulait plus.

— Prouve-le.

— Dena…

— Seulement pour ce soir. Juste ce soir. J’ai besoin de toi. J’ai besoin de ressentir… quelque

chose.

Il allait la repousser, elle le savait. Le lendemain matin, elle serait submergée par la honte, mais

elle ne pouvait s’empêcher de l’implorer.

— Fais-moi l’amour. Je t’avais dit que tu devrais me supplier pour que je revienne, je n’ai pas

oublié, mais là, c’est moi qui te supplie. Je t’en prie.

Il sécha ses larmes de ses baisers.

— Arrête, Dena. Tu n’as pas à réclamer. J’ai envie de toi. J’ai besoin de toi. Je ne peux plus

prétendre le contraire.

Dire qu’elle s’accusait d’être responsable de sa fausse couche. Était-ce pour cette raison qu’elle

l’avait quitté ? Parce qu’elle se sentait coupable ? Croyait-elle vraiment qu’il lui en voulait ? Il aurait

dû l’encourager à ouvrir son cœur au lieu de la laisser s’éloigner et sortir de sa vie.

Il fallait qu’il lui parle, là maintenant, tout de suite, mais il ne pouvait s’empêcher de la toucher. Il

ne pouvait se retenir de l’embrasser, de la caresser.

On parlera plus tard.

Elle lâcha un hoquet de surprise quand il la souleva dans ses bras et la porta dans sa chambre.

Elle le fixa, les yeux écarquillés, quand il la déposa sur le matelas.

— C’est là qu’est ta place, dans mon lit.

Il s’écarta pour se déshabiller. Il envoya son T-shirt valser sur le sol avant de se débarrasser de

son pantalon.

— Je suis un abruti, Dena. Un abruti dominateur, je-sais-tout et égoïste. Et je t’ai fait du mal. Par

ma faute, tu t’es sentie rejetée, mal-aimée. Je veux me rattraper. Cela ne sera pas suffisant, je sais,

mais c’est tout ce que je peux t’offrir.

Elle se redressa et entreprit d’ôter son haut.

— Non, dit-il. Laisse-moi faire. C’est à moi de te donner du plaisir.

Elle se débarrassa du léger vêtement.

— Bon sang, Jeff, quand vas-tu enfin comprendre que j’adore te servir ?

Cette femme était étonnante. Et il ne la méritait pas. Mais si telle était sa volonté, il n’allait pas s’y

opposer.

— C’est vraiment ce que tu veux ?

— S’il vous plaît, Monsieur.

Ces simples mots suffirent à le faire bander.

Sa voix était douce et profonde quand il dit les mots qu’il avait tant besoin de prononcer.

— Venez là, mon ange.

Les pupilles de Dena s’assombrirent. Une larme coula sur sa joue. Elle s’avança vers lui.

Il la prit dans ses bras.

— Ne pleurez pas.

— Redites-le moi.

Il effaça une autre larme du pouce.

— Mon ange.

Elle soupira, la respiration précipitée.

— Merci.

— Vous serez toujours mon ange.

Elle enroula les bras autour de son cou tandis qu’il s’emparait de sa bouche. Il voulait lui montrer

à quel point il avait besoin d’elle après toutes ces années de séparation. Il brûlait de la toucher. Son

désir était insatiable. Il l’embrassa comme un affamé, grisé par son parfum, sa présence, savourant la

chaleur de sa peau.

D’une légère pression sur les épaules, il l’obligea à s’étendre sur le lit et s’allongea sur elle. Elle

lui effleura la joue.

Le trou béant laissé par son absence commençait lentement à se combler.

Il posa les lèvres dans son cou et s’apprêtait à lui mordiller l’oreille, ce point si sensible, quand le

téléphone posé sur la table de nuit résonna.

Dena se raidit.

— Ce n’est jamais bon signe quand on appelle en pleine nuit.

Il traça un sillon de baisers brûlants au creux de sa gorge.

— Raison de plus pour ne pas répondre.

— Et si…

Il glissa la main le long de son corps, redessinant ses courbes douces.

— Détendez-vous, mon ange. Je suis là. Je ne laisserai personne nous déranger.

Il continua à la taquiner avec ses lèvres, ses doigts. Il fut un temps où il connaissait chaque

centimètre carré de son corps. Il savait comment la toucher. Quand la caresser. Où la mordiller. Là où

elle aimait qu’il pose ses doigts. Les parties de son corps qui réclamaient sa langue.

Peu à peu, il sentit la tension la déserter. Elle se cambra, tendue de désir, tandis que ses soupirs se

muaient en gémissements. Il baissa la tête et aspira goulûment un téton entre ses lèvres. Il n’avait pas

oublié son goût délicieux.

Elle l’agrippa par les cheveux.

— Plus fort, Jeff. Plus fort.

Il lui donna exactement ce qu’elle voulait. Elle s’agita contre lui lorsqu’il glissa une main entre eux

deux pour taquiner sa fente humide.

— Je vais vous baiser, mon ange. À fond. Je risque de ne plus ressortir.

Elle ne dit rien, les yeux embués par la faim, l’attente, le désir brut, la fièvre et l’abandon. Il lui

empoigna les cuisses, les écarta et se positionna entre ses genoux.

Elle ne le quitta pas du regard tandis qu’il l’enfilait centimètre après centimètre, luttant contre une

furieuse envie de la pénétrer brutalement. Il avait bien l’intention de prendre son temps, de

déclencher en elle une myriade de sensations.

— Oh mon Dieu… oui, fit-elle

Il s’enfonça plus loin et se mit à bouger.

— Plus jamais, chuchota-t-il. Vous ne me quitterez plus jamais.

Il entama un va-et-vient calculé, regardant enfler l’excitation de Dena, tout en s’efforçant de

contrôler la situation pour faire durer le plaisir. Il accéléra la cadence sans jamais la lâcher du regard

et grogna de contentement quand elle lui laboura le dos de ses ongles.

Il y avait si longtemps… Ils ne pouvaient retenir l’orgasme très longtemps. Tandis que Jeff les y

menait tous deux, il sut qu’aucune autre femme ne pourrait jamais le satisfaire. Il n’y avait qu’elle.

Son ange.

Il se mit à la défoncer vite et fort, tout en caressant sa chatte. Elle ferma les yeux et, après un

dernier coup de reins, elle hoqueta, arqua le dos et jouit.

Jeff explosa juste après elle, hors d’haleine, bouleversé, vidé. Il ne se rappelait pas avoir connu un

orgasme aussi colossal.

Elle s’affaissa contre lui comme une poupée de chiffon, la tête nichée conte sa poitrine. Il

l’étreignit, plus heureux qu’il ne l’avait été depuis des années, et déposa un baiser sur son front.

La sonnerie intempestive du téléphone l’obligea à relâcher son étreinte.

— Bon sang, maugréa-t-il en attrapant l’appareil sur la table de nuit. Oui ?

— Puis-je parler à Monsieur Jeff Parks, s’il vous plaît ?

— Lui-même. Que voulez-vous ?

— Monsieur Parks, c’est Amy à l’appareil, l’infirmière de votre père. Je sais que vous avez prévu

de venir, mais il faut faire vite. Il n’en a plus pour longtemps.

11

Aujourd’hui

Le lendemain, tout le monde se retrouva pour déjeuner chez Daniel autour d’un buffet.

Nathaniel et Abby étaient rentrés à New York.

Jeff eut la surprise de retrouver Sasha. Daniel remarqua son regard perplexe et le prit en aparté,

alors que les convives avaient terminé leur repas et que les conversations allaient bon train.

— Quand j’ai appelé Julie cet après-midi, elle faisait du shopping avec elle. Du coup, je l’ai

invitée pour qu’elle dise au revoir à Dena. Là-dessus Julie m’a appris qu’elle envisageait de

réintégrer la communauté.

— Vu la façon dont elle a quitté la soirée, la dernière fois, il faut voir1.

— C’est vrai. Mais j’ai pensé que ce serait judicieux de la convier à une réunion informelle.

Jeff trouva que l’idée de Daniel consistant à réintégrer Sasha dans le groupe était bonne. Sauf que,

à ce moment-là, il était incapable de réfléchir posément. Il fit un signe à Nathaniel, qui parlait avec

Abby et accrocha son regard.

— Quand repars-tu pour New York ? lui demanda-t-il.

— Dans la soirée. À quelle heure est ton avion ?

— Ce soir aussi.

— Le harceleur de Dena sera probablement perturbé par son départ pour New York. Soit il se

manifestera très vite, soit pas du tout, le temps de préparer son prochain coup.

— S’il bouge, appelle-moi. À n’importe quelle heure.

Nathaniel opina.

— Bien sûr. Es-tu sur une piste ?

— Pour l’instant aucune ne se dégage clairement, mais au moins, je sais où ne pas aller.

— C’est un bon début.

— Peut-être, mais ça traîne.

— Tu vas voir du côté du sénateur ? interrogea Daniel.

— Oui, confirma Jeff. La liste est sacrément longue.

Dena, qui avait entendu la fin de leur conversation, leva les yeux au ciel.

— Tu exagères un peu, non ?

— Je ne crois pas.

Elle ouvrit la bouche pour protester, mais elle fut interrompue.

— Il n’y avait plus de place dans l’allée, alors je me suis garé devant le pavillon, dit une voix

avec un léger accent britannique.

Tous se tournèrent vers la porte. Cole Jonhson – un journaliste de renom de retour d’une mission

de en Inde et le meilleur ami de Daniel, – se tenait sur le seuil, la lanière de son sac à dos sur

l’épaule. Son sourire s’évanouit quand il embrassa la pièce du regard.

— J’arrive au mauvais moment ? dit-il. Désolé.

Daniel alla à sa rencontre et lui assena une bourrade sur le bras.

— Salut Cole ! Je ne t’attendais pas avant la semaine prochaine. Tu aurais pu téléphoner.

Il haussa les épaules.

— Je t’ai appelé deux fois sur le trajet, mais tu n’as pas décroché. Et personne n’a répondu quand

j’ai sonné. Comme la porte était ouverte, je suis entré. Tu m’as bien dit de faire comme chez moi,

non ?

— Tu es le bienvenu. Donne-moi ton sac. Tu connais tout le monde ?

Cole se débarrassa de son bagage et se dirigea vers Julie. Il lui prit les mains et l’embrassa sur la

joue.

— C’est bon de te revoir. Daniel est si heureux avec toi.

Julie redressa la tête.

— Merci, Monsieur. Il me le rend bien.

— Tu peux m’appeler Cole, nous ne sommes pas à une réunion du groupe. Je ne suis imbuvable

que dans la salle de jeu.

Daniel rit.

— Ça reste à voir.

Cole ne releva pas. Il s’approcha de Sasha et lui adressa un sourire amical, sans la toucher.

— Bonjour, Sasha, je suis heureux de vous voir ici. Comment allez-vous ?

Cole avait volé à la rescousse de Sasha dans de pénibles circonstances et faisait preuve de

délicatesse en y faisant subtilement allusion2.

Sasha se leva et lui tendit la main.

— Je n’ai qu’un souvenir confus de notre première rencontre, je l’avoue. Cela dit, je vais bien et

je tiens à vous remercier pour votre aide.

— Inutile de me remercier. Je n’ai pas fait grand-chose, vous savez.

— Tu peux d’installer dans le pavillon, il est prêt à te recevoir, intervint Daniel.

— Parfait, merci beaucoup. Maintenant, dis-moi ce qu’il se passe ici ?

Daniel résuma en quelques mots ce qui arrivait à Dena et l’informa de son prochain départ.

— Si tu n’as pas envie de t’exiler à New York, commenta Cole une fois que Daniel eut terminé, tu

peux partager le pavillon d’amis avec moi. Ou bien je peux te le laisser et loger ailleurs, si tu

préfères.

Jeff sentit l’aiguillon de la jalousie lui transpercer le cœur, ce qui ne laissa pas de l’étonner.

— Il vaut mieux qu’elle quitte la ville, affirma-t-il. Comme ça, elle sera hors de sa portée, au

moins pendant un temps.

— J’aimerais pouvoir faire quelque chose, ajouta Cole. Tu as des chiens, n’est-ce pas ? Je peux

m’en occuper.

— Et j’ai un chat aussi, ajouta Dena.

— J’adore les animaux, ils me manquent. Je pourrai les garder ici, si vous voulez, suggéra Cole,

une pointe de nostalgie dans son regard.

Un souci en moins, songea Jeff, qui s’empressa d’accepter, soulagé.

Nathaniel consulta sa montre.

— Nous n’allons pas tarder à y aller.

Dena s’avança vers Jeff.

— Je peux te dire un mot ?

Jeff se demanda ce qu’elle avait en tête même s’il ne voulait pas savoir.

— La nuit dernière a été merveilleuse, commença Dena. (Il éprouva un pincement au cœur,

devinant le « mais » qui allait inévitablement suivre.) Mais je ne veux pas que ce qui s’est passé

entre nous t’empêche de t’occuper de ton père. Je te propose de mettre notre relation de côté jusqu’à

ce que tu reviennes.

— Tu ne crois pas qu’on a mis notre relation de côté assez longtemps comme ça ? répondit Jeff,

manifestement en colère.

— On pourrait reprendre là où on s’est arrêtés à ton retour, plaida-t-elle.

— Tu te fous de moi !

— Jeff, ne…

Il voulait lui faire admettre que la nuit précédente signifiait quelque chose. Que leur couple

demeurait une priorité.

— Tu veux que je fasse comme si notre relation ne comptait pas ? Écoute-moi bien. Tu ne vas plus

chez Nathaniel et Abby. Tu viens avec moi dans le Colorado. Nous serons deux pour affronter les

difficultés.

— Je ne peux pas. J’ai trop de travail, un procès en cours et…

Il leva la main pour lui intimer silence. Apparemment, elle n’avait même pas songé à l’éventualité

de l’accompagner. Il avait appris tout ce qu’il voulait savoir.

— Tu es surbookée, je sais. Tu vois, Dena, tu m’as reproché de ne pas vouloir de toi, mais c’est

toi qui es partie, ne l’oublie pas. Tu aimes te poser en victime. En réalité, c’est toi qui ne voulais plus

de moi.

Il lut la douleur dans ses yeux. Il l’avait blessée.

— Tu ne peux pas croire ça !

Il haussa les épaules sans répondre.

— C’est moche de se quitter de cette façon.

— Je n’y suis pour rien.

— Jeff ! appela-t-elle tandis qu’il s’éloignait.

— Au revoir, Dena, lança-t-il sans se retourner

1. Voir Incandescence, Red Velvet, 2015

2. Voir Incandescence, Red Velvet, 2015

12

Aujourd’hui

Après une semaine et demie passée chez les West, Dena aurait donné n’importe quoi pour

retrouver son appartement. Elle n’avait rien à reprocher à ses hôtes, très accueillants, mais elle

n’avait plus d’intimité. Et puis, elle n’avait pas reçu de menace ni d’appel malveillant depuis son

arrivée.

Des rires d’enfants résonnèrent dans le couloir. Nathaniel venait sûrement de rentrer. Elle aurait

préféré ne pas avoir à endurer ces touchantes retrouvailles familiales chaque jour.

Les gloussements se transformèrent en éclats de rire auxquels se joignit le timbre grave de

Nathaniel. Le manque d’intimité n’était qu’un prétexte, elle le savait – Elizabeth et Henry lui

rappelaient sans cesse l’immense perte qu’elle avait subie. Le pire était les soirées passées en

compagnie de ses hôtes. Abby s’installait sur le tapis aux pieds de son mari qui la contemplait avec

intensité, une passion telle que le cœur de Dena se serrait de chagrin.

Son téléphone sonna. Elle répondit sans même consulter l’écran.

— Allô ?

— Tu crois que tu peux te cacher, salope ? Je te retrouverai n’importe où.

Elle sentit ses cheveux se hérisser sur sa nuque, hésitant entre répondre ou garder le silence. Son

interlocuteur utilisait un modificateur de voix. Le timbre rocailleux était effrayant. En même temps,

elle crut reconnaître quelque chose dans le rythme ou l’intonation…

Le type à l’autre bout du fil se mit à rire. Elle raccrocha brutalement. Pétrifiée, comme paralysée,

elle resta immobile un long moment, essayant de réprimer ses tremblements.

Quand elle se sentit de nouveau capable de marcher, elle descendit dans la cuisine. Abby tournait

le dos, mais Nathaniel l’aperçut. Elle avait l’air si terrifiée qu’il posa son fils sur le sol et se

précipita vers elle. Il la saisit par le bras et lui avança une chaise.

— Dena ? Que se passe-t-il ?

Elle s’écroula sur son siège.

— Il a appelé.

— Elizabeth, va jouer avec ton frère au salon, intervint Abby. J’arrive tout de suite.

Nathaniel attendit que les enfants soient sortis.

— Il a appelé ? Quand ça ? Là, maintenant ?

Elle acquiesça.

— Le plus curieux, c’est que je crois avoir reconnu sa voix. Il utilisait un transformateur, bien sûr,

mais les inflexions m’étaient familières.

Nathaniel s’adossa à sa chaise, les bras croisés.

— Il n’a donc probablement rien à voir avec ton père. À moins que vous ne le connaissiez tous les

deux, bien sûr. Ce n’est pas vraiment un indice, mais c’est déjà un début.

Elle devait prévenir Jeff. Son estomac se noua d’anxiété. Il se ferait un sang d’encre. Et puis elle

se sentait coupable de ne pas l’avoir encore appelé pour prendre des nouvelles de son père.

Abby lui apporta un verre d’eau.

— On doit avertir Jeff. Et la police.

Dena acquiesça. Pas question de mettre les enfants en danger.

— Tu te rappelles un autre détail ? s’enquit Nathaniel.

— Non, sauf que c’était un numéro privé.

Il sortit son téléphone.

— Bon, je contacte la police. Ensuite j’appellerai Jeff. Tu voudras lui parler ?

Dena secoua la tête et fit mine de ne pas voir la déception de Nathaniel. Quand il quitta pièce, elle

couvrit son visage de ses mains.

Abby tenta de la réconforter.

— On va le trouver, ne t’en fais pas.

— Je sais. Je me demande juste si je ne vais pas devenir folle d’ici là.

— Tu veux un petit remontant ? Ça te calmera.

Dena s’agita sur sa chaise.

— Ce dont j’ai vraiment besoin, c’est de deux heures avec un bon dominant. Oh mince !

Abby posa un verre de vin devant son amie.

— Qu’y a-t-il ?

— J’ai une séance prévue avec Daniel et Ron demain. J’avais complètement oublié. Quand Ron

aura terminé sa formation, je ne ferai plus jamais de coaching, je te jure.

— Est-ce que tu joues avec quelqu’un d’autre ?

— Non, pas depuis un bout de temps. Juste avec Jeff avant son départ…

Une nuit magique. Aujourd’hui encore, deux semaines plus tard, elle se rappelait les moindres

détails : son gémissement de plaisir quand elle lui labourait le dos, la plénitude tandis qu’il

l’emplissait jusqu’à la garde, ses dents lui mordillant la peau.

Et son désespoir… Non, c’était pire : son regard profondément meurtri quand elle avait refusé de

l’accompagner dans le Colorado. Comme si elle l’avait trahi.

— Je n’aurais pas dû le laisser partir comme cela, reprit Dena. Je pensais le réconforter, et je n’ai

réussi qu’à le froisser.

Abby posa sa main sur la sienne.

— Tu vas t’en sortir.

— Je ne sais pas. Jeff et moi ne sommes pas très doués pour aplanir les choses.

— Vous êtes plus mûrs maintenant, vous avez pris de la bouteille. Et puis tu sais combien c’est dur

de vivre sans lui.

Dena sentit une panique irrationnelle l’envahir. Et s’il décidait de rester dans le Colorado ? Si ses

paroles blessantes avaient étouffé la petite étincelle qu’ils avaient réussi à ranimer.

— Il pourrait ne pas revenir, bredouilla-t-elle.

— À la façon dont il te regarde, il n’y a pas de risque, répliqua Abby alors que Nathaniel revenait.

— J’ai alerté la police, et puis j’ai appelé une entreprise spécialisée qui va venir assurer la

protection de la résidence. J’ai laissé un message vocal à Jeff et j’ai eu Daniel au téléphone.

— Daniel ? s’étonna Dena. Pourquoi ?

— Il ne peut pas assurer la séance de coaching demain, et il se demandait si tu pouvais t’en

charger avec Cole la semaine prochaine. Il a pensé qu’il serait préférable que Cole et Ron se

déplacent ici. Vous pourriez utiliser la salle de jeu.

— D’accord. Je n’étais pas très chaude à l’idée de retourner à Wilmington de toute façon.

Surtout maintenant, après cet horrible appel.

Nathaniel enlaça sa femme par la taille.

— Tu peux rester chez nous aussi longtemps que tu veux, Dena.

Son portable sonna. Il le sortit de sa poche et pointa le doigt sur le numéro affiché sur l’écran.

— Salut, Jeff.

Dena en oublia de respirer, espérant que Nathaniel aurait la bonne idée de rester dans la cuisine.

Elle avait beau avoir déclaré qu’elle ne souhaitait pas parler à Jeff, savoir qu’il était à l’autre bout

du fil lui faisait chaud au cœur et elle voulait faire durer le plaisir.

— Oui, j’ai appelé pour te prévenir que Dena a reçu un nouvel appel anonyme. Il y a une demi-

heure à peine. (Il écouta sans rien dire, se contentant de hocher la tête.) J’ai prévenu la police et

contacté une entreprise de sécurité. (Il posa son regard sur Dena.) Elle est secouée, mais elle tient le

coup. Au fait, elle croit avoir reconnu la voix.

Le ricanement mécanique qui avait retenti dans l’appareil avait glacé le sang de la jeune femme.

Elle était soulagée de ne pas être livrée à elle-même, seule dans son appartement.

— C’est ce que j’ai pensé, poursuivait Nathaniel. (Nouveau silence.) Oui, on sait que tu aimerais

être ici et on comprend pourquoi tu ne peux pas. Comment va ton père ?

Jeff devait probablement être angoissé de ne pas être sur place. Ils auraient peut-être mieux fait de

lui dissimuler ce nouveau rebondissement, pensa-t-elle. Entre son père et sa société qu’il avait

laissée en plan, il avait suffisamment de soucis. Inutile de se raconter des histoires : elle n’aurait

jamais pu lui cacher la vérité,

— Je te tiens au courant s’il y a du changement, conclut Nathaniel. Ne t’inquiète pas, ajouta-t-il

après un coup d’œil à Dena. Je veillerai sur elle.

— Qu’est-ce que tu fais ici, Dena ?

Cole s’était déplacé sans bruit. Elle ne l’avait pas entendu approcher. Elle s’écarta de la fenêtre.

La session de coaching s’était achevée vingt minutes plus tôt dans la salle de jeu de Nathaniel, et

Cole avait renvoyé Ron à Wilmington aussitôt après.

— Cole ? Excuse-moi, j’avais la tête ailleurs.

Il attendit qu’elle prenne une chaise avant de l’imiter.

Cole était un type sympathique, mais aussi un dominant. Et pas n’importe lequel, songea Dena en le

regardant s’asseoir. Les soumises du groupe le surnommaient « le british teigneux ». Dans son dos,

bien sûr. Dena n’en avait pas fait personnellement l’expérience, mais sa réputation le précédait.

— Je suis descendue chercher un verre d’eau à la cuisine, répondit-elle à tout hasard.

— Je voulais dire ici, à New York, et pas dans le Colorado.

Elle soupira, submergée par la mélancolie.

— Je dis tout haut ce que tout le monde pense tout bas continua Cole, sans se laisser dissuader le

moins du monde par la gêne perceptible de son interlocutrice. Je veux parler de ceux qui sont au

courant de ton histoire avec Jeff. Vous avez sacrément bien caché votre jeu, dis donc.

Trop bien même.

— Mais bon, je ne suis pas du genre à tourner autour du pot. Je préfère aller droit au but. Je vais te

poser la question autrement : qu’est-ce que tu fiches ici au lieu d’être là-bas, avec lui ?

Il ne manquait pas d’audace celui-là ! Personne n’avait osé l’interroger à ce sujet. Encore que…

Elle fronça les sourcils.

— Qu’est-ce qui te fait croire que je vais répondre ?

Il se radoucit. À peine. Si elle n’avait pas été aussi attentive, elle n’aurait rien remarqué.

— Évidemment que tu ne veux pas en parler, mais… je sais ce que c’est que d’occulter le passé.

Kate. Son ex. Dena savait qu’ils étaient ensemble depuis toujours. Et ils ne l’étaient plus…

— Tu peux parler, rétorqua-t-elle. Pourquoi es-tu ici, toi, et pas là-bas ?

Il pinça les lèvres.

— Ce n’est pas si simple.

— Voyons, Cole, c’est compliqué pour tout le monde. Crois-tu que c’est simple entre Jeff et moi ?

— Je sais que vous avez fait un bout de chemin ensemble.

Elle bouillait de colère.

— Tu sais quel est le problème avec vous autres, les dominants ? Vous croyez avoir réponse à tout.

Vous pensez pouvoir toujours tout arranger. Tu veux que je te dise ? Tu as faux sur toute la ligne.

— Je n’ai jamais cru…

— Si. Tu as cru qu’il suffirait de me faire un brin de causette pour que je me précipite au Colorado

et saute joyeusement au cou de Jeff, comme si de rien n’était.

— Je voulais juste te donner de quoi réfléchir.

— Tu recommences ! Tu crois que je n’y ai pas réfléchi ? Je ne pense qu’à ça, au cas où tu ne le

saurais pas.

Il ouvrit la bouche, puis la referma.

— Bon, d’accord, je vais t’expliquer, reprit-il au bout d’un moment. Kate et moi avons vécu

ensemble pendant huit ans. Elle n’était pas que ma soumise, elle était mon esclave.

Il se ménagea une pause, le temps que Dena digère l’information.

— Tu veux que je continue ?

— Oui…, bredouilla-t-elle, troublée.

Dire que Cole et Kate avaient adopté ce style de vie. Incroyable. Elle n’avait rencontré Kate

qu’une fois et elle n’avait jamais imaginé qu’ils formaient un couple maître/esclave. Elle croyait

pourtant avoir de l’intuition pour ces choses-là.

Cole fixa ses mains, il serra les poings et leva les yeux.

— Une relation maître/esclave à temps complet atteint une extrême intensité. Il faut l’avoir vécue

pour le comprendre. J’étais son maître dans tous les sens du terme. Bien sûr, elle travaillait à

l’extérieur, elle sortait avec ses amis, mais nous savions tous deux qu’elle m’appartenait. Tu sais

pourquoi nous avons rompu ?

Dena secoua la tête.

— Elle voulait des enfants. Pas moi.

— Oh !

— Les rares fois où on se disputait, c’était toujours à ce sujet. On a bien essayé de discuter

calmement, mais elle finissait par me lancer que j’étais un salaud, un égoïste. Alors je l’envoyais

dans sa chambre écrire une dissertation sur les problèmes liés à la surpopulation. Un jour, je lui ai dit

que si elle voulait tellement avoir des enfants, elle n’avait qu’à chercher ailleurs. Elle m’a regardé

bien en face et elle a répondu que c’était exactement ce qu’elle allait faire. Elle est partie le jour

même. J’ai cru qu’elle reviendrait. Je me suis trompé.

Dena décela dans ses yeux une douleur qu’il s’appliquait d’ordinaire à dissimuler sous de grands

airs. Voilà six mois qu’ils avaient rompu, et il ne s’en était apparemment toujours pas remis. Y

parviendrait-il un jour ? Elle n’avait pas de réponse. Jeff était sorti de sa vie depuis plus de trois ans,

et elle en souffrait toujours.

— Aimerais-tu pouvoir revenir sur ce que tu lui as dit ce jour-là ?

Il sourit.

— Je me le demande. Je ne sais pas.

Elle s’était posé la même question quand Jeff lui avait retiré son collier. Si elle pouvait revenir en

arrière, le quitterait-elle de nouveau ? Avec le recul, elle pensait que non. Elle serait restée, elle

aurait trouvé le moyen de lui dire ce qu’elle avait sur le cœur, de lui confier son chagrin, le sentiment

de culpabilité qu’elle éprouvait. Si c’était à refaire, ils seraient probablement encore ensemble

aujourd’hui.

— Mais tu n’aurais pas changé d’avis pour les enfants ?

Il exhala un profond soupir.

— Non, c’est vrai. Je ne veux pas d’enfant. Mais j’aurais peut-être dû gérer la situation

différemment.

— J’ai fait une fausse couche, déclara-t-elle tout de go. Jeff et moi n’avions pas prévu d’avoir un

bébé. Je l’ai perdu à dix-neuf semaines de grossesse.

Il écarquilla les yeux, sonné.

— Dena, je suis désolé. Je te raconte tranquillement que je ne veux pas d’enfant et j’apprends que

tu as perdu le tien.

— Pas grave. J’en ai parlé parce que les problèmes ont commencé juste après. Et ça a fini par une

rupture. Quand j’y repense, je regrette mon attitude de l’époque. Je n’aurai pas fait les mêmes choix

aujourd’hui.

— C’est triste de se morfondre dans les regrets.

— C’est vrai, mais dans un couple, on est deux. Tu n’es pas seul responsable de votre séparation.

Et si tu penses que tu aurais pu agir autrement, Kate aussi, j’en suis sûre.

— Oui, mais je n’aurai pas changé d’avis à propos des enfants. Je suis peut-être un… quel est le

mot déjà ? Ah oui : un teigneux. Je suis peut-être un teigneux dans la salle de jeu, mais j’ai les pieds

sur terre le reste du temps.

Leurs regards se croisèrent. La pièce était comme chargée d’électricité. Elle lui jeta un regard en

coin. Avec ses cheveux foncés qui retombaient en boucles sur son col, ses yeux aigue-marine qui

pouvaient passer sans transition de la douceur à la froideur, ses pommettes hautes, sa mâchoire

carrée, il était beau à couper le souffle.

Il lui décocha un sourire ravageur, comme s’il lisait dans ses pensées.

— Je me demande pourquoi nous n’avons jamais joué ensemble, Dena, lança-t-il d’une voix pleine

de promesses

Elle sentit une bouffée de chaleur l’envahir. Une euphorie inattendue.

— Tu ne parles pas sérieusement, là ? dit-elle avec un rire qui sonnait faux.

Il lui prit la main. Elle le laissa faire. Il lui caressa la paume du pouce.

— La salle de jeu nous tend les bras et je suis libre cet après-midi. Je peux te procurer du plaisir,

Dena. Te faire tout oublier pendant un petit moment. Veux-tu m’y retrouver ?

Elle tressaillit. Bien sûr qu’il le pouvait, elle l’imaginait sans peine. Il serait dur et exigeant,

probablement davantage que Jeff. Il lui proposait un après-midi de délices sexuels sans engagement.

Elle était tentée.

— Je ne sais pas…

Il lui effleura la joue du dos de la main et elle inclina la tête pour mieux savourer la caresse.

— À quand remonte la dernière fois que tu as joué ? Je ne parle pas des séances de coaching.

— Environ quinze jours. Avec Jeff. Et toi ?

— Ce ne sont pas les soumises qui manquent en Inde.

Elle était prête à parier qu’il n’était jamais seul quand il avait envie de compagnie. Contrairement

à elle.

C’était un dominant expérimenté, qui lui offrirait quelques heures de plaisir inattendu. Une

expérience unique, rien à voir avec les séances auxquelles elle avait droit avec les apprentis

dominants formés par Daniel. Au fond, un peu de bon temps en compagnie de Cole était exactement

ce qu’il lui fallait.

Trop de réflexion tue l’action, c’est bien connu. Elle se leva et alla s’agenouiller à ses pieds. Il lui

caressa la tête. Il était moins tendre que Jeff, mais, en fermant les yeux, elle pourrait faire comme si.

— Quelles sont vos limites ?

— Maître Covington conserve une copie de ma liste dans son bureau.

Il affermit sa prise sur ses cheveux.

— Je ne vous ai pas demandé votre liste, mais vos limites. Et j’exige que vous m’appeliez

« Monsieur ».

Elle réprima un gémissement. Oui. Il réagissait presque comme Jeff. C’était ce dont elle avait

besoin.

— Désolée, Monsieur. Mes limites sont les jeux avec le sang, la respiration, les couteaux, les

liquides organiques et le fisting.

— C’est noté. Attendez-vous à être punie pour ces deux entorses au règlement dans la salle de jeu.

Quel est votre mot d’alerte ?

— Ai…

Elle s’interrompit.

Quand elle jouait avec Jeff, le code de sécurité était « ailes ». Avec quelqu’un autre, elle employait

« rouge ». Dire qu’elle avait failli dire « ailes » à Cole. Elle n’en revenait pas.

— Dena ? fit-il, déconcerté.

Il n’était pas Jeff. Il ne le serait jamais. Ni lui ni personne.

Même en fermant les yeux.

Elle secoua la tête et se releva.

— Je suis navrée, Monsieur. Je ne peux pas.

Cole garda le silence.

Si elle avait voulu croire qu’il était Jeff, il y avait des chances pour qu’il ait pensé à Kate de son

côté.

— Ce ne serait pas honnête, objecta-t-elle. Nous savons que nous ne serons pas que nous deux

dans la salle de jeu. Nous serons quatre. Ce n’est pas vraiment une bonne idée.

Il prit le temps de la réflexion et plongea son regard dans le sien, le visage grave.

— Peut-être. Mais demandez-vous pourquoi vous êtes là, et si cela vous paraît être une bonne

raison de baisser les bras.

— Monsieur ?

Il se mit debout.

— Tu vis avec un fantôme, Dena. Soit tu l’enterres une bonne fois pour toutes, soit tu le chasses en

te battant pour ce qui en vaut la peine.

Une semaine plus tard, Julie et Sasha rendirent une visite inopinée à Abby, qui les accueillit avec

joie. Nathaniel déclara qu’il emmenait les enfants manger une glace.

Papoter autour d’un verre de vin était très agréable, pourtant Dena était distraite. Les paroles de

Cole l’obsédaient. Elle n’arrêtait pas d’y penser. Elles la hantaient au travail. Et la nuit, elles

résonnaient entre les murs de sa chambre, l’empêchant de dormir.

Elle avait cru bien faire en laissant partir Jeff. S’il voulait reprendre l’affaire de son père, de quel

droit s’y opposerait-elle ? Il aurait été égoïste de lui demander de rester. À force, elle avait fini par

se convaincre que ce sacrifice valait la peine.

Dans la journée, en vaquant à ses occupations, elle se persuadait qu’elle avait fait le bon choix.

Mais la nuit, elle voyait les choses autrement. Cole avait raison. Elle avait baissé les bras, car il était

plus facile de vivre avec un fantôme que d’affronter ses peurs ou lutter pour reconquérir l’homme

qu’elle aimait.

Inutile d’essayer d’abuser ses amies. Elles lisaient en elle à livre ouvert.

Julie lui jeta un regard interrogateur.

— Tu es bien silencieuse. Ça ne te ressemble pas.

— Excuse-moi, je pensais à autre chose.

Dena leur avait parlé de l’appel anonyme, précisant que la voix lui avait paru familière.

— Au fait, tu as trouvé de qui il s’agit ? s’enquit Sasha.

— Pas encore, c’est agaçant. Je me dis qu’à force, je finirai par le découvrir. Mais pour le

moment, rien à l’horizon. En plus, je me sens terriblement coupable à cause de Jeff. Je m’en veux de

faire peser ce poids sur ses épaules, alors qu’il a d’autres chats à fouetter. Il doit s’occuper de son

père.

— Ça va te revenir, affirma Abby. Au fait, comment va Daniel ? demanda-t-elle à Julie, voyant que

Dena n’avait pas envie de s’étendre sur le sujet.

— Beaucoup mieux, merci. Il pourra animer la prochaine séance avec Ron. Il est temps. On dirait

qu’il a peur de Cole, ajouta-t-elle avec un petit rire.

C’était l’occasion de vider son sac, songea Dena.

— En parlant de Cole, j’ai eu une conversation très intéressante avec lui, l’autre jour.

Julie se reversa du vin.

— Ah oui ? Ce type doit être passionnant.

— Je n’oserai jamais lui parler, dit Sasha. Il a l’air… spécial. Dans le genre hyper sexy, quoi.

Julie opina.

— Il est sympa. En dehors de la salle de jeu, en tout cas. Personnellement, je ne me verrais pas

jouer avec lui.

— J’ai failli le faire, admit Dena.

Les trois autres lui jetèrent un regard ahuri et se mirent à parler en même temps.

— Quoi ?

— Et Jeff ?

— Je ne te crois pas.

Dena hocha la tête.

— Si. Après la séance de coaching. Ron était parti et Cole m’a rejoint dans la cuisine. Nous avons

bavardé.

— L’horreur ! fit Julie. Je ne jouerais pour rien au monde avec ce type.

— Parce que tu te vois jouer avec quelqu’un d’autre que Daniel ?

— Non. Mais en admettant que oui, j’éviterais Cole.

— Pourquoi ? rétorqua Sasha. Moi, je le trouve très attirant. Et son accent…

Dena était sidérée. C’était la première fois que Sasha s’intéressait à un homme depuis son séjour à

l’hôpital à la suite d’une scène qui avait mal tourné, plusieurs mois auparavant. Curieux qu’elle ait

jeté son dévolu sur Cole, vu sa réputation sulfureuse. En tout cas, c’était bon signe.

— Son accent ? rétorqua-t-elle. Non, ce n’est pas ça. C’est plutôt parce qu’il a les mêmes

réactions que Jeff. Enfin, c’est mon impression.

Julie s’absorba dans la contemplation de la table. Sasha faisait distraitement tourner son verre de

vin. Abby évitait soigneusement son regard.

— Inutile de tourner autour du pot, enchaîna Dena. Regardez-vous. C’est exactement ce que vous

faites. Je suis une grande fille. Je peux parler de Jeff sans me briser en morceaux.

— On ne voulait pas t’embarrasser, expliqua Julie.

— C’est vrai, renchérit Sasha, mal à l’aise. Remarque, j’ai été bête. J’ai vécu exactement la même

chose. Je me rappelle la première réunion de groupe après… Peter. Tout le monde faisait des messes

basses en me regardant avec un drôle d’air. Les rares fois où on m’adressait la parole, c’était pour

dire : « Et le boulot, ça va ? ». Ils esquivaient le sujet. Et moi, je me cachais la tête dans le sable.

— J’ai fait l’autruche, moi aussi, confirma Dena. Je devrais m’accrocher une pancarte autour du

cou indiquant : « Tout va bien. “Jeff” n’est pas un mot tabou ».

— De quoi as-tu parlé avec Cole ? voulut savoir Abby.

— On s’est raconté nos vies. Pas franchement gai. Au bout d’un moment, l’air vibrait presque dans

la pièce, vous voyez ? Mais on en est resté là. Je ne me voyais pas dans la salle de jeu avec un autre

que Jeff.

— Si la situation avait été différente, tu l’aurais fait ? demanda Julie.

— Tu veux dire si nous avions tous les deux tourné la page ? Je pense que oui. C’est un dominant

intéressant. Mais… Jeff est toujours là, dans mon cœur et dans ma tête.

Les autres ne disaient mot, suspendues à ses lèvres.

— Et puis Cole a ajouté quelque chose qui m’a frappée. Il a dit que je vivais avec un fantôme et

que je devais soit l’enterrer, soit le chasser et me battre pour ce qui en valait la peine.

— Que comptes-tu faire ? questionna Abby.

Dena prit une profonde inspiration.

— Je vais demander un congé. Un mois ou deux.

Julie la dévisagea, les yeux brillants d’excitation.

— Et tu vas… ?

— Oui, répondit Dena, encouragée par l’enthousiasme de son amie. Je pense partir dans le

Colorado. Prendre le taureau par les cornes.

Abby afficha un immense sourire.

— Je le savais ! Je savais que ça marcherait.

— Ouh là ! s’exclama Dena. C’est juste une idée, il ne faut pas brûler les étapes. Et puis, il y a des

chances pour que Jeff me claque la porte au nez.

— Tu as vu comment il te regarde ? glissa Julie.

— Il y a des cadavres plein les placards. Je ne sais pas si on pourra s’en débarrasser.

Sasha leva son verre.

— L’amour est plus fort que tout, paraît-il.

Dena ne savait pas jusqu’à quel point Abby et les autres étaient au courant de ce qu’il s’était passé.

Quoi qu’il en soit, ce n’était pas le moment de leur parler de sa fausse couche.

— La vie est une course d’obstacles, parfois insurmontables, décréta-t-elle.

— Il faut s’accrocher, dit Julie. C’est ce qui donne du piment dans l’existence. C’est comme ça

pour tout. Ce qu’on s’est battu pour avoir n’en a que plus de valeur.

Julie savait de quoi elle parlait. Elle avait dû combattre ses démons pour conquérir Daniel. Le

résultat en valait la chandelle. Leur bonheur faisait plaisir à voir.

— Nous avons passé une nuit parfaite la veille de son départ, avoua Dena. Mais j’ai tout gâché le

lendemain.

— Bienvenue au club, dit Abby. Un jour, je te raconterai les déboires de mes premiers mois avec

Nathaniel.

Dena secoua la tête.

— J’ai bien peur d’avoir été trop loin. Que ce soit trop tard. Définitivement.

— Impossible, dit Julie. J’ai vu comment il se comporte avec toi. Crois-moi sur parole. Vous

pourriez vivre chacun sur une autre planète, cela ne changerait rien à ses sentiments pour toi.

— Entièrement d’accord, renchérit Abby.

Dena se tourna vers Sasha.

— Et toi ? Tu en penses quoi ?

— Je ne sais pas trop. Je n’ai jamais vécu une relation comme les vôtres.

Julie lui prit la main.

— Tu n’as pas encore trouvé le bon. Le moment viendra.

— Peut-être…

— Maintenant à nous deux, fit Julie en se penchant vers Dena, l’air résolu. Tu files au Colorado

aussi vite que possible. Viens, on va t’aider à préparer ta valise.

Jeff détestait le Colorado. Les nuits d’insomnie, il jouait à établir une liste de ce qu’il aimait dans

cette région. Il s’endormait immanquablement avant d’en avoir trouvé une seule.

À son arrivée trois semaines plus tôt, il avait été sous le choc en voyant le triste état dans lequel se

trouvait son père. Son corps squelettique hérissé de perfusions de morphine l’avait bouleversé.

— Tu aurais dû m’avertir plus tôt, lui reprocha-t-il.

— Parce que tu serais venu ? rétorqua abruptement son père.

Jeff resta sans voix. Inutile de se mentir. Il serait probablement resté aux côtés de Dena. Son père

ne s’était jamais comporté comme un véritable père. Le fait qu’il soit mourant n’y changeait rien. À

cette pensée, un sentiment de culpabilité s’empara de lui.

Il était las de se sentir coupable.

Il y avait autre chose qu’il haïssait concernant le Colorado : l’embarras qu’il ressentait en

présence de son père.

Apparemment, il était mal dans sa peau partout où il allait. Deux mille kilomètres de distance

n’avaient pas suffi à éloigner Dena de ses pensées. Il pensait constamment à elle. Parvenir à l’oublier

une demi-heure était une petite victoire. Il était dévoré d’inquiétude. Dire qu’elle avait reçu un

nouvel appel et qu’il n’était pas là. Il considérait cela comme un échec. Même si Tom était toujours

sur l’affaire, Jeff, une fois son père endormi, travaillait tard la nuit. Il épluchait les dossiers à la

loupe. Il y avait forcément un indice quelque part, et il était déterminé à le trouver. Il s’en voudrait

toute sa vie si quelque chose arrivait à Dena.

Il l’imaginait au travail. Un jour, il s’était rendu au tribunal à son insu. Il avait été terriblement

excité de la voir dans une salle d’audience, impériale, sûre d’elle, son bracelet d’argent au poignet.

Curieusement, il n’avait éprouvé aucune jalousie envers les regards admiratifs que lui lançait

l’assistance masculine. Auxquels elle n’accordait d’ailleurs aucune attention. Il l’imaginait déjà dans

son lit, cette nuit-là…

Quant aux nuits dans le Colorado, elles étaient cent fois pires que les journées. Dans son ancienne

chambre d’enfant, les souvenirs revenaient le hanter : sa mère ivre, inerte sur le sol la cuisine, son

père absent… Il se tournait et se retournait dans son lit. L’absence de Dena était une véritable torture.

Après des années de solitude, une unique nuit avait suffi à lui rappeler le bonheur intense de dormir

avec elle.

Jeff soupira. Il entamait sa quatrième semaine dans le Colorado. Il lavait la vaisselle du petit

déjeuner – la même porcelaine ornée de fleurs bleues et blanches que dans son enfance.

Son père avait eu un rendez-vous chez l’oncologue, la veille. Le médecin avait dit que ce n’était

plus qu’une question de temps.

Le malade avait refusé d’écouter.

— Maudit charlatan, avait-il décrété d’un ton sec. Vous me l’avez déjà seriné le mois passé, et je

suis encore là.

Jeff avait gardé le silence. Plus tard, ce jour-là, il était entré dans sa chambre sur la pointe des

pieds, pensant que le vieil homme dormait. Il l’avait trouvé assis au bord du lit, le corps secoué de

sanglots. Jeff s’était figé. Il avait craint les colères paternelles toute sa vie. Là, il n’avait pas su

comment réagir face à sa peur. Il s’était forcé à avancer et avait posé une main sur l’épaule

décharnée. C’était la première fois depuis des années qu’il le touchait. À ce contact, son père s’était

effondré. Il l’avait pris dans ses bars, et tous deux avaient pleuré toutes les larmes de leur corps.

La sonnette d’entrée le tira de ses pensées moroses. Il lâcha l’éponge et se précipita à la porte. Son

père faisait la sieste, le bruit risquait de le réveiller.

Qui cela pouvait-il bien être ? Son père avait peu d’amis. Son humeur massacrante avait même

réussi à dissuader les membres de la paroisse.

Il ouvrit la porte et se pétrifia.

— Surprise !

Il la fixa pendant ce qui parut à Dena une éternité. Il crut être en proie à une hallucination. Elle

était vêtue de blanc de la tête aux pieds, sa magnifique chevelure blonde ramassée sous un chapeau.

Elle avait l’air d’un…

… ange.

Il se mordit les lèvres.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

13

Aujourd’hui

Jeff la connaissait assez pour ne pas être dupe. Son sourire était un poil trop parfait. Il vit ses

lèvres frémir brièvement tandis qu’elle se tenait sur le seuil. Elle essayait de faire bonne figure, mais

au fond, il devinait qu’elle n’en menait pas large.

À cause de lui ?

Elle fixa un point derrière lui, ses yeux papillonnèrent, évitant de le regarder.

— J’aurais dû… euh… téléphoner. Mais j’avais peur que tu ne décroches pas. Bon, ce n’est pas

vrai, se hâta-t-elle d’ajouter. Je savais que tu aurais répondu, mais je craignais que tu me dises de

rentrer à New York.

Non, bien sûr, il ne voulait pas qu’elle s’en aille.

Il s’effaça pour la laisser entrer. Les questions se bousculaient dans son esprit, mais ça attendrait.

Elle devait être épuisée, et puis son père allait bientôt se réveiller. Il regarda par-dessus son épaule.

— Tu as des bagages ?

— Je suis descendue à d’hôtel. Ç’aurait été plutôt grossier de ma part de débarquer sans prévenir

et de te demander de m’héberger, non ?

Il hocha la tête et la suivit à l’intérieur. Il refermait la porte quand il entendit la voix de son père.

— Qui est-ce ?

Dena s’immobilisa, indécise.

— Mon père, dit Jeff.

Elle l’enveloppa d’un regard empreint de sympathie. Elle n’eut pas le temps d’ouvrir la bouche

que la voix s’élevait de nouveau.

— À qui parles-tu ? insista son père. Dis-leur que ça ne nous intéresse pas.

Elle se dirigea vers la chambre.

— Dena, je te préviens, il est…

Elle ne l’écoutait pas. En désespoir de cause, il lui emboîta le pas.

— Bonjour, Monsieur Parks. Je m’appelle Dena. Je suis une amie de Jeff. J’arrive du Delaware.

— Vous devez être la raison pour laquelle mon fils a tant tardé à venir.

Elle déposa son manteau sur l’accoudoir du canapé, son chapeau par-dessus. Elle secoua la tête.

Ses cheveux blonds tombèrent en cascades sur ses épaules.

— Jeff et moi sommes des amis de longue date.

Le vieil homme la toisa de la tête aux pieds, essayant sans doute de deviner à quel point ils étaient

proches.

— Jeff et vous ? Non !

Ébahi, Jeff la regarda se diriger vers le lit et s’asseoir sur le bord.

— De vous à moi, ça a étonné pas mal de gens.

Son père se mit à rire, ce qui n’était pas arrivé depuis des semaines.

— Je crois que je vous aime bien, dit-il de sa voix rocailleuse. J’ai dit je crois, ajouta-t-il, voyant

un grand sourire illuminer le visage de Dena. Maintenant, disparaissez tous les deux et laissez-moi

dormir.

Ils gagnèrent la cuisine. Jeff se remit à la vaisselle.

— Tu t’es imaginé que j’allais accepter que tu restes si tu faisais du charme à mon père ?

Il regretta aussitôt sa remarque blessante.

— Exactement, sourit-elle.

— Excuse-moi. Tu as fait un long voyage. Je ne devrais pas me conduire comme un goujat.

— Tu aurais pu attendre un peu, en effet.

Sa tentative d’alléger la tension lui arracha un sourire.

— Pourquoi es-tu là ? Tu es venue toute seule ? enchaîna-t-il sans attendre sa réponse. Je n’arrive

pas à croire que Nathaniel t’ait laissée…

Elle leva la main pour le faire taire.

— Cole m’a accompagnée. Il est hébergé par des amis. (Elle lui avait signifié que c’était la

moindre des choses après lui avoir fait la morale.) Bon, je vais tout te dire. Tu as le droit de savoir,

et puis tu devines toujours quand je mens, débita-t-elle en se mordillant les lèvres. (Un geste

surprenant de sa part.) Je ne supporte d’être loin de toi.

Il avait tellement rêvé d’entendre ces mots, même si, au fond de lui, il craignait que ce ne soit trop

tard.

— Je sais que nous ne pouvons pas repartir à zéro, poursuivit-elle. Le passé est trop lourd. Et,

pour les mêmes raisons, je ne suis pas sûre que nous puissions n’être que des amis.

Il hocha la tête.

— Certaines personnes ne sont simplement pas faites pour être des amis.

— Je n’ai pas envie d’être seulement ton amie. Mais nous avons certains problèmes à régler.

C’est pour ça que tu es venue ? Il se retint de poser la question et attendit la suite.

Elle était au bord des larmes. Il détestait la voir pleurer. D’autant qu’il en était souvent la cause.

— Nous avons toujours été honnêtes l’un envers l’autre, répliqua-t-elle. À propos de tout, sauf

d’ elle.

Jeff sentit son cœur se serrer.

— Dena…

— C’est la vérité et tu le sais.

Elle avait raison.

— Je suis venue pour essayer de trouver une solution. Tu as dit que nous pouvions affronter cela

ensemble. Est-ce toujours ton souhait ?

— On ne peut pas revenir en arrière ni revivre le calvaire que nous avons enduré.

— Je sais, dit-elle dans un souffle.

— Bon sang, je n’arrive toujours pas à croire que tu sois là !

— Il faut que je te dise… j’ai failli jouer avec Cole.

Il ressentit la morsure de jalousie à l’idée qu’un autre homme pose les mains sur elle. Cette

réaction qu’il éprouvait pour la première fois le surprit. Même si le bruit courait que Daniel et elle

avaient été partenaires. Avant Julie, s’entend.

— Je n’ai aucun droit sur toi, dit-il, s’efforçant au calme. Tu es libre de jouer avec qui tu veux.

— Ce n’est pas pour cette raison que je te l’ai dit. J’en avais envie parce que, d’une certaine

façon, il te ressemble.

— Je ne sais pas si je dois me sentir flatté ou que cela m’inquiète ?

Sa franchise la fit rire.

— Je sais qu’on ne peut pas faire revivre le passé. Mais avec des efforts, on pourrait imaginer

quelque chose de mieux.

Vraiment ? Était-il possible d’envisager l’avenir différemment ? De repartir sur de nouvelles

bases ?

Arriverait-elle à croire en sa sincérité ?

— Voilà qui me plaît, dit-il avec un lent sourire.

Elle lui renvoya son sourire, un sourire franc, pas celui qu’elle arborait pour lever des fonds en

vue d’une campagne électorale. Elle était tout simplement sublime. D’une beauté à couper le souffle.

— Dieu merci, fit-elle.

Il s’adossa au plan de travail, les bras croisés.

— Je suis sûr que tu as déjà fixé des règles, établi un cadre d’action et toutes sortes de limites,

lâcha-t-il, mi-figue mi-raisin.

— J’ai une ou deux idées sur la question, oui.

Il sourit.

— Le contraire m’aurait étonné.

— On va oublier les règles, le cadre et les limites.

Il ne put cacher sa surprise.

— On se connaît ?

Elle lui tendit la main, entrant dans le jeu.

— Salut. Je m’appelle Dena J. Je suis riche, fille de sénateur, avocate et je n’ai pas la moindre

intention de devenir juge à la cour suprême. Je suis extravertie, j’ai l’humour grinçant et une fâcheuse

propension à m’attirer des ennuis.

Il renversa la tête et rit à gorge déployée.

— À toi, dit-elle avec un sourire radieux.

— Salut, Dena J. Je m’appelle Jeff Parks. Je n’ai pas fini le lycée, je n’ai jamais été à la fac, et je

n’ai pas non plus envie de devenir juge à la cour suprême. Je suis introverti, peu démonstratif, et j’ai

donné des noms à pleurer à mes chiens.

— Enchantée, M. Parks.

Jeff lui baisa la main et, pour la première fois depuis des années, il se permit d’espérer.

Dena n’avait pas idée de la durée de son séjour. Elle avait demandé à Cole de rester dans les

parages, mais celui-ci s’était contenté de rire en lui conseillant de lui envoyer un SMS si elle avait

besoin de lui – ce dont il doutait. Apparemment, il était plus futé qu’elle. Elle avait compris que Jeff

était heureux de la voir dès qu’il avait ouvert la porte.

Après leur conversation dans la cuisine, elle n’avait plus envie de repartir. Elle voulait rester près

de lui. D’autant que l’infirmière venait d’appeler pour prévenir qu’elle serait en retard.

— Zut ! pesta Jeff en raccrochant.

Elle se mordilla les lèvres. Il ne s’entendait pas avec son père, elle le savait. C’était dur de

revenir dans la maison de son enfance pour s’occuper d’un vieil homme en phase terminale.

— Je peux t’aider, si tu veux.

— Toi ? Tu tournes de l’œil à la vue d’un pansement.

Elle ouvrit la bouche pour répliquer, puis se ravisa. Il n’avait pas tort.

— Pour le moment, il dort, reprit Jeff. Espérons qu’il ne se réveillera pas d’ici qu’elle arrive.

— Qu’en pensent les médecins ?

— Que c’est une question de temps.

— Ils ont dit la même chose il y a quelques semaines, n’est-ce pas ?

Il hocha la tête.

— Oui, il s’accroche.

— Et tu dois gérer la situation tout seul ?

Il haussa les épaules avec une désinvolture feinte. Mais elle lut la lassitude au fond de ses yeux et

la façon dont il se tenait trahissait sa tension et sa fatigue. Ses nuits devaient être courtes.

— On ne fait pas toujours ce qu’on veut, proféra-t-il.

Une idée subite la frappa.

— Je peux m’installer ici pour t’aider, si tu veux, s’entendit-elle dire à sa grande surprise.

Jeff en resta un moment sans voix.

— Pardon ? finit-il par dire.

— Je ferai le ménage, je… bon, pas la cuisine, mais le reste. Et puis, si je suis là, tu dormiras

mieux sachant qu’il y a quelqu’un d’autre pour veiller sur ton père.

— Ce qui revient à faire exactement le contraire de mettre notre relation entre parenthèses.

Elle lui effleura le bras d’un geste rassurant.

— J’aimerais pouvoir retirer ce que je t’ai dit.

Et pas seulement ces mots-là, mais toutes les paroles dures qu’ils s’étaient lancées à la figure.

Son expression se radoucit. Il recouvrit sa main de la sienne et prit une profonde inspiration.

— D’accord, tu peux rester si tu veux.

Elle soupira de soulagement.

— Faut-il préparer à manger à ton père ? Combien de temps va-t-il encore dormir, à ton avis ?

— Tu comptes faire à manger ? Toi ? Pas possible. Des extraterrestres contrôlent ton esprit, c’est

ça ?

— En fait, je voulais dire : est-ce que tu dois préparer le déjeuner.

— Dieu merci. J’ai eu peur.

Leurs regards s’accrochèrent, le temps parut suspendu. Il n’avait pas lâché sa main. Il l’étreignit et

déposa un léger baiser sur ses lèvres.

— Merci.

Elle sentit les battements de son cœur accélérer.

— De rien.

Il s’écarta à contrecœur, déclarant qu’il devait faire une soupe, la seule nourriture que son père

parvenait à avaler. Elle le regarda s’activer. Elle aimait lui tenir compagnie dans la cuisine. Ils

avaient l’habitude de discuter de tout et de rien pendant qu’il préparait le repas. D’ailleurs certaines

de leurs discussions les plus intimes s’étaient déroulées dans ces moments-là.

Mais elle était pour l’instant incapable d’amorcer la conversation. Auparavant, elle n’avait pas

besoin de chercher ses mots, cela lui venait tout naturellement. Elle ne s’était jamais sentie aussi mal

à l’aise.

Au bout d’un moment, Jeff rompit le silence.

— Selon Nathaniel, tu aurais reconnu la voix de ton harceleur la dernière fois qu’il a appelé ? J’ai

dû négliger un détail en étudiant tes dossiers.

Elle savait qu’il s’inquiétait à ce sujet.

— À mon avis, ce n’est pas la peine de te mettre martel en tête. Il se serait manifesté depuis le

temps. La situation aurait déjà dégénéré d’une manière ou d’une autre. Or, à part le message glissé

sous ma porte, il s’est contenté de téléphoner. Il n’a pas l’air très dangereux.

Jeff versa quelques louches de bouillon dans un bol.

— Attention aux idées préconçues, madame l’avocate. Il n’en sortira rien de bon, nous le savons

tous les deux. Et puis ça peut déraper.

— Oui, mais dans ce cas…

— Dena, arrête.

La rudesse de son ton lui cloua le bec. Elle serra les lèvres et attendit qu’il poursuive.

— Nous avons chacun notre opinion sur le sujet, dit-il, alors pas la peine de se disputer.

Il avait raison. Inutile de se battre. La terre ne s’arrêterait pas de tourner si elle n’avait pas le

dernier mot.

— D’accord.

— J’ai pris quelques notes sur mon ordinateur. Je te les montrerai tout à l’heure. En attendant, je

vais porter ça à mon père, ajouta-t-il en attrapant le bol. Si tu as faim, il y a un reste de ragoût d’hier

soir dans le frigo.

Elle fit réchauffer deux assiettes, trouva un pain de campagne dans un placard et en découpa

quelques tranches. Quand Jeff revint, le repas était prêt et la table dressée.

Il eut l’air heureusement surpris. Il ne fallait pas grand-chose pour lui faire plaisir, constata-t-elle

avec un pincement au cœur. Elle adorait le servir à l’époque, se rappela-t-elle douloureusement.

Enfin, quand il le lui permettait.

Il posa le bol vide dans l’évier et se mit à table.

— Merci, dit-il. Tu n’étais pas obligée.

— Je sais.

Ils mangèrent en silence pendant quelques minutes. Elle en profita pour l’observer à la dérobée. Il

avait les traits tirés de fatigue, on aurait dit qu’il portait tout le poids du monde sur ses épaules. Elle

l’avait rarement vu dans cet état.

— Et la boîte de ton père, au fait ? s’enquit-elle. Tu en es où ?

— Je l’ai mise en vente, répondit-il entre deux bouchées. Parlons d’autre chose. Comment va

Daniel ? Je n’ai pas trouvé le temps de l’appeler.

Elle souffla sur sa cuillère.

— Ça va. Julie a emménagé chez lui.

Il afficha un sourire chaleureux dont il était avare.

— Je l’aurais parié. C’est la femme qu’il lui faut.

— Et lui l’homme dont elle a besoin. Sauf que, quand je suis partie, elle lui donnait déjà du fil à

retordre.

— Parfait. C’est exactement ce qu’il faut à Daniel !

Dena lui donna une tape le bras et se pétrifia sous le regard qu’il lui lança. Ce simple contact avait

suffi à faire ressurgir les souvenirs du passé.

Chaque fois qu’elle lui décochait un coup pour rire, il la calait sur ses genoux, histoire de la

corriger pour son impertinence. Voyant ses prunelles s’obscurcir, elle comprit qu’il avait la même

idée.

« Tu veux jouer, c’est ça ? » demanderait-il. Et pour toute réponse, elle gémirait tandis que ses

grandes mains s’aventureraient entre ses cuisses.

Comment en étaient-ils arrivés là ? Attablés autour de restes de ragoût dans une maison inconnue,

comme s’ils étaient de parfaits étrangers.

Elle sauta sur ses pieds. C’était insupportable de rester assise là, dans ce silence pesant.

— Je vais faire la vaisselle, déclara-t-elle en ramassant son assiette.

Il leva la main pour la retenir.

— Pas cette fois.

Elle se rassit.

— Pas cette fois quoi ?

— Arrête de te défiler quand tu es mal à l’aise. Tu as envie qu’on prenne un nouveau départ, oui ou

non ?

Elle aurait voulu lui expliquer qu’il se trompait. Qu’elle était gênée à cause de la présence de son

père dans la pièce voisine et qu’il risquait de se réveiller d’un moment à l’autre. Mais, Jeff avait

raison. Elle ne devait pas retomber dans ses vieux travers. Il comprendrait tout de suite qu’elle

racontait des histoires.

Elle leva la tête et croisa son regard.

— Ça m’arrive souvent ?

— Non, mais déjà trop.

— Parfois, il est plus simple de chercher des solutions seule.

Il lui prit la main.

— Peut-être, mais là, tu me repousses. Laisse-moi t’aider.

Elle lut dans ses yeux, rivés aux siens, qu’il était sincère.

— Depuis quand es-tu devenu si perspicace ?

Il sourit.

— Aucune idée. Pas depuis que je suis ici, en tout cas.

Elle balaya la cuisine du regard en se demandant si la maison avait beaucoup changé depuis son

enfance.

— C’était dur de revenir ?

— J’ai connu des situations plus faciles. Je vais vendre la maison dès que possible. Je veux m’en

débarrasser une bonne fois pour toutes.

Le silence retomba. Peut-être avait-il oublié sa question, espéra-t-elle.

— Dis-moi ce que tu cherches à fuir en quittant la table, insista-t-il.

Elle tritura nerveusement la serviette posée sur ses genoux.

— Quand je t’ai attrapé par la manche tout à l’heure, je me suis rappelé ce qui se produisait les

autres fois.

— Je te renversais sur mes genoux ?

— Oui. Je savais que tu ne le ferais pas, bien entendu, mais je me suis demandé si tu t’en

souvenais. C’est quand même curieux de nous retrouver assis à cette table à remuer des souvenirs

interdits.

— Tu veux que je te couche sur mes genoux ?

Il ne servait à rien de donner le change.

— Ce n’est peut-être pas une bonne idée avec ton père à côté et l’infirmière qui risque de

débarquer d’une minute à l’autre.

Il l’écoutait, figé en un masque sans expression.

— Veux-tu toujours sortir de table ? se borna-t-il à dire quand elle eut terminé.

Sa réponse l’étonna elle-même.

— Non.

— Tu vois que ça aide de parler quelquefois.

Elle laissa son regard errer sur son torse jusqu’à sa taille, dissimulée par la table.

— À ton tour. Dis-moi à quoi tu penses ?

— Dommage que mon père fasse la sieste dans le salon et que l’infirmière soit en chemin, je

t’aurais volontiers culbutée sur mes genoux, murmura-t-il d’une voix rauque.

— Tu m’as manqué, souffla-t-elle.

Il se rapprocha, les yeux rivés sur ses lèvres.

— Toi aussi.

Elle lâcha un soupir et se pencha vers lui. La serviette lui tomba des mains. Elle n’allait quand

même pas l’embrasser. Ils étaient d’accord pour repartir à zéro. Alors pourquoi brûler les étapes ?

Oui, mais le corps a ses raisons… Et d’après son langage corporel à lui, il la désirait tout autant.

La distance entre eux se réduisit encore, et ils hésitèrent, oscillant au bord du gouffre.

Oubliant toutes ses bonnes résolutions, elle allait succomber quand la voix du malade résonna

depuis le salon. Il semblait en difficulté.

Jeff s’écarta vivement.

— Bon sang… ! J’arrive, papa.

— Je vais ranger la cuisine, dit-elle en commençant à débarrasser la table.

Plus tard ce soir-là, la gêne s’installa de nouveau entre eux. Après avoir appelé Cole pour lui

demander de lui apporter ses affaires chez Jeff, Dena s’aperçut qu’elle n’avait pas vraiment réfléchi

aux dispositions à prendre pour la nuit. Jeff était fils unique. La maison où il avait grandi ne

comportait que deux chambres.

Elle se planta dans le couloir avec sa valise, perplexe. Jeff la tira d’embarras.

— Je prends le canapé. Je te laisse mon lit.

— Mais je ne peux pas te mettre à la porte de ta chambre comme ça !

— Puisque je te le propose.

Son ancienne chambre était meublée d’un grand lit. Théoriquement, il n’y avait aucune raison pour

que l’un ou l’autre s’exile sur le canapé. Ni passe la nuit seul, d’ailleurs. Dormir ensemble n’était

pas forcément la meilleure solution pour repartir à zéro en douceur, comme elle l’avait imaginé.

— Et si tu oubliais le canapé ? suggéra-t-elle, oubliant ses bonnes résolutions. On peut partager le

lit.

Jeff serra les mâchoires.

— Tu es sûre ?

— Je ne te le demanderais pas sinon.

Il hocha la tête.

— Je serai sage comme une image, promis, affirma-t-il avant de se diriger vers le couloir pour

vérifier une dernière fois si son père n’avait besoin de rien.

Dena remorqua sa valise dans la petite chambre et en sortit sa trousse de toilette et son pyjama –

en coton blanc, à manches longues. Elle se demanda si elle aurait emporté une autre tenue si elle avait

su qu’elle passerait la nuit dans le même lit que Jeff.

Une fois prête, elle se mit au lit en prenant soin de rester aussi près du bord que possible. Inutile

de lui rendre la tâche plus difficile.

Il reparut dix minutes plus tard et se mit silencieusement au lit avec les mêmes précautions.

— Comment va-t-il ? questionna-t-elle.

— Il dort. Il a passé la journée à somnoler. Je pense que c’est la fin. Combien de temps comptes-tu

rester ? reprit-il après une légère hésitation.

Elle se retourna pour lui faire face.

— Aussi longtemps que tu auras besoin de moi.

Le silence retomba. Dena sentait le sang battre à ses tempes.

— J’aurai toujours besoin de toi Dena.

— Alors, prends-moi.

Ces trois mots étaient tout ce qu’il avait besoin d’entendre. Il la fit rouler sur le dos et s’allongea

sur elle, pesant de tout son poids sur elle.

C’est si bon de sentir son corps sur le mien.

Elle souleva les hanches à sa rencontre pour l’attirer vers elle, mais il résista.

Il lui mordilla l’oreille, lui arrachant un cri. Il lui bâillonna la bouche d’une main.

— Chuuut… L’infirmière de nuit est juste à côté. Tu ne voudrais pas qu’elle t’entende pousser des

cris quand je te baise ?

Elle fit courir ses doigts le long de son dos, s’empara de ses fesses et le débarrassa de son

caleçon.

— Je ferai attention. Viens. Maintenant. S’il te plaît.

Il lui baissa son pantalon de pyjama et glissa une main entre ses jambes.

— Tu es trempée. Tu sais l’effet que ça me fait ?

Il plaqua sa paume sur sa chatte, frotta, taquina jusqu’à ce qu’elle tremble de désir. Elle serra les

paupières, espérant tenir jusqu’à ce qu’il la pénètre.

Il ôta sa main de sa bouche, attrapa la sienne et la posa sur son sexe. Elle enroula les doigts à la

base de sa queue, réprimant un gémissement pendant qu’il poursuivait dans un soupir.

— Seul dans mon lit ces dernières semaines, j’imaginais ce que je pourrais te faire si tu y étais

avec moi. J’ai pensé à toutes les façons dont je te baiserais, à tout ce que tu ferais subir à ma queue et

au nombre de fois où je te laisserais jouir avant de te prendre aussi fort que je pourrai pour mon seul

plaisir.

Elle ondula sous lui.

— S’il te plaît.

— Montre-moi. Prends ma bite et fourre-la où tu veux.

Elle aurait voulu la mettre n’importe où. Comme elle adorait le sentir sur elle, elle écarta les

jambes et la logea contre sa fente.

— Ici. Prends-moi. Vite. Fort. Profond. Je veux jouir avec ta queue en moi.

Il s’écarta et la pénétra d’un brusque coup de reins, sa bouche sur la sienne étouffant ses

gémissements. Elle se cramponna à son dos et l’entraîna plus loin. Elle était au bord de l’orgasme.

Elle décolla les hanches pour mieux accueillir chacune de ses poussées.

La jouissance monta des tréfonds de son corps et explosa en mille éclats. En réponse, il se démena

plus vite, plus fort jusqu’à ce qu’il se répande en elle et s’effondre sur le lit, hors d’haleine.

Le silence retomba. Il la prit dans ses bras et, l’instant d’après, ils sombraient dans le sommeil.

Le lendemain, après le petit déjeuner, Dena retrouva Jeff dans l’ancien bureau de son père et étudia

les notes qu’il avait prises concernant les menaces anonymes. Il redoutait d’avoir négligé un détail

crucial, mais il n’aurait de cesse de le trouver.

Il lui tendit une feuille où il avait noté les noms qu’il pensait pouvoir rejeter.

— Tiens. Je ne pense pas que notre homme y figure, mais j’ai peut-être oublié quelqu’un.

Elle étudia la liste avec attention.

— Le hic est que ça pourrait être n’importe qui : le beau-fils du cousin de l’oncle de je ne sais qui.

— Oui, mais tu as reconnu la voix.

— Je crois l’avoir reconnue, nuance.

Il soupira.

— Au point où nous en sommes, il faudrait alerter la police. Ils ont des moyens que je ne possède

pas.

— D’accord. Je le ferai quand on rentrera à la maison.

Jeff se retourna d’un bloc.

— Quoi ?

— Si c’est le prix à payer pour me ramener le Jeff insouciant d’hier soir, celui qui prépare le petit

déjeuner, un grand sourire aux lèvres. On dirait que tu te sens davantage chez toi ici, dans le

Colorado, je me trompe ?

— Sur toute la ligne. Ce n’était pas du tout pareil avant que tu arrives. Ta présence m’aide

énormément, confessa-t-il. Comme si tu avais le pouvoir de maintenir le passé à distance.

— Tu ne fais jamais allusion à ton enfance.

— Je n’aime pas trop en parler.

Il se souvenait surtout trouver sa mère saoule, évanouie sur le sol, quand il rentrait de l’école. Son

père n’était jamais à la maison. Il préférait s’abrutir au travail pour fuir son fils et sa femme

alcoolique.

— Tu peux me parler, tu sais. Je suis sûre que revenir ici t’a rappelé des souvenirs. Cela t’aiderait

peut-être si tu te confiais.

— Oui. C’est plus ou moins comme ce que tu as dû ressentir chez nous quand… après.

Elle oublia de respirer. Elle n’aurait pas cru que la conversation prendrait une telle tournure.

— Je n’étais pas… je n’ai pas…

— Il faudra bien qu’on en parle un jour ou l’autre.

Elle baissa les yeux, jouant avec les papiers posés sur ses genoux.

— Je ne m’attendais pas à ce que ce soit si tôt.

— Ça fait des années.

— Je sais.

— J’ai eu une enfance affreuse, expliqua-t-il. J’espère que tu ne penses pas la même chose à

propos de notre vie commune.

Elle releva brusquement la tête.

— Bien sûr que non.

Il avait besoin de savoir. Après tout ce qu’ils avaient enduré, à cause des sentiments qu’ils

éprouvaient encore l’un pour l’autre. Elle lui devait bien ça.

— Pourquoi m’as-tu quitté ?

— Pour un tas de raisons dont je ne me rappelle pas une seule. Curieux, non ?

— Pourquoi m’as-tu quitté, Dena ? répéta-t-il.

Elle ferma les paupières. Elle n’avait aucune envie de ressasser le passé, mais s’ils voulaient

mettre toutes les chances de leur côté, ils devaient être honnêtes l’un envers l’autre.

— Je croyais… je croyais que tu me détestais.

Sa réponse l’attrista.

— Comment aurais-je pu ? C’était une fausse couche. Tu n’y étais pour rien, tu n’aurais rien pu

faire pour l’empêcher.

— Qu’en sais-tu ?

— Dis-moi pourquoi tu t’es sentie coupable pendant toutes ces années.

Silence. Elle se mordit les lèvres et détourna le regard.

— Ce jour-là, je ne la sentais pas bouger. Je me faisais la réflexion au moment où tu es rentré.

Jeff préféra ne pas l’interrompre, attendant qu’elle poursuive.

— Il y avait un moment que nous n’avions pas joué ni mis les pieds dans la salle de jeu, dit-elle.

J’en crevais d’envie. Je pensais que nous pourrions en discuter pendant le déjeuner. Alors j’ai

préparé des sandwichs. (Elle le regarda droit dans les yeux.) Tu ne comprends pas ? J’ai décidé que

le sexe était plus important. Si j’avais pris la peine de contrôler, peut-être qu’elle ne serait pas…

Il voyait où elle voulait en venir. Il ne pouvait pas la laisser continuer.

— Arrête !

La respiration tremblante, elle regarda par la fenêtre.

— Pendant toutes ces années tu as cru que c’était de ta faute, parce que tu n’avais pas vérifié si

elle bougeait ? Tu crois que tu aurais pu l’éviter ? Dena, regarde-moi. Tu n’as rien fait de mal, tu

entends ? Quand tu t’en es aperçue, il était déjà trop tard.

— Tu n’en sais rien. Et même si c’est vrai, j’ai été négligente…

— Cela n’aurait rien changé. Il n’y a pas de rapport. Aucun. Je suis bien placé pour le savoir,

j’étais là, tu te rappelles ? Tu as fait tout ce qu’il fallait. C’est arrivé, un point c’est tout.

— C’est plus facile de prendre la faute sur moi.

— Parce que tu cherches une raison pour tout. Comme tu n’en as pas trouvé, tu en as inventé une de

toutes pièces. Le fait est qu’il n’en existe pas toujours. Parfois, il faut prendre les choses juste comme

elles sont.

Elle pressa les paupières pour refouler ses larmes. Une lueur d’espoir brilla au fond de ses

prunelles quand elle rouvrit les yeux, preuve qu’elle voulait le croire.

— Chaque fois que je te revoyais, je me reprochais ma négligence et je me détestais encore plus.

— Et moi qui pensais que tu m’en voulais.

— Quelle drôle d’idée !

Il ne pouvait oublier son attitude quand il avait découvert le test de grossesse dans la poubelle

éventrée.

— À cause de ma réaction quand j’ai appris que tu étais enceinte.

— Tu ne t’y attendais pas. Cette grossesse était accidentelle, nous ne l’avions pas prévue. Je

n’espérais pas que tu sautes de joie.

— Peut-être, mais quand tu as proposé de prendre de la distance, j’ai cru que tu ne me supportais

plus.

— Parce que tu me donnais mauvaise conscience.

Un long silence s’installa, chacun étant plongé dans ses pensées.

Il secoua la tête.

— Ce jour-là, dans la salle de bains, je me sentais terriblement inutile. Tu te tordais de douleur, tu

vivais un enfer et je n’y pouvais rien.

— Tu étais là. J’avais besoin de toi, du réconfort de ta présence, même si je t’avais dit de ficher le

camp.

— Je suis un homme, dit-il avec un petit sourire. Je me croyais indispensable, capable de tout

arranger.

Elle pouffa.

— Je sais. Tu prends la mouche quand ce n’est pas le cas.

— Tu m’insultes, là.

— Peut-être, mais c’est la vérité.

Leurs regards se croisèrent.

Il tendit le bras par-dessus le bureau et lui caressa la joue.

— Que nous est-il arrivé, Dena ? Comment en sommes-nous arrivés là ?

Sa peau était si douce sous ses doigts. Il aurait voulu l’attirer à lui et ne plus la lâcher. La protéger

des fantômes du passé. Peu importe ce qui se passerait entre eux, aucune femme ne pourrait jamais

susciter les mêmes émotions en lui.

— Je me le demande tout le temps, admit-elle.

— Tu as une réponse ?

— Non.

— Comment allons-nous avancer ?

Elle entremêla ses doigts aux siens.

— Je ne sais pas, mais si tu veux mon avis, nous sommes bien partis.

Une agréable routine s’installa. Le matin, Dena s’occupait du malade pendant que Jeff s’activait à

la cuisine. Après le petit déjeuner, son père s’assoupissait et Jeff se mettait en quête d’un repreneur

pour la société, ou compulsait ses notes pour retrouver le harceleur anonyme.

Dena s’accordait une pause, délaissant son ordinateur et l’affaire sur laquelle elle planchait pour

le rejoindre quand il préparait le déjeuner ou le dîner. Elle aimait ces instants privilégiés dans la

cuisine, il ne l’avait pas oublié. Il lui avait fallu du temps pour accepter sa présence qui troublait sa

solitude après qu’elle eut emménagé chez lui. Au final, non seulement il s’y était habitué, mais il

attendait ces moments avec impatience et il avait été horriblement frustré après son départ.

Le vendredi soir, Jeff décida de déroger à l’habitude. Il s’était arrangé avec l’infirmière de garde

et attendait Dena dans la cuisine. Lorsqu’elle entra, elle eut la surprise de le trouver inactif, les bras

ballants.

— J’ai prévu quelque chose de spécial, ce soir.

Un éclat malicieux voltigea dans ses prunelles.

— Ah ? Tu ne vas pas m’obliger à faire la cuisine au moins ?

— Non. Je t’invite à dîner. Ça te dit ?

— Comme pour un rendez-vous galant ?

— C’est ça.

Elle lui décocha un sourire qui le fit fondre.

— J’adorerais. Mais si j’avais su qu’on sortait, j’aurais mis autre chose, dit-elle avec un regard

dépité à son jean et son sweat.

Il réprima un petit rire. Elle serait toujours la fille de son père, impeccable en toute occasion. À lui

de la rassurer.

Il lui releva le menton et sourit quand il accrocha son regard.

— Tu es magnifique. Tu n’as pas à t’inquiéter. On va dans un restaurant sans prétention.

Il avait réservé une table dans un steakhouse récemment ouvert, chaudement recommandé par la

garde-malade de son père. En réalité, peu importait l’endroit : ce qu’il voulait, c’était une soirée en

tête-à-tête avec Dena, hors de la maison où son père réclamait toute son attention.

Une fois qu’ils furent arrivés, elle se détendit en avisant la tenue décontractée des dîneurs.

L’endroit était un vieil entrepôt restauré avec des murs en brique et des poutres apparentes.

Ils s’installèrent dans un box un peu à l’écart.

— Tu as réservé ce box ? s’enquit Dena.

— Non, pourquoi ?

— Pour rien, dit-elle avant de plonger le nez dans le menu. Je me souviens que tu avais exigé une

certaine table dans un coin reculé d’un restaurant à l’éclairage tamisé. Une ou deux fois, si j’ai bonne

mémoire.

Il sentit son sexe durcir à ce souvenir et étouffa un juron.

— Pardon, je n’aurais pas dû mettre le sujet sur le tapis, reprit-elle la mine faussement contrite.

Pour info, j’ai le droit de parler à quelqu’un d’autre ou pas ?

L’un de ses passe-temps favoris lorsqu’elle portait son collier était de jouer habilement en public.

Il lui donnait souvent pour consigne de n’adresser la parole à personne en dehors de lui. En général,

elle n’y parvenait pas. Avec sa personnalité exubérante, il lui était difficile de se retenir.

Il la soupçonnait de faire exprès.

— Oui, concéda-t-il. Bien sûr.

Elle se concentra sur la carte.

— Mmm…

Il tenta de l’imiter, mais impossible de penser à autre chose maintenant qu’elle lui avait rafraîchi la

mémoire.

Lui ordonner d’aller aux toilettes et de retirer sa culotte.

L’obliger à se masturber à table jusqu’à l’orgasme à l’insu de tout le monde.

Jouer avec elle sous la nappe et lui faire lécher ses doigts une fois qu’il aurait terminé.

Elle s’adossa à sa chaise et parut s’amuser de le voir dans tous ses états.

— Tu te rappelles le restaurant avec les tables juponnées ? Tu avais glissé une main sous la table,

les doigts dans ma chatte, quand un de tes clients s’est approché pour te saluer.

Ce n’était pas un souvenir vraiment excitant. Au contraire, il s’était retrouvé dans une situation des

plus embarrassantes.

Peu désireux de serrer la main du type avec ses doigts poisseux, il avait invoqué un prétexte

quelconque pour se rendre aux toilettes.

— Bon sang ! Je ne savais plus où me mettre.

Elle rit.

— Pareil pour moi, figure-toi. Tu es parti te laver les mains. Je me suis retrouvée seule, au fait de

l’excitation, et je devais faire la conversation comme si de rien n’était.

— Je me suis excusé, et je me suis rattrapé en rentrant à la maison, si je me souviens bien.

Les pupilles de Dena se dilatèrent.

— Oui. C’est vrai.

Il s’agita pour soulager son érection douloureuse. — On parle d’autre chose ?

Avant que je te baise là, sur la table, était-il tenté d’ajouter.

— D’accord. Je n’ai pas encore choisi.

Ils étudièrent le menu en silence jusqu’à l’arrivée de la serveuse. Une fois cette dernière repartie

avec la commande, Dena adressa une œillade à Jeff, et il sut qu’il devait prendre les choses en mains

au plus vite.

Elle ouvrit la bouche, mais il posa un doigt sur ses lèvres pour l’arrêter.

— Chut ! Cette table aussi a une nappe d’une bonne longueur, je trouve. En général, nous

bavardons avant le repas, mais ce soir, tu vas te servir de ta langue autrement. En résumé, tu ne

mangeras qu’après m’avoir sucé.

Dena adorait leurs jeux en public, et à en juger par l’éclat de ses yeux, elle n’avait pas changé.

— C’est mon apéritif préféré, Monsieur.

— Alors, qu’attendez-vous ?

Elle ne se le fit pas dire deux fois et disparut sous la table. Il se retint à la table quand elle le prit

entre ses lèvres chaudes.

Seigneur, à quoi songeaient-ils ? Ils se comportaient comme des ados attardés.

Elle le prit encore plus profondément dans sa bouche, et il se dit qu’ils pouvaient continuer peut-

être encore un peu.

La serveuse se matérialisa devant lui. Il ne l’avait pas vue arriver. Il se serait giflé.

— Je n’ai pas demandé à votre amie quel assaisonnement elle désirait.

Il n’en était pas certain, mais il eut l’impression que Dena pouffait de rire, sa queue en bouche.

— Euh… l’assaisonnement ?

— Oui, Monsieur. Italien, français, moutarde et miel, sauce ranch, au bleu…

Il rassembla ses souvenirs.

— Au bleu, je crois.

Sous la table, Dena secoua la tête.

Il s’efforça de réfléchir. Difficile de penser à autre chose qu’à la bouche de Dena autour de sa bite.

— Non, attendez. Pas au bleu. Vous pouvez répéter, s’il vous plaît ?

— Italien, français, moutarde et miel…

Dena hocha la tête à moutarde et miel.

— Moutarde et miel, répéta-t-il d’une voix tendue.

La serveuse prit note.

— C’est parfait. Au fait, dit-elle en s’adossant au mur à droite de la table. Je ne vous avais encore

jamais vu. Vous êtes nouveau dans le coin ?

Mince. Elle ne va quand même pas prendre racine !

Sous la table, Dena s’activait de plus belle et le prit bien profond dans sa gorge.

Sa respiration s’accéléra.

— Je suis venu voir mon père. Il est malade.

— D’où êtes-vous ?

Oui, elle avait bien l’intention de faire la conversation. Et il était certain que Dena se tordait de

rire sous la table.

Il lui empoigna les cheveux pour la calmer.

Elle ne bougea plus la tête. Mais il était enfoncé loin dans sa gorge, et elle se mit à faire courir

frénétiquement sa langue, exécutant un va-et-vient effréné le long de son membre. Il était sur le point

d’exploser et avait toutes les peines du monde à se retenir.

Par chance, la serveuse se désintéressa de lui en apprenant qu’il habitait si loin.

— Je lance la commande, déclara-t-elle en s’éloignant.

À peine avait-elle tourné les talons qu’il se poussa plus fort dans la bouche de Dena et jouit en

étouffant un grognement. Quelques secondes plus tard, elle reparut sur sa chaise, tout sourire, se

léchant les lèvres.

— J’ai cru qu’elle ne partirait jamais, dit-elle.

Il se redressa, hors d’haleine. Leurs regards se soudèrent et ils éclatèrent de rire en chœur.

— Moi non plus, admit Jeff. Un vrai pot de colle. Heureusement que je ne suis pas du coin.

— C’était super. Il faudra le refaire.

Il s’apprêtait à répliquer qu’ils s’engageaient sur un terrain glissant quand la serveuse apporta les

entrées.

— Ouf, soupira-t-il. Sauvés par le gong !

Dena découpa une tranche de tomate.

— Sauvés ? De quoi ?

— Ne pose pas de question.

Elle lui adressa un sourire salace.

— D’accord, puisque tu insistes.

Entre le manque de sommeil et le tourbillon d’émotions, il se sentait incapable de se contrôler si

elle continuait ce petit jeu-là.

Elle parut comprendre son tourment, car elle changea de sujet et entreprit de lui raconter les

derniers potins de Wilmington.

— Comment ça se passe avec le dominant que coache Daniel ? demanda-t-il tandis qu’ils

attaquaient le plat de résistance.

— Tu veux parler de Ron ? Ça va, mais ce n’est pas une lumière. Daniel doit lui répéter dix fois

les mêmes choses, et je vois bien qu’il n’est pas vraiment satisfait du résultat. Il a demandé à Cole de

diriger une séance.

— Comment ça s’est passé ?

Elle mastiqua une feuille de salade.

— Pas mal. Cole ne l’a pas fait pleurer, c’est déjà ça.

— Qu’en penses-tu ?

Elle prit le temps de la réflexion.

— Avec du travail, il s’améliorera, mais sans plus. C’est inné chez les meilleurs d’entre vous. Je

ne dis pas que la médiocrité est un défaut. Il sera parfait pour une partenaire occasionnelle qui veut la

jouer soft.

— Tu en as parlé à Daniel ?

— Oui, plusieurs fois. Il est d’accord avec moi. Pour l’instant, il s’évertue à lui inculquer les

rudiments pour qu’il ne risque pas d’être un danger pour lui-même ou quelqu’un d’autre.

Daniel ferait tout ce qui était en son pouvoir pour assurer la sécurité du groupe. De plus, il avait la

douceur et la rigueur nécessaires pour être le meilleur des instructeurs. C’est la raison pour laquelle

Jeff avait toujours refusé d’être un mentor. Il n’avait pas la patience nécessaire pour répéter dix mille

fois les mêmes choses.

— Daniel devrait laisser Ron jouer les soumis une fois ou deux. Ça l’aiderait.

— Il a prévu une séance avec Maîtresse K.

Il en resta bouche bée.

— Non ? Kelly va le bouffer tout cru.

Elle éclata de rire.

— Exactement. Tu aurais dû voir la tête de Ron quand Daniel le lui a appris. Il a dit à Ron qu’il

n’était pas obligé, mais que cela accélérerait sa formation. Je crois qu’ils voulaient organiser

quelque chose ce week-end. Je ne serai pas là. Dommage.

— De toute façon, Daniel ne t’aurait pas permis d’y assister.

— Je sais. Mais quand même.

Il lui lança un regard pénétrant.

— Tu ne l’aimes pas beaucoup, hein ?

— Non, c’est vrai. Pourquoi se contenter de la médiocrité quand on a l’excellence.

Le cœur de Jeff s’emballa. Il s’efforça de garder son sang-froid.

— Flatteuse, va.

— Ne fais pas le modeste. La nuit où tu m’as offert ton collier, quand tu m’as rendue folle avec la

cire, tu m’as prouvé que tu étais le meilleur.

Question : pourquoi n’avait-il jamais offert son collier à une autre après le départ de Dena ?

Réponse : le souvenir inoubliable qu’il avait gardé de cette nuit. Il avait lu la peur dans ses yeux

quand, allongée sur la table, elle avait plongé son regard dans le sien. Il en ignorait les détails, mais

il se doutait que sa dernière expérience avec la cire avait dû l’effrayer. Quoi qu’il en soit, elle avait

pris sur elle et surmonté ses craintes.

Son visage tourné vers lui irradiait la confiance. Une confiance ingénue, aveugle. Aucune femme au

monde ne se livrerait à lui avec tant d’abandon.

Et si c’était de l’amour ?

Il tendait le bras par-dessus la table pour lui prendre la main, quand la sonnerie de son portable

l’interrompit. Il le sortit de sa poche, contrarié. Il avait demandé à ne pas être dérangé, sauf urgence.

Bon sang, l’infirmière.

— Allô ?

— Monsieur Parks, désolée de vous déranger. C’est votre père. C’est la fin.

Bizarrement, l’organisation des funérailles réconforta Jeff. Il y avait un tas de choses à organiser et

une foule de gens à gérer. La par la mort de son père ne l’affectait pas profondément, mais maintenant

qu’il n’était plus là, il regrettait la relation qu’ils auraient pu avoir.

Dena avait pris les choses en main. Elle s’occupait avec compétence des associés et des rares

amis de son père. Être la fille d’un sénateur l’avait sans doute préparée à tenir ce rôle. Jeff avait beau

les connaître, il était impressionné par son aisance et sa grâce tandis qu’il la regardait remercier un

visiteur ou serrer la main d’un ancien client de son père.

Elle détonnait dans le décor : une reine dans l’humble maison de son enfance. Il se demanda quelle

serait sa réaction s’il lui confiait le fond de sa pensée. Elle se mettrait probablement à rire et le

traiterait de fou. Et elle ajouterait qu’elle n’avait aucune envie d’être une reine.

Ils rentrèrent de l’enterrement en voiture. Pour la première fois depuis des jours, ils étaient seuls.

Dena ôta son manteau.

— J’avais oublié à quel point les funérailles sont épuisantes.

La maison était étrangement calme. Le lit médicalisé avait disparu, et le ronronnement des

appareils s’était éteint. Les visiteurs s’en étaient allés également.

Dena suspendit leurs manteaux, ferma la porte de la penderie et se tourna vers Jeff.

— Ça va ?

Il soupira.

— Oui. Quel silence ! Cette maison est un vrai tombeau. Je vais m’atteler aux cartons le plus vite

possible.

— Tu comptes la vendre si vite ?

— Oui, pourquoi attendre ? Je donnerai les meubles. Tu veux boire quelque chose ?

Elle effleura du doigt le canapé usé.

— Oui, merci. Tu penses garder quelque chose ?

Il attrapa deux verres.

— Non, rien. J’aimerais m’en débarrasser au plus tôt pour rentrer à la maison.

Elle le suivit à la cuisine.

— Je peux t’aider à tout emballer.

Il la rejoignit en deux enjambées.

— Tu en as déjà fait tellement. Je ne sais pas comment te remercier pour ton aide.

— Inutile de me remercier. Tu aurais fait la même chose pour moi.

— Merci quand même.

Il faillit l’embrasser, puis se ravisa. Il lui caressa la joue et s’écarta pour sortir du thé glacé du

frigo.

— La plupart des gens qui sont venus au cimetière étaient d’anciens collègues de mon père, pas

des amis. C’est triste, tu ne trouves pas ?

— C’était pendant les heures de travail, ne l’oublie pas.

Il eut un rire sans joie.

— Je ne pense pas. Son travail représentait pour lui à la fois sa femme, son fils, sa maîtresse et son

meilleur ami.

— Dans ce cas, oui, c’est désolant.

— Je n’ai aucun souvenir des obsèques de ma mère. J’étais trop jeune.

Ils emportèrent leurs verres dans le salon et prirent place sur le canapé. Si étroit que leurs genoux

se touchaient. S’ils s’enfonçaient dans les coussins, ils se retrouveraient épaule contre épaule.

— Quel âge avais-tu quand elle est morte ?

— Six ans. Et je l’ai haïe de nous avoir quittés. D’avoir préféré l’alcool à son fils.

Elle avala une gorgée de café.

— Comment a réagi ton père ?

Il posa sa tasse sur la petite table.

— Quelque part, il était soulagé. Une bouche de moins à nourrir.

Dena ne réagit pas. Elle ne lui avait jamais beaucoup parlé de son enfance. Il avait le sentiment

que le sénateur n’avait pas été à la hauteur lui non plus.

— C’est moi qui l’ai trouvée. C’était affreux. J’étais si jeune. Ce jour-là a marqué la fin de mon

enfance.

— Oh, Jeff, dit-elle, les yeux embués de larmes. Je suis désolée.

— Je rentrais de l’école et je voulais un goûter. Je savais qu’elle cachait des biscuits sur l’étagère

du haut, dans le placard. Je pensais qu’elle ne remarquerait pas si j’en prenais un ou deux. (Il

s’interrompit. Les souvenirs dans cette maison, c’était presque comme revivre l’événement.) Je suis

allé chercher les gâteaux dans la cuisine et je l’ai trouvé étendue par terre. Je ne comprenais pas

pourquoi elle ne se réveillait pas.

Dena posa une main sur son genou.

— Si cela arrivait à notre époque, on emmènerait l’enfant chez le psy, continua-t-il avec amertume.

Tu crois que mon père y a pensé ? Il m’a envoyé dans ma chambre et m’a ordonné d’y rester. Il a mis

deux jours avant de se rappeler mon existence.

— Je… je ne savais pas.

— Tu comprends maintenant pourquoi j’étais si pressé de quitter ce trou perdu ?

Elle hocha la tête, les joues ruisselantes de larmes silencieuses.

— J’avais seize ans quand je suis parti. Je ne savais pas où j’allais, mais je pensais que n’importe

où serait mieux qu’ici. J’ai fait du stop jusqu’à New York, où j’ai rencontré une bande de petits

voyous. Je serais probablement mort dans la rue sans ma grand-mère.

Elle renifla.

— Ta grand-mère t’a suivi à New York ?

— Non, pas ma grand-mère biologique. Mamie vivait dans un petit appartement où je me suis

introduit par effraction. Elle m’a attrapé la main dans le sac.

— Que s’est-il passé ?

Il sourit.

— Elle m’a préparé à dîner.

— Quoi ?

— Elle m’a dit qu’elle me donnerait à manger si je voulais bien l’écouter. J’ai pensé qu’un bon

repas valait bien d’entendre une vieille me faire la morale.

Elle lui avait dit qu’il ressemblait à son fils, ténébreux et méchant, prêt à en découdre pour un

regard de travers. Pendant le dîner, elle déclara qu’il pouvait choisir d’être un voyou et se battre pour

la mauvaise cause, comme son fils, mourir trop jeune, comme son fils, ou devenir un homme et lutter

pour de bonnes raisons.

— Tu as choisi les bonnes ?

Jeff sourit.

— J’ai dit : « Écoutez, mamie, je me battrai contre qui vous voulez si vous m’offrez un autre

gueuleton. »

Dena pouffa de rire.

— Et elle est devenue ma « mamie ». J’ai vécu chez elle jusqu’à ce qu’elle meure d’un infarctus.

Elle m’a encouragé à passer mon diplôme en candidat libre et à intégrer la police de New York.

C’est la seule qui a assisté à ma remise de diplôme de l’école de police. Après sa mort, j’ai

emménagé dans le Delaware. J’ai travaillé pour la police quelques années, et puis j’ai démissionné

pour créer ma propre affaire. J’ai pu me le permettre, car elle m’avait tout laissé. Je n’ai jamais

rencontré une femme comme elle. De plus de soixante ans, bien entendu.

— Elle t’a sauvé la vie.

— Oui.

— Pourquoi avoir choisi le Delaware ?

— Pourquoi pas ? Il y a de grosses entreprises à Wilmington. Je me suis dit que ce serait plus

facile pour le business.

— Pourquoi ne me l’as-tu jamais raconté ?

— Disons que je n’en avais pas particulièrement envie.

— Combien d’années ai-je partagé ta vie ?

— On ne va pas encore se disputer ?

Elle croisa les bras, furieuse, son café refroidi sur la table, à côté de la tasse de Jeff.

— Non. Je ne veux pas me battre. Je ne comprends pas pourquoi tu ne m’en as jamais parlé.

— Tu n’as jamais été très bavarde non plus à propos de ton papa chéri.

— Que veux-tu que je te dise ? J’ai été élevée par des nourrices. On me sortait lors des grandes

occasions pour sourire et être belle. Mais mon père ne m’a jamais oubliée dans ma chambre pendant

deux jours, conclut-elle, le regard mauvais.

— Non. Il se contente de vous menacer quand on ose s’opposer à lui.

Elle le dévisagea avec stupeur.

— Pardon ?

— Merde, je n’avais pas prévu de te l’apprendre comme ça.

Elle posa sur lui un regard horrifié.

— M’apprendre quoi ? Tu te rends compte de quoi tu es en train d’accuser mon père ?

La journée avait mal commencé, mais là, ça tournait au cauchemar. Il fourragea dans ses cheveux.

— Dena, tu ne veux pas qu’on en parle calmement ?

Elle bondit sur ses pieds.

— Calmement ? Tu oses insinuer que mon père est un assassin en puissance ? Tu es dingue ou

quoi ?

Il s’en voulait de le lui avoir annoncé de cette manière. La seule explication était que la mort de

son père l’avait affecté plus qu’il ne voulait l’admettre. Il n’avait pas les idées en place.

Dena se réfugia à l’autre bout de la pièce, comme si elle voulait maintenir la plus grande distance

possible entre eux. Il pesa le pour et le contre et décida de suivre son instinct.

— Assieds-toi, dit-il sur un ton sans réplique.

Le visage de Dena passa par toute une gamme d’émotions.

— Je ne suis pas ta…

Il indiqua le canapé du doigt.

— Je sais, mais je t’ai dit de t’asseoir. Je viens d’enterrer mon père. C’était peut-être un beau

salaud, mais c’était quand même mon père. Le moins que tu puisses faire est de m’écouter.

Elle obéit.

— Je te donne deux minutes.

Il lui raconta la visite du sénateur Jenkins sans rien oublier : la brillante carrière à la Cour

suprême à laquelle le sénateur destinait sa fille et la menace à peine voilée s’il ne la laissait pas

tranquille, lui Jeff, un pauvre type qui ne lui arrivait pas à la cheville.

— Je ne te crois pas, murmura-t-elle, le corps secoué de frissons.

— Bon sang, Dena, je ne vois pas pourquoi je mentirai !

Elle ne répondit pas.

— Au fond de toi, tu sais que c’est vrai.

Il tenta de se mettre à sa place. Elle n’était peut-être pas dans les meilleurs termes avec son père,

mais il y avait une différence entre penser le plus grand mal de quelqu’un et envisager la possibilité

que cette personne puisse commettre un meurtre. Surtout quand cette personne était votre père.

Il n’avait pas l’intention de polémiquer. Il avait dit ce qu’il avait à dire. À elle de voir si elle

voulait le croire ou pas.

Elle s’effondra sur une chaise, le visage enfoui dans ses mains.

— Seigneur !

Il le lui avait caché pendant tout ce temps. Était-ce la bonne décision ? Agirait-il autrement s’il

pouvait revenir en arrière ?

— Je ne te l’ai pas dit pour te protéger, argua-t-il.

Elle se leva, sécha ses larmes et écarta ses cheveux de son visage.

— Mon père et toi, c’est du pareil au même. Vous savez tout mieux que personne. Il faudra me

laisser prendre mes propres décisions, un de ces jours. Excuse-moi, mais j’ai besoin de réfléchir.

Elle s’était un peu calmée quand ils en reparlèrent plus tard dans l’après-midi. Après avoir ruminé

pendant des heures, elle prit conscience qu’elle ne pouvait envisager un avenir avec Jeff sans

discussion préalable avec son père. Jeff lui assura qu’il comprenait, mais la belle entente qui régnait

entre eux ces derniers jours s’était évanouie.

Elle décida de rentrer la première.

Nathaniel proposa de lui envoyer son jet privé, ajoutant que leur maison serait toujours ouverte et

qu’elle serait la bienvenue jusqu’au retour de Jeff.

Il était tard quand elle arriva chez les West. Elle marmonna un rapide « salut » à Nathaniel et Abby

avant de se diriger vers la chambre d’amis. Elle s’effondra sur le lit. Le trop-plein d’émotions avait

fini par la terrasser et elle sombra aussitôt dans le sommeil.

Quand elle ouvrit les yeux, désorientée, et il lui fallut quelques minutes pour se rappeler où elle se

trouvait. Le réveil posé sur la table de nuit indiquait neuf heures passées : elle n’avait pas dormi

aussi longtemps depuis des années. Elle enfila un peignoir et descendit l’escalier.

Elle se prépara un café dans la cuisine et s’en fut retrouver Abby dans la bibliothèque. Les

cheveux attachés en chignon au sommet de son crâne, celle-ci était concentrée sur l’écran de son

ordinateur.

Elle sourit en la voyant arriver.

— Ah te voilà ! J’allais monter voir si tu respirais encore.

— J’ai eu une semaine éprouvante. Je peux te tenir compagnie ?

— Bien sûr, dit Abby qui attrapa son café et la rejoignit sur le canapé en cuir.

— J’adore cette pièce. Elle est tellement chaleureuse et accueillante.

Il y avait bien une bibliothèque chez son père, mais elle ne s’y était jamais sentie à l’aise. Même

maintenant qu’elle était adulte, elle craignait de toucher à quoi que ce soit.

— C’est ma préférée. Nathaniel me l’a offerte juste après notre rencontre. Il voulait que j’ai un

espace rien que pour moi.

— Il t’a offert une pièce ?

Abby soupira, les yeux fixés sur le piano.

— C’était probablement plus symbolique qu’autre chose. Cet endroit recèle plein de souvenirs.

— Les souvenirs, murmura Dena. J’en ai eu ma dose dans le Colorado. Les miens, ceux de Jeff…

Pourquoi ne peut-on pas se libérer du poids du passé ?

— Par peur de l’oublier. Auquel cas, nous ne saurions plus qui nous sommes.

— J’ai beaucoup appris sur Jeff en quelques jours. Il a eu une enfance horrible.

— Tu ne le savais pas ?

— Pas dans les détails. Avant, quand nous étions ensemble, il se débrouillait pour éviter le sujet.

Entre là-bas et ici – elle désigna la pièce d’un grand geste de la main – c’est le jour et la nuit. Je

comprends mieux pourquoi il me répétait toujours que je venais d’une famille aisée.

— C’est normal. Il m’a fallu du temps pour m’habituer à la fortune de Nathaniel.

— Mais nous avons vécu ensemble pendant des années.

— Jeff est comme tous les hommes. Il a du mal à admettre qu’une femme gagne plus que lui.

— Tout ça parce que, dans notre belle société égalitaire, l’homme est celui qui est censé faire

bouillir la marmite ?

— Oui, et qu’il voudrait pouvoir t’offrir le mode de vie auquel tu es habituée.

— Mais j’ai assez d’argent, je n’ai pas besoin du sien.

— C’est le problème. Les hommes aiment se sentir indispensables.

Dena s’enfonça dans le canapé en soupirant.

— Quelle idiotie. Non, mais, sans blague. On s’en fiche de savoir qui a l’argent !

— Je suis bien d’accord. On ne devrait pas se disputer pour ça. Et ne crois pas que les hommes

sont têtus de temps en temps. Ils le sont constamment.

Dena avala une gorgée de café.

— Tu as raison. Jeff a eu une prise de bec avec mon père, il y a quelques années. Il ne m’en avait

pas parlé.

— Oh !

— Mon père, tu vois… Laisse tomber. Tu ne peux pas comprendre.

— Jeff et ton père ne s’entendent pas, c’est ça ?

Dena se mit à rire.

— Tu parles ! Mon père a toujours planifié ma vie à ma place : quelles écoles je fréquenterai, qui

j’épouserai, etc. S’il pouvait m’arranger un mariage, il le ferait.

— Un vrai tyran.

— Je ne te le fais pas dire. J’ai étudié à Harvard parce qu’il y avait fait son droit – remarque, je le

voulais aussi. Mais après avoir obtenu mon diplôme, je n’en ai fait qu’à ma tête et il ne l’a jamais

digéré. Figure-toi que, à l’époque où Jeff et moi vivions ensemble, mon père a menacé de le tuer s’il

ne me laissait pas tranquille.

Abby siffla entre ses dents.

— C’est moche.

— Je sais. Je n’arrive pas à y croire. D’autant plus que Jeff ne m’a jamais rien dit.

— Tu en as discuté avec lui ? Et est-ce que tu te sens capable d’en parler avec ton père ?

Dena y avait réfléchi sur le trajet du retour. Était-ce une chose à faire ? Son père ne s’en prendrait

jamais physiquement à Jeff, n’est-ce pas ? Quelle était la meilleure façon d’aborder la question avec

lui ?

— Oui, je vais y aller, finit-elle par répondre.

— Je suis cent pour cent d’accord, surtout si tu veux que Jeff revienne dans ta vie. C’est bien ce

que tu veux, non ?

— Je l’espère.

Son téléphone vibra, annonçant un nouveau texto. Elle sourit.

Jeff.

< Je rentre dans deux jours. Tu me manques. >

Elle passa le doigt sur les mots qui s’affichaient sur l’écran, comme si les toucher pouvait la

rapprocher de lui.

< Et toi encore plus. Je t’attends. >

Dena alla voir son père à son bureau le lendemain en fin d’après-midi, escorté par un agent de

l’entreprise de sécurité contactée par Nathaniel.

Son père la serra dans ses bras.

— Dena, ma chérie. C’est gentil de passer.

Elle se dégagea. Ses marques d’affection lui semblaient toujours artificielles. Comme s’il avait lu

un manuel sur la façon d’élever son enfant et qu’il le suivait à la lettre.

Acheter un sapin pour Noël. C’est fait.

Donner un bisou à l’enfant. C’est fait.

Menacer le chéri de sa fille. C’est fait.

Il fronça les sourcils quand elle le repoussa.

— Qu’est-ce qui t’amène ?

Elle examina la vaste pièce qui sentait le cigare. Un immense bureau en bois trônait au centre. Elle

détestait cet endroit. Chaque détail était pensé pour grandir la personne assise derrière la table et

diminuer son vis-à-vis. Quand elle était petite, elle n’avait pas le droit d’y pénétrer. Dans sa tête

d’enfant, elle l’imaginait comme un endroit où l’on rédigeait les lois et résolvait les problèmes du

monde. En grandissant, elle avait compris que sa finalité était de flatter l’ego du sénateur.

— Je me suis absentée, se justifia-t-elle. Le père de Jeff avait un cancer et je suis allée le soutenir.

Il est mort il y a quelques jours.

— Je suis désolé, affirma-t-il d’une voix dénuée d’émotion. (Il avait tiqué à la mention de Jeff.)

Mais je suis content que tu sois rentrée, là où est ta place.

Prise au dépourvu, elle ne sut quoi répondre.

Son père n’eut pas l’air de le remarquer.

— Je suis très déçu que tu aies repris ta relation avec Jeff Parks, je l’avoue, reprit-il. Je croyais

t’avoir appris que l’apparence fait tout. Surtout si tu souhaites embrasser une carrière juridique. Cet

homme représentera un handicap. Voyons, Dena, il n’a même pas fini ses études secondaires.

— Il a son diplôme.

Il balaya l’argument d’un geste.

— Le diplôme ? Tu plaisantes.

Il ajouta autre chose, mais le cœur de Dena battait si fort qu’elle n’entendit pas. Elle avait prévu

d’avoir une conversation sensée avec son père, mais ce n’était apparemment pas possible. Elle

frappa la table du plat de la main, si fort qu’un crayon roula sur le sol.

— Mettons les choses au clair, éructa-t-elle, venimeuse. Jeff Parks est un type bien. Il est

intelligent, travailleur, honnête. Pas comme toi.

— Tu ne vas quand même pas…

Elle claqua des doigts, imitant machinalement Jeff. De surprise, son père s’arrêta net.

— Ne m’interromps pas. Je n’ai pas fini.

Il lui décocha un regard haineux, mais ne dis rien. Elle rassembla son courage. Si son père le

prenait sur ce ton, alors elle aussi.

— Dernièrement, j’ai eu vent de certaines conversations – disons confidentielles. Leurs

répercussions pourraient être fatales à une carrière politique. Surtout pour quelqu’un qui brigue la

vice-présidence. Tu me suis ? Hoche la tête pour dire oui.

— Tu t’en mordras les doigts…

Elle cogna du poing sur le bureau.

— Je t’ai dit de hocher la tête !

Il obéit.

— Parfait. Tu vois, je suis peut-être une petite avocate de rien du tout, mais j’ai des relations. J’ai

aidé un tas de gens qui me renverront l’ascenseur si je le leur demande. Et en plus, je suis disposée à

mentir. À inventer des trucs tellement ignobles que tu feras la une des tabloïds pendant des années.

Les humoristes en feront leurs choux gras dans tout le pays. Je vais raconter des salades et ça

marchera. Tu sais pourquoi ?

Il secoua la tête, le visage impénétrable.

Elle posa les paumes sur le bureau et le regarda bien en face.

— Parce que les gens adorent les scandales et qu’il n’y a rien qu’ils aiment davantage que de voir

les sales nantis tomber de leur piédestal.

Pour la première fois de sa vie, elle lut la peur dans les yeux de son père.

— Je te propose un marché. J’aime Jeff, et s’il est d’accord, je prévois de passer ma vie avec lui.

Il sera le père de tes petits-enfants, si nous avons le bonheur d’avoir des enfants. Si tu touches à un

seul de ses cheveux, je convoquerai une conférence de presse avant que tu aies le temps de dire ouf.

Compris ? Si oui, hoche la tête.

Il ouvrit la bouche, mais elle l’arrêta d’un geste.

— Je ne te le conseille pas.

Il branla du chef.

Elle se redressa et se frotta les mains comme pour les laver de la saleté qui les maculait.

— Je suis heureuse que nous ayons eu cette conversation. Ah, encore une chose, ajouta-t-elle sur le

seuil de la porte. Tu peux aller te faire foutre avec ma carrière dans la magistrature. Je n’ai pas la

moindre intention de devenir juge un jour.

14

Aujourd’hui

S’il y avait bien une chose que Jeff détestait, c’était d’être en retard. Il exigeait la ponctualité de

ses employés, ses clients et les soumises avec qui il jouait, et il veillait à arriver au moins cinq

minutes à l’avance à ses rendez-vous.

Sauf que traverser le pays en voiture était une véritable course d’obstacles. Surtout quand il fallait

être chez soi à une heure précise. Il avait espéré arriver à temps pour voir Dena avant la soirée

organisée par leur communauté. En réalité, il n’avait pas la moindre envie de s’y rendre, mais

Nathaniel et Abby – qui passaient le week-end dans le Delaware – ne voulaient pas qu’elle reste

seule. En outre, Julie se livrait à sa première exhibition en public et Dena désirait l’encourager par sa

présence. Il était hors de question qu’il manque l’occasion de la voir alors qu’elle se trouvait en

ville. Du coup, il s’était résigné à assister à la soirée, faisant contre mauvaise fortune bon cœur.

Seulement, le sort semblait en avoir décidé autrement et il se retrouvait bloqué sur l’autoroute.

Il consulta la pendule du tableau de bord. Tel que c’était parti, il aurait à peine le temps de faire un

saut chez lui pour prendre une douche. Et même en se pressant, il serait en retard. Ce qui signifiait

qu’il ne pourrait pas parler à Dena avant le début de la réunion.

Avec un soupir de frustration, il activa la commande vocale de la voiture pour l’appeler.

— Salut, répondit-elle.

Il entendit un sourire dans sa voix.

— Salut. Comment vas-tu ?

— Ça va. J’ai plein de choses à te dire.

— J’ai hâte de savoir.

— Je ne me suis pas sentie aussi bien depuis des années. Sache que j’aurais fait une Maîtresse

d’enfer.

Il rit.

— Raconte, tu m’as mis l’eau à la bouche, surtout toi qui n’as rien d’une dominante sexuelle.

— Euh… ça n’a rien de sexuel, en effet, mais tu attendras qu’on se retrouve à la maison. Ta

patience sera récompensée, promit-elle d’une voix caressante.

Il sentit son sexe gonfler instantanément le tissu de son pantalon et maudit à nouveau la circulation.

Il actionna son clignotant pour changer de file. Pourquoi avait-on toujours l’impression que les autres

avançaient plus vite ?

— Quelque chose ne va pas ? demanda-t-elle.

— Non, rien. Je suis coincé dans les bouchons et je commence à en avoir plus qu’assez.

— Tu penses venir quand même ce soir ?

— Oui, mais en retard. J’espérais te voir avant, mais ce ne sera pas possible. On se retrouve

directement là-bas.

— D’accord. Au fait, j’étrenne un nouveau corsage. Tu vas adorer.

Il était maintenant certain que l’enfer sur terre signifiait être immobilisé dans les bouchons avec

une énorme érection. Il se tortilla sur son siège.

— Je les aime tous, tu sais.

— Celui-ci est spécial.

— J’arrive le plus vite possible.

— Tu as intérêt.

— Ça se passe chez Maîtresse K, n’est-ce pas ?

— Oui.

— À tout de suite.

La soirée avait commencé depuis près d’une heure et demie quand Jeff engagea son pick-up dans

l’allée de Kelly. Il se gara, gravit les marches du perron et sonna. Evan Martin lui ouvrit.

— Maître Parks. Heureux de vous revoir.

Jeff serra la main qu’il lui tendait.

— Merci. Qui avez-vous indisposé pour être de corvée ce soir ?

Evan s’adossa à l’encadrement de la porte et croisa les bras.

— La propriétaire des lieux.

— De quoi s’agit-il cette fois ?

— Maître Greene m’a entendu faire une remarque désobligeante à son propos. Du coup, il m’a

envoyé garder la porte.

Jeff secoua la tête. Kelly et Evan se chamaillaient à longueur de temps. À croire qu’ils y prenaient

plaisir. On le tolérait, car cela ne représentait pas un réel danger. Leurs empoignades devenaient de

plus en plus féroces. Il était grand temps d’intervenir. Il se promit d’en parler à Daniel.

Il lui allongea une bourrade sur l’épaule.

— Bon courage, mon vieux. Dites, je cherche Dena. (Elle lui avait suggéré de lui envoyer un SMS

dix minutes avant d’arriver et de demander au portier où elle se trouvait.)

— Dena ? Ah oui ! Elle vous attend dans le bureau de la Maîtresse K.

— Où est-ce ?

— Au fond du couloir, troisième porte à droite. Elle portait un imperméable. Dieu sait ce qu’elle

cache dessous. Si elle veut encore jouer quand vous aurez fini, je trouverai quelqu’un pour me

remplacer à la porte. Vous le lui direz ?

— Je transmettrai, confirma-t-il, certain de n’en rien faire.

Il abandonna Evan à son sort et se hâta vers le bureau. Quelques connaissances le saluèrent en

chemin. Quant à savoir ce qu’il avait répondu, il n’aurait su le dire.

Il frappa trois coups rapides à la porte.

— C’est moi.

— Entre.

La pièce était faiblement éclairée. Il cligna des yeux, le temps de s’habituer après la vive lumière

du couloir… et agrippa la chaise la plus proche.

— Dena…

— Tu aimes ?

La guêpière en dentelle couleur chair laissait peu de place à l’imagination. Ses seins généreux

débordaient, telle une offrande, laissant apparaître un bout de téton. À ce qu’il lui semblait du moins.

Un porte-jarretelles, un string et des bas résille complétaient l’ensemble. Ses boucles cascadaient sur

ses épaules nues, et elle était juchée sur des talons vertigineux qui n’appelaient qu’une chose : le

sexe.

Il resta planté là, la dévorant du regard.

— Je n’aime pas, ma douce, j’adore, rétorqua-t-il quand il eut recouvré l’usage de la parole.

En deux enjambées, il la rejoignit et lui écrasa la bouche dans un baiser vorace, libérant un flot

d’émotions contenues. Elle gémit et se pressa contre lui, entrouvrant les lèvres pour lui permettre

d’approfondir cette affolante caresse.

Leurs corps se reconnurent tandis que sa bouche prenait possession de la sienne, éveillant un désir

violent comme jamais. Il laissa sa main descendre le long de sa gorge pour venir s’emparer d’un

sein. Son pouce trouva le mamelon qu’il se mit à pétrir avec insistance, lui arrachant un petit cri

langoureux.

— Je ne te prendrai pas ici, articula-t-il d’une voix saccadée. Mais tu ne perds rien pour attendre.

Ce sera encore meilleur après.

Son autre main erra le long de sa cuisse pour se glisser sous son genou. Il lui souleva la jambe,

dévoilant sa chatte à moitié dénudée, et il frotta son érection avec ardeur contre son clitoris gonflé.

— Et interdiction de jouir sans ma permission.

Elle fit la moue.

— C’est vilain, ça.

Il remua les hanches de plus belle.

— Tu seras amplement récompensée si tu es gentille.

— Je serai gentille, très très gentille.

Il reprit doucement ses lèvres sans relâcher son étreinte.

— Comme toujours, lui susurra-t-il à l’oreille.

Elle geignit et se serra plus fort contre lui. Il déposa un baiser sur sa joue et fit appel à toutes les

ressources de sa volonté pour s’écarter. Autrement, il l’aurait prise séance tenante sur le bois poli du

bureau de Kelly.

Il relâcha sa jambe et promena sensuellement ses mains le long de son corps.

— On s’en va ? dit-elle.

— D’accord. Je dois parler à Nathaniel et toi, tu voulais encourager Julie, non ?

Elle lui tendit la main.

— La séance est finie, mais je sais où sont Nathaniel et Abby. Tu me suis ?

Il n’avait pas l’intention de la quitter d’une semelle. À la porte, il se rappela sa conversation avec

Evan.

— Maître Martin m’a prié de te dire qu’il pourrait trouver quelqu’un pour le remplacer si tu avais

envie de jouer avec lui.

Elle lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

— Non merci, sans façon. Il avait encore toutes ses dents quand tu l’as quitté ?

— J’ai l’air de l’homme de Néandertal ou quoi ?

Elle ouvrit la porte.

— On va chercher Nathaniel ? Tu viens ?

— Réponds.

— Tu m’as demandé d’être gentille, tu te rappelles ? Alors, ne m’oblige pas à mentir.

Il lui emboîta le pas, les yeux rivés à ses fesses rebondies, gainées dans sa lingerie affriolante. Il

avait la tête pleine d’images et de pensées qu’il avait bien l’intention de mettre à exécution plus tard,

quand ils seraient seuls. Il s’efforça d’oublier la formidable érection qui menaçait de le torturer toute

la soirée.

Dena entra au salon, Jeff sur ses talons. Nathaniel et Abby s’y trouvaient en compagnie de Julie et

de Daniel, installés sur le canapé. Enveloppée dans un léger peignoir, lovée sur les genoux de Daniel,

la tête nichée sous son menton, Julie bavardait avec Abby.

— Ah, te voilà ! fit celui-ci en voyant Jeff approcher. C’est bon de te voir. Toutes mes

condoléances pour ton père.

— Merci. Je suis content d’être rentré moi aussi. Comment s’est passée la démo ? Pas de

problèmes d’intestin, cette fois ? demanda-t-il à Julie.

Une lueur dansa au fond de ses yeux quand elle répondit :

— Non, Monsieur, tout a bien marché.

— Tant mieux.

— Elle est trop modeste, corrigea Daniel. La démo s’est formidablement bien passée. Julie a été

fabuleuse.

Elle releva la tête et déposa un léger baiser sur ses lèvres.

Nathaniel parcourut la pièce d’un regard circulaire et enlaça Abby avec tendresse.

— Maintenant que tu es là, on va pouvoir vous annoncer la nouvelle.

Jeff retint son souffle.

Ils attendent un enfant.

Il devait prendre sur lui. Il suffisait de sourire. Il sentit Dena se raidir à ses côtés.

Bon sang, ils n’auraient pas pu choisir un autre soir ! ?

— Nous avons fait une offre pour une maison dans le Delaware, et nous venons d’apprendre

qu’elle a été acceptée, lança Nathaniel.

Jeff lâcha une grande expiration, soulagé.

— C’est une très bonne nouvelle, renchérit Dena, comme si elle avait lu dans ses pensées. Quels

petits cachottiers, alors ! Vous ne m’avez rien dit. Et que faites-vous de l’appartement de New York ?

— Je ne voulais pas en parler trop tôt par superstition, dit Abby.

— On viendra ici de temps à autre, expliqua Nathaniel. Nous ne vendons pas.

Tout le monde se mit à parler en même temps. Dena abandonna Jeff pour s’installer auprès de Julie

et d’Abby. Les trois femmes entamèrent une discussion animée, têtes rapprochées. Daniel décala

légèrement Julie sur ses genoux pour qu’elle soit plus à l’aise, sans ôter son bras de sa taille.

Nathaniel s’épanchait sur sa nouvelle acquisition avec Daniel. Concentré sur Dena, Jeff n’écoutait

pas. Il s’avisa soudain que les deux autres s’étaient tus depuis un bon moment.

— J’ai comme l’impression que je vais devoir me chercher une autre soumise pour mes séances de

coaching, observa Daniel.

Un instinct de possession quasi animal s’empara de Jeff. Il n’avait jamais ressenti rien de tel.

Jusque-là, la participation de Dena à ces séances ne lui posait aucun problème.

— J’ai bien peur que oui, s’entendit-il répondre.

Daniel soupira, résigné.

— Bon, je vais me plonger dans les dossiers.

Jeff gloussa en pensant à Ron dans les pattes de Maîtresse K.

— J’ai cru comprendre que tu avais procédé dernièrement à un changement radical. Au sens

littéral du terme.

— Juste une fois. Maintenant, il va falloir que je remplace Dena pour de bon.

Jeff capta un mouvement du coin de l’œil.

— En parlant du loup…

Ron s’approcha et les salua d’un signe de tête.

— Maître Covington, Maître Parks, Maître West… Excusez-moi, mais j’aimerais parler à Dena.

Jeff sentit ses doigts le démanger tant il mourait d’envie de l’attraper par la peau du cou et le jeter

dehors. Le jeune homme couvait Dena d’un regard qui, sans être concupiscent, n’avait rien de

respectueux. Bien sûr, il avait des circonstances atténuantes. Dena était incroyablement sexy dans sa

tenue. En outre, l’âge des cavernes était révolu, non ?

Les deux autres le dévisagèrent, comme pour lui demander sa permission.

Apparemment, Ron manquait de subtilité et ne s’aperçut de rien.

— Mesdames…, dit-il, interrompant sans vergogne leur conversation

Jeff grinça des dents.

— Salut, Ron, fit Dena, un rien agacée.

Ron ne parut pas le remarquer. Il tiqua un peu quand elle l’appela par son prénom.

Bien fait, jubila intérieurement Jeff. Le qualificatif de « Maître » n’était jamais attribué à un

dominant en apprentissage.

— Dena, ça vous dirait de m’accompagner dans la chambre du haut ? suggéra Ron.

Ce sombre crétin ne voyait pas qu’elle n’était pas seule ?

Jeff avança d’un pas, mais Daniel l’arrêta d’un geste. Laisse-la se débrouiller toute seule, avait-il

l’air de dire.

— Désolée, mais je ne joue pas ce soir, répliqua-t-elle avec un sourire forcé.

— À voir votre tenue, on croirait le contraire.

Je vais lui casser la…

Daniel retint Jeff par le bras, devinant ce qu’il s’apprêtait à faire.

Jeff se domina.

— Vous devriez surveiller votre protégé, Maître Covington, si vous ne voulez pas que quelqu’un

d’autre s’en charge, lança-t-il.

Daniel n’avait pas l’intention d’en rester là.

— Ron, vous venez d’essuyer un refus. C’est peut-être cliché, mais dans notre communauté, non

veut dire non.

— Oui, mais…

— Si vous protestez ou manquez encore une fois de respect envers une soumise, vous serez exclu

de la formation. À présent, présentez vos excuses à Dena. Maintenant, insista-t-il voyant que l’autre

ne bougeait pas.

— Désolé, Dena, dit Ron du bout des lèvres.

— Ça va.

— Ça ne va pas du tout, s’interposa Jeff à qui le regard et l’attitude désinvolte de Ron répugnaient.

Dena, on s’en va, ajouta-t-il sur un ton qui n’admettait pas d’objection.

Elle embrassa ses amies, leur promit d’appeler bientôt pour prévoir un déjeuner et se leva.

— Je suis arrivée très tôt, Maître Parks. Je vais voir si je peux dégager ma voiture.

Jeff observait Ron qui s’éloignait à reculons.

— Laissez-la ici. On prend la mienne.

Ils prirent congé et firent un détour par le bureau de Kelly pour récupérer le manteau de Dena.

— Finalement, tu n’as pas pu parler à Nathaniel, remarqua-t-elle en sortant. Je crois qu’ils vont

dîner avec Daniel et Julie. Je me change et ensuite, on ira les rejoindre, si tu veux.

Il ouvrit la portière côté passager.

— Pas question. Je compte bien passer la soirée en tête-à-tête avec toi. Je l’appellerai plus tard.

Elle garda le silence, mais elle avait l’air ravie de sa décision.

Jeff manœuvra pour sortir de l’allée.

— On va chez toi ? C’est un peu le bazar chez moi.

— Entendu. Tu as pris un sac ?

— Oui.

— Pour la nuit ou pour jouer ?

— Les deux.

— C’est-à-dire ?

Il sourit sans répondre.

Dena murmura quelques paroles inintelligibles. La tension se dissipait peu à peu. Jeff chassa de

son esprit les événements survenus dans la soirée. Il était enfin seul avec elle, c’était l’essentiel.

Jeff veilla à inspecter les lieux après la longue absence de la locataire. Tout paraissait en ordre, et

il ne trouva aucune lettre anonyme nulle part.

Dena suspendit son imper dans le vestibule.

— Va enfiler un peignoir ou quelque chose, suggéra-t-il. Je voudrais qu’on bavarde un peu, et ce

ne sera pas possible dans cette tenue.

Elle se débarrassa de ses talons d’un coup de pied.

— D’accord, si tu insistes.

— Je vais nous servir un verre en attendant.

Il se dirigea vers la cuisine tandis qu’elle disparaissait dans sa chambre. Il ne connaissait pas

l’appartement qu’elle avait loué après leur rupture, mais il était sûr de trouver une bouteille de vin

blanc au frigo. (Elle était experte en la matière, il ne l’avait pas oublié.) Personnellement, il aurait

préféré une bonne bière.

Il ouvrit le réfrigérateur et, sur l’étagère du milieu, à côté d’une bouteille de Riesling, il trouva un

pack de sa marque préférée. Il attrapa une bière pour lui et servit un verre de vin blanc pour Dena.

— Mon rêve devenu réalité, fit-il à haute voix.

— Comme tu dis !

Il se retourna d’un bloc. Dena se tenait dans l’embrasure de la porte, vêtue d’un déshabillé assorti

à la tenue provocante qu’elle dissimulait dessous, les pieds nus, ses cheveux retombant en boucles

souples sur une épaule.

— De quoi voulais-tu parler ?

Parler ? Il avait autre chose en tête. Mais bon, il n’avait pas le choix.

— Tu me racontes ton expérience de dominatrice ?

Avec un petit rire de gorge, elle accepta le verre de vin qu’il lui tendait et l’entraîna au salon. Elle

s’installa sur le canapé et tapota la place libre à côté d’elle.

— J’ai eu une petite discussion avec mon père, hier.

Il s’assit près d’elle, évitant de la toucher.

— Comment va Monsieur le sénateur Jenkins ?

Elle lui raconta sa visite en détail. Lorsqu’elle aborda ses mensonges et ses menaces, il émit un

sifflement admiratif entre ses dents.

— Tu n’y penses pas vraiment ?

— Et comment ! Quant à savoir si ça va marcher, c’est une autre paire de manches. En tout cas, il a

compris le message, c’est ce qui compte.

Il s’empara de sa main.

— Je n’aurais pas dû le garder pour moi. Je voulais te protéger. Je ne te croyais pas assez forte

pour gérer la situation. Je m’y suis pris comme un pied.

Elle posa son verre, se tourna vers lui et écarta amoureusement une mèche rebelle sur son front.

— C’est mieux comme ça, crois-moi. J’aurais été incapable de lui tenir tête avant.

— Bien sûr que si.

— Tu me surestimes.

Une fragrance capiteuse lui monta aux narines quand il se pencha vers elle.

— Je te connais mieux que toi-même.

— Ah bon ?

— Tu es belle, forte, courageuse. Tu ferais une dominante du tonnerre !

— On fait quoi maintenant ?

Il lui caressa la joue.

— On commence par le début.

Il avait attendu ce moment depuis si longtemps qu’il ne voulait pas aller trop vite en besogne.

Prendre tout son temps,

Avec une douceur dont il ne se serait pas cru capable, il l’attira à lui et l’embrassa.

Elle leva la tête et lui rendit son baiser avec voracité. Il traça de ses lèvres la courbe de sa

mâchoire avant d’insinuer une main sous sa nuisette pour lui caresser l’épaule.

Lentement, très lentement, il écarta le léger vêtement qui le gênait. Il égrena un chapelet de petits

baisers le long de sa gorge et mordilla la peau sensible au creux de son cou.

— Ton cœur bat très fort, commenta-t-il avec un sourire satisfait.

— Tu me rends dingue.

Il lui butina l’épaule, lui arrachant un gémissement.

— C’est bien mon intention.

— Tu ne veux pas aller chercher tes sacs ?

Il recommença le même manège de l’autre côté.

— Non.

— Non ?

Il fit glisser le peignoir, dénudant complètement ses épaules.

— Non. Sinon, je serais tenté de précipiter les choses. Ce serait dommage.

Elle se cambra et s’étrangla de plaisir quand il se mit à suçoter ses seins.

— Ta logique m’échappe, dit-elle.

De la langue, il redessina la dentelle de son bustier et remonta jusqu’à son oreille pour en

mordiller le lobe.

— Pas grave. J’ai l’intention de prendre mon temps. Je veux te donner du plaisir dans cette tenue

affriolante que j’ai envie d’effeuiller centimètre par centimètre. Une fois nue, je couvrirai de baisers

chaque parcelle de ta peau. Et puis je te regarderai te convulser de désir pendant que tu me

supplieras de te prendre. Et lorsque je t’estimerai prête, je me glisserai entre tes jolies cuisses et je

t’emplirai jusqu’à la garde. Je m’immobiliserai le temps que tu t’habitues à ma grosse bite, parce

qu’une fois que je commencerai vraiment à te baiser, je n’arrêterai plus. Je vais te broyer, te défoncer

si fort que tu t’en souviendras pendant des jours et des jours.

Elle se pressa contre lui.

— Bon Dieu, Jeff, vas-y, baise-moi maintenant. Qu’est-ce que tu attends ?

— Impossible. Tu n’es pas encore mûre.

Elle se tortilla, s’efforçant de le faire basculer sur elle.

— Crois-moi ! Je suis mûre à un point que tu ne peux même pas imaginer, tellement mûre que tu

n’as plus qu’à te baisser pour me cueillir.

Ses doigts flirtèrent avec son string trempé et effleurèrent son clitoris à travers le fin tissu.

— Impossible ! C’est à peine si je t’ai touchée.

Elle balança les hanches pour prolonger ce contact.

— C’est si bon. S’il te plaît… je t’en prie…

— Il faut que je ralentisse, c’est ça ? murmura-t-il tout contre sa bouche.

Il déposait un baiser papillon sur ses lèvres quand un bruit venant de dehors l’alerta. Il releva

brusquement la tête.

— C’était quoi ?

— Je n’ai rien entendu. Viens là.

— On dirait qu’il y a quelqu’un à la porte.

Elle tenta de ramener à elle.

— Sûrement un voisin sur le palier.

Le bruit se répéta.

— Je ferais mieux d’aller voir, dit-il.

— Si tu t’en vas, je retire tout ce que j’ai sur le dos et tu ne verras rien.

Il sauta sur ses pieds.

— Si je te retrouve nue en rentrant, je me branlerai devant toi et tu auras interdiction de me

toucher, sauf des yeux.

Elle soupira.

— Tu es impossible.

— Pas du tout, j’aime faire les choses à ma manière.

— Pareil pour moi.

— Un mot de plus et tu auras droit à une fessée une fois que j’aurai vérifié ce qu’il se passe.

Elle lui décocha un regard empreint de désir.

— Chiche, susurra-t-elle.

Il pointa un doigt vers elle en souriant.

— Ça fera dix. Tu vas te mettre à quatre pattes sur le lit, le cul en l’air en attendant mon bon

vouloir. Ensuite tu t’allongeras sur le dos, les cuisses bien écartées pendant que je t’en donnerai dix

de plus sur ta vilaine petite chatte.

Elle frétilla d’impatience.

— Ne bouge pas. Je reviens.

Il ouvrit la porte et tomba nez à nez avec Ron.

— Qu’est-ce que tu fiches ici, toi ?

15

Aujourd’hui

Dena se dévissa le cou depuis le canapé pour voir ce qu’il se passait.

— Il y a quelqu’un ?

— Appelle la police.

Jeff empoigna l’intrus par la peau du cou.

— Toi, n’essaye pas de filer ou je te brise les os. Je me demande d’ailleurs ce qui me retient,

ajouta-t-il en l’attirant sans ménagement à l’intérieur.

Sous l’impulsion, Ron perdit l’équilibre et s’étala.

Dena faillit s’étrangler en le reconnaissant. Qu’est-ce qu’il lui prenait de rôder autour de chez

elle ? Avec une bombe de peinture rouge, en plus ? s’avisa-t-elle en regardant par terre. Mais

pourquoi ?

— Il a peint la lettre P en rouge sur la porte. Espèce d’enfoiré ! tonna Jeff en le soulevant

brutalement du sol. Je parie que c’est toi qui la harcèles. Dena ! La police !

Elle reprit ses esprits et tendit une main hésitante vers le téléphone.

— La police ? Tu penses ? Le groupe ne pourrait-il pas s’en charger ?

Jeff ne lâchait pas prise.

— Bon, alors appelle au moins Daniel. Si je ne te réduis pas en bouillie, c’est pour ne pas attirer

des ennuis à Dena, poursuivit-il à l’intention de Ron. Maintenant, si tu as un brin de jugeote, tu vas

m’expliquer ton problème vite fait ou je te casse la gueule. Qu’est-ce qu’il t’a pris de menacer une

femme ?

Ron eut un haut-le-cœur. Il n’en menait pas large. Apparemment, Jeff était la dernière personne

qu’il s’attendait à trouver ici.

— Je… je… je…

Jeff le secoua comme un prunier.

— Tu vas cracher le morceau, oui ?

— Elle n’était pas censée être là.

— Quoi ? s’exclama Dena, sidérée.

— Je pensais que tu serais chez Jeff.

— Là n’est pas la question, reprit ce dernier.

— Elle a refusé de jouer avec moi.

Dena fit défiler la liste de ses contacts et sélectionna le numéro de Daniel d’un doigt tremblant.

— J’ai… quoi ?

Le regard affolé de Ron passa alternativement de Dena à Jeff.

— Elle ne voulait jamais s’exhiber avec moi en dehors des séances avec Maître Covington. Elle

m’envoyait toujours sur les roses.

— Parce que la persécuter aurait changé quelque chose, à ton avis ?

— Je voulais juste lui faire peur.

— Pauvre débile ! grommela Jeff dans sa barbe.

Daniel répondit aussitôt. N’entendant aucun bruit en arrière-plan, Dena supposa qu’ils dînaient

chez les West.

La voix tremblante, elle lui raconta toute l’histoire. Il débita une bordée de jurons bien sentis avant

d’annoncer qu’il arrivait tout de suite avec Julie.

— Ils arrivent, annonça-t-elle à Jeff qui, le regard lourd de menaces, montait toujours la garde

devant la chaise où était assis Ron.

Dena ne savait que faire. Comment une pareille situation était-elle possible ? Elle n’avait jamais

vécu une telle expérience de sa vie. Elle se mit à paniquer. Et s’il ne respectait pas la confidentialité

à laquelle il était tenu ? Elle ne décolérait pas et, en même temps, elle avait un peu honte sans trop

savoir pourquoi.

Elle ne pouvait pas rester les bras croisés. Il fallait agir. Elle considéra son verre oublié sur la

table et s’aperçut qu’elle était à moitié nue.

— Je vais me changer, dit-elle.

Jeff acquiesça sans quitter Ron des yeux.

Elle revint au moment où l’on frappait à la porte. Tout cela lui paraissait irréel, comme une

mauvaise série télévisée. Elle se dirigea vers l’entrée, regarda par le judas et fit entrer Daniel, Julie,

Nathaniel et Abby.

Julie l’étreignit.

— Ça va ?

Elle hocha la tête.

— Dena, je suis terriblement désolé, s’excusa Daniel, l’air abattu.

— Toi ? Mais pourquoi ?

Il passa une main nerveuse dans ses cheveux, cherchant ses mots.

— Je me sens responsable. Sans moi, rien de tout ça ne serait arrivé.

Sentant sa détresse, elle voulut le réconforter.

— Quelle idée ! Tu n’as rien à te reprocher.

Il secoua la tête et glissa un regard vers Jeff. Il était dégoûté de lui-même, comprit-elle soudain.

— D’abord Sasha, ensuite toi. Il faut revoir le programme de coaching. De A à Z. Il y a quelque

chose qui ne va pas.

— Tu as raison, approuva Jeff, mais ce n’est peut-être pas le moment.

— Tu as prévenu la police ? demanda Nathaniel, toujours pragmatique.

Ron blêmit.

— Non, rétorqua-t-elle. Je ne veux pas qu’elle s’en mêle. La communauté peut s’en charger.

— Ce n’est pas une bonne idée, si tu veux mon avis.

Dena loucha vers Jeff qui surveillait toujours Ron. Ni l’un ni l’autre ne lui accordait la moindre

attention.

— C’est à moi de décider, rétorqua-t-elle.

— Quelle enflure ! grinça Jeff en pointant un index vengeur vers le jeune homme. Les dominants

sont censés protéger et prendre soin de leur soumise, pas les brutaliser. Tu étais à la soirée où Dena

et moi devions présenter une démo ?

Les pupilles du jeune homme s’agrandirent d’effroi.

— Ou-oui.

— Donc tu sais ce qu’il s’est passé ?

— Vaguement.

Jeff posa les mains de part et d’autre de la chaise, le visage à deux centimètres de celui de Ron.

— Elle était en retard à cause de ton coup de fil. Tu m’as entendu la punir ? C’était jouissif, hein ?

Ron resta muet.

— Dena, va chercher mon sac dans la voiture.

Dena se pétrifia d’horreur.

Qu’est-ce qu’il lui prenait ?

Daniel intervint.

— Euh… Jeff ?

— Il mérite une punition au moins aussi sévère que celle que j’ai infligée à Dena.

— Théoriquement, tu as raison, fit Nathaniel. Mais ça ne pourrait pas attendre ?

— C’est vrai, dit Jeff. (À son grand soulagement, Dena comprit qu’il ne mettrait pas ses menaces à

exécution, pas ce soir, en tout cas.) Je te dois trente coups, Ron. Et je te les administrerai quoiqu’il

arrive, enfonce-toi ça dans le crâne.

Ron s’en alla au bout de deux heures.

— Il ne nous causera plus de problème, assura Jeff en fermant la porte.

— Après le savon qu’on lui a passé, je ne pense pas, fit valoir Nathaniel. Enfin, en admettant qu’il

ait une once de jugeote.

Les trois hommes s’étaient enfermés avec Ron dans la chambre d’amis. « Pour s’expliquer », avait

souligné Daniel. Dena n’avait aucune idée de ce qu’ils s’étaient dit, mais Ron avait détalé comme un

lapin dès qu’ils l’avaient laissé partir.

— Dommage que Cole ait été retenu par une réunion urgente à New York, dit Daniel, légèrement

penaud. Il est très intimidant quand il s’y met.

Daniel semblait rongé par la culpabilité, constata Dena, attristée. Pourtant, il n’y était pour rien.

Personne n’aurait pu soupçonner que Ron était le coupable. Cette histoire lui donnait envie de

pleurer, de tout casser. Ou les deux à la fois. Elle se sentirait beaucoup mieux après.

— Cette semaine ou la suivante, il faudra organiser une réunion pour faire le point sur le

programme de coaching, déclara Jeff. Mais pour l’instant, je pense que Dena a besoin de se reposer.

Les hommes firent des messes basses sur le pas de la porte tandis que Julie et Abby embrassaient

Dena avec la promesse de l’appeler le lendemain.

Jeff se tourna vers elle, une fois tout le monde parti.

— Ça va, ma douce ?

Elle le dévisagea et fondit en larmes, secouée par les sanglots.

— Dena…

Il la rejoignit, la souleva dans ses bras et la porta sur le canapé. Il la jucha sur ses genoux et la

laissa pleurer tout son soûl. En même temps, il lui massait le dos en murmurant des mots tendres

qu’elle ne comprenait pas. Elle se laissa bercer par les inflexions caressantes de sa voix, la chaleur

de ses bras.

— Reste avec moi ce soir, pria-t-elle, les yeux brillants de larmes.

Il lui essuya la joue du pouce.

— Tu ne crois tout de même pas que je vais te laisser seule ?

Elle nicha sa tête contre sa poitrine.

— C’est que… je ne peux pas… j’ai joué avec lui, tu vois ? J’aimerais dormir et tout oublier.

— Il a intérêt à garder ses distances, ce salopard. Si je tombe sur lui un jour…

La menace resta comme suspendue dans l’air.

— Tu penses vraiment te servir de ta cravache ?

Il lui caressa les cheveux.

— Et comment ! As-tu faim ? Soif ?

Elle secoua la tête, répugnant à quitter le cocon protecteur de ses bras. Elle ne put réprimer un

bâillement.

— Au lit, décréta-t-il.

Il la porta jusqu’à la chambre, même si elle affirma être parfaitement capable de marcher. Il

voulait la tenir serrée contre lui, et elle n’avait pas le choix, soutint-il.

Il la déposa sur son lit et lui intima de ne pas bouger. Elle l’entendit fouiller dans les tiroirs,

probablement à la recherche d’un pyjama. Soudain, vaincue par la fatigue et les émotions, les

paupières lourdes, elle ne put résister et ferma les yeux.

— Je vais dormir nue, articula-t-elle péniblement, à moitié assoupie.

Il marmonna quelque chose qu’elle n’entendit pas tandis qu’elle se déshabillait. Soudain, elle

sentit ses mains partout sur elle. Essayait-il de l’aider ou de l’interrompre ? Elle finit par se tenir

tranquille. Avec lui, elle était à l’abri.

La dernière sensation qu’elle éprouva avant de sombrer dans le sommeil fut la force de ses bras

autour d’elle et les battements de son cœur tout contre son oreille.

16

Aujourd’hui

Le lendemain matin, elle émergea du sommeil et prit lentement conscience de ce qui l’entourait.

Les yeux clos, elle se sentait merveilleusement bien. Bentley n’avait pas encore sauté dans son lit,

signe qu’il était très tôt. Petit à petit, elle entrouvrit les yeux. La pièce était plongée dans l’obscurité.

Elle se retourna et heurta un corps musclé. Viril.

Jeff posa les lèvres au creux de son cou.

— Bonjour, toi.

Elle se rappelait s’être endormie dans ses bras, sauf qu’il n’était pas du genre à traîner au lit une

fois réveillé. Curieux.

Elle se tortilla pour lui faire face et s’aperçut qu’elle était nue.

— Bonjour.

Il la détailla de la tête aux pieds avec un sifflement admiratif.

— Euh… peux-tu m’expliquer ce que je fabrique nue dans mon lit ?

— J’ai essayé de trouver quelque chose à te mettre sur le dos pour dormir, mais comme tu as

commencé à te déshabiller, je me suis dit que ce n’était pas la peine d’insister et j’ai préféré t’aider.

Tu parles !

— Ne me regarde pas comme ça. Je ne suis pas à poil, au cas où tu ne l’aurais pas remarqué.

Inutile de préciser que j’ai eu un mal de chien à résister.

D’habitude, il dormait toujours nu, et passer la nuit près d’une femme en tenue d’Ève avait dû être

particulièrement éprouvant.

— Merci d’être resté avec moi.

— Je te l’avais promis hier soir.

— Je voulais dire ce matin.

— Pas question que tu te réveilles seule. Après ce qu’il s’est passé hier soir, je ne savais pas trop

comment tu irais aujourd’hui. Tu aurais pu paniquer.

Elle ouvrit la bouche pour répondre quand son estomac se mit à gargouiller.

Il sourit, ses cheveux retombant en bataille sur son front.

— Je vais préparer le petit déjeuner.

— Il n’y a pas grand-chose à la maison. J’étais chez Nathaniel et Abby, je te rappelle.

— Tu n’as rien du tout ?

— Des céréales et du lait d’amande…, je crois.

Il se souleva sur un coude et la dévisagea.

— À l’avenir, tu ne pourras plus faire de réflexions désobligeantes sur mon café. Des céréales et

du lait d’amande ? Je te jure !

— Tout le monde n’est pas un cordon-bleu.

— Comment peut-on fabriquer du lait d’amande, je te demande un peu ?

— Comment quoi ? répéta-t-elle, le cerveau embrumé.

Il souleva le drap et lui tapota les fesses.

— Habille-toi. Je vais chercher les céréales et le lait. On fera avec.

C’était une petite claque de rien du tout, histoire de jouer. Elle sentit aussitôt une onde de chaleur

et de désir la traverser, et regretta de ne pas avoir décliné le petit déjeuner pour proposer de rester au

lit.

— Et après ? demanda-t-elle d’une toute petite voix.

Il s’était redressé et se disposait à se lever. Il tourna la tête.

— On verra, lança-t-il par-dessus son épaule.

Juste deux mots. On verra. Deux mots insignifiants qui résonnèrent dans sa tête pendant le petit

déjeuner. Ils étaient de retour dans le Delaware, elle avait mis les choses au point avec son sénateur

de père, la vente de la société de celui de Jeff était en bonne voie, et ils étaient d’accord pour

prendre un nouveau départ.

Quinze minutes plus tard, elle observait Jeff avaler son petit déjeuner comme si de rien n’était. À

croire qu’être assis dans cette cuisine n’avait rien d’extraordinaire. Diable d’homme ! Il croisa son

regard et lui décocha un clin d’œil.

Un clin d’œil…

Elle croisa les jambes, les décroisa, puis les recroisa dans l’autre sens.

— Ça va ? questionna-t-il, la cuillère à mi-chemin de sa bouche.

Elle avala une bouchée de céréales.

— Oui.

Il posa sa cuillère.

— Je repensais à hier. La soirée se serait déroulée autrement si nous n’avions pas été interrompus.

Elle sentit son cœur s’emballer.

— Moi aussi.

— Alors dépêche-toi de finir. Nous avons du pain sur la planche.

Elle repoussa sa chaise et le rejoignit.

— Tu es sûre que ça va ?

— Oui.

Elle n’avait jamais été aussi sincère de sa vie.

Il lui prit la main, l’entraîna dans le couloir jusqu’à sa chambre. Il s’arrêta au centre de la pièce et

enroula les doigts autour de sa gorge.

— Avant d’aller plus loin, je veux m’assurer que tu sais à quoi tu t’engages. Si je te reprends, on

ne pourra plus revenir en arrière. Tu seras à moi.

Ses paumes exerçaient une pression douce et ferme sur sa peau. Elle surprit une lueur de doute au

fond de ses yeux, et elle détesta ça. Elle détesta qu’ils en soient arrivés là à cause de sa conduite

passée. Elle se rachèterait d’une façon ou d’une autre, jour et nuit s’il le fallait.

— Et tu seras à moi, murmura-t-elle.

Il afficha le sourire diabolique qu’elle aimait tant et dont il faisait rarement usage.

— Ça marche.

Spontanément, elle posa sa main sur la sienne, toujours autour de son cou.

— Aujourd’hui, il n’y a plus de place pour le doute.

Il la connaissait si bien. Ses combats, sa force, son énergie.

— Ni la culpabilité, ni les excuses, renchérit-il.

— J’ai quelque chose à te dire. Quand tu as repris ton collier, j’ai juré que tu me supplierais de le

remettre un jour…

— Dena…

Elle posa un doigt sur sa bouche.

— Inutile de me supplier. Il me suffit de savoir que tu veux encore de moi.

— Je suis prêt à te supplier à genoux s’il le faut.

— J’aime mieux quand c’est moi qui vous supplie, Monsieur…, dit-elle avec un petit sourire

narquois.

Les pupilles de Jeff s’assombrirent.

— Je crois t’avoir déjà dit que, si tu me supplies, ce ne sera pas pour cette raison.

Il ne l’avait pas appelée « mon ange ». Elle en fut froissée, mais décida de passer outre. Ils ne

jouaient pas et elle ne portait pas son collier non plus. Il le lui dirait et le lui répéterait un jour ou

l’autre, elle n’en doutait pas une seconde. Chaque chose en son temps.

Elle laissa ses doigts courir sur son torse.

— Vas-tu me faire mourir à petit feu pour m’obliger à te supplier, ce matin ?

— J’envisage plusieurs scénarios, en effet. L’idée de base est que tu dois être nue. Bon, on va

remédier à ça tout de suite, ajouta-t-il en s’attaquant aux boutons de son chemisier.

Les yeux clos, elle savoura ses mains fermes et chaudes sur sa peau. Ce contact si doux envoya des

éclairs foudroyants dans chacune de ses terminaisons nerveuses.

Jeff s’activa sur le dernier bouton et déposa un baiser au creux de son épaule avant de faire glisser

le vêtement le long de ses bras. Puis ses mains dérivèrent vers ses tétons qu’il se mit à exciter du

pouce.

Il la libéra prestement de son soutien-gorge et emprisonna la rondeur de ses seins dans ses paumes.

— On dirait que nos corps sont faits l’un pour l’autre, lui chuchota-t-il à l’oreille d’une voix

éraillée. Tes seins emplissent parfaitement mes mains, tu as vu ?

Elle se cambra à sa rencontre, excitée par le frottement de ses doigts rêches sur sa peau

hypersensible.

Il se glissa dans son dos et la plaqua contre lui.

— Au départ, je pensais que nous étions trop différents pour que ça marche, reprit-il. Mais ce sont

nos divergences qui rendent nos échanges passionnants, je le sais aujourd’hui.

Il lui caressait la poitrine tout en parlant, et elle avait toutes les peines du monde à se concentrer.

— Que veux-tu dire ? Explique-toi.

Il suçota de ses lèvres sa nuque souple.

— Tu es une soumise et je suis un dominant, vu ?

Elle inclina la tête pour lui faciliter l’accès.

— Mmm…

— Qui ne se ressemble pas s’assemble, formula-t-il en ouvrant sa braguette. Je continue ?

Elle sentit son érection frotter contre ses fesses et s’agita pour augmenter la pression, retirant son

jean et sa culotte dans la foulée.

— Ne t’arrête pas. S’il te plaît.

— Tourne-toi et regarde-moi.

Elle pivota sur elle-même et ne le quitta pas des yeux tandis qu’il enlevait sa chemise et se

débarrassait de son pantalon dans le même mouvement. Il lui apparut dans sa splendide nudité. Ses

abdos en béton, ses bras puissants, ses jambes tout en muscles étaient ceux d’un homme habitué à

travailler dur. Le petit sourire en coin qu’il affichait signifiait qu’il savait exactement comment la

combler. Son regard s’aventura plus bas et elle se lécha les lèvres. Il avait un goût divin, elle n’avait

pas oublié.

Il empoigna sa queue.

— Tu veux encore un exemple ? Je bande dur dès que je te vois, alors que toi, tu es toute en

courbes douces, conclut-il en glissant l’autre main sur sa taille avant d’obliquer vers sa toison

humide.

Elle passa d’un pied sur l’autre pour l’inciter à aller plus loin.

— Viens.

Il recula.

— Attends. Grimpe sur le lit. Mets-toi sur le dos.

Elle réprima un sourire. Même quand ils ne jouaient pas, il ne pouvait s’empêcher de contrôler

leurs ébats. Elle allait le faire patienter un peu.

Elle s’allongea, écarta les jambes et arqua un sourcil.

— Comme ça ? Ou bien comme ça ? ajouta-t-elle en les refermant.

— Ouvre-les.

Son regard intense exprimait une telle passion qu’elle n’osa se rebeller et se dépêcha d’obéir.

Avec un grondement sourd, il la rejoignit et se mit à ses pieds.

Il souleva sa jambe gauche et pressa les lèvres à l’intérieur du genou.

— Chaque centimètre de ton corps est à moi. Fait pour être embrassé, mordillé, léché, aimé.

Elle enfouit ses doigts dans ses cheveux.

— Et moi, quand vais-je être embrassée, mordillée, léchée, aimée ?

— Plus tard.

La pointe de sa langue s’égara vers le haut de sa cuisse. Il y posa la joue.

— Ne me quitte pas, mon ange, poursuivit-il sans transition. J’ai besoin de toi.

Son ange.

Elle s’arrêta de respirer, au bord des larmes. Elle s’accrocha à ses épaules pour l’attirer plus près,

elle saisit son visage entre ses mains et plongea son regard dans le sien.

— Je ne te quitterai jamais, promit-elle, une boule dans la gorge. Je ne supporterai plus de vivre

loin de toi.

— Je t’aime, souffla-t-il.

Elle laissa couler ses larmes brûlantes.

— Je t’aime aussi et je t’aimerai toujours.

Leurs lèvres se joignirent en un chaste baiser d’une infinie douceur. Elle frissonna de plaisir,

transportée de l’avoir enfin retrouvé. Il l’aimait ! Elle se mit à trembler de plus belle.

— Tu as froid ?

Elle le serra fort dans ses bras.

— Non. Juste incroyablement heureuse.

Il plaqua de nouveau sa bouche sur la sienne pour un baiser exigeant. Éperdue, elle se liquéfia

entre ses bras. Elle voulait le goûter, sentir son grand corps peser de tout son poids sur le sien.

Elle effleura son dos du bout des ongles, tandis qu’il la dévorait de baisers voraces. Les sens en

ébullition, elle se consumait d’impatience. Il lui écarta les jambes du genou et mit brutalement un

terme à leur baiser, la respiration heurtée.

— Je vais te prendre. Maintenant.

Elle souleva les hanches à sa rencontre.

— Jeff, s’il te plaît…

Il secoua la tête.

— Je voulais faire durer le plaisir, goûter chaque millimètre de ta peau, savourer chaque seconde.

— On aura tout le temps plus tard.

Il se pencha sur elle, en appui sur les mains. Il tremblait.

— Je ne serai pas tendre.

Elle incrusta ses ongles dans son bras.

— Je n’aime pas les tendres. Prends-moi. Prends-moi fort.

Il la dévisagea comme pour jauger sa sincérité. Il dut trouver ce qu’il cherchait, car il infiltra une

main entre eux et glissa deux doigts en elle.

— Oui…, gémit-elle à sa question informulée. Je suis prête.

Il la pénétra dur et fort. Elle se cramponna à ses hanches tandis qu’il la martelait sans merci. Il

n’avait pas menti. Aucune tendresse dans la façon dont il la baisait. À croire qu’il voulait la punir. Et

elle s’en délecta. Comme si, à chacune de ses poussées, elle se déchargeait de la culpabilité qui la

rongeait.

Elle ouvrit les yeux. Il la fixait sans cesser son va-et-vient forcené. Elle prit son visage en coupe

dans ses mains.

— Laisse-toi aller, murmura-t-elle.

Laisse aller le passé, nos erreurs, les si seulement et les au cas où. Tourne la page. Plus rien

n’existe que toi et moi. Nous sommes différents, mais pas brisés.

— Laisse-toi aller, répéta-t-elle.

Il se figea et jouit dans un râle. Un dernier coup de reins et elle le suivit en quelques secondes.

La respiration haletante, il l’enveloppa dans ses bras, la fit basculer sur le côté et l’embrassa à lui

couper le souffle.

17

Trois semaines plus tard

Personne n’avait osé leur reprocher de brûler les étapes. De l’avis de Dena, ils n’allaient pas

assez vite, au contraire, ils devaient rattraper le temps perdu. Si, bien sûr, elle déplorait ces longues

années passées loin de lui, elle se consolait en songeant qu’ils en étaient sortis encore plus forts, plus

aguerris.

Cette nuit était pareille à n’importe quelle autre, en même temps, elle était différente. Elle se

dirigea sous les érables du jardin, où il l’attendait. Les derniers rayons du couchant filtrant à travers

les branches diffusaient une douce lumière, suffisante pour qu’elle puisse le distinguer dans la

pénombre du crépuscule.

Ils avaient pensé organiser une cérémonie publique. Réflexion faite, ils y avaient renoncé. À la

façon dont il la regardait, Dena ne regrettait pas ce choix. Ce moment était trop intime pour le

partager.

Le cœur rempli d’allégresse, elle tomba à genoux sur l’épaisse couverture qu’il avait étalée à cet

effet. Il enfouit les doigts dans ses cheveux. Elle ferma brièvement les yeux. Il était si tendre, si

respectueux. Il lui caressa à nouveau la tête avant de glisser la main sous son menton pour l’obliger à

lever le visage.

Son regard, plus sombre que jamais, était empreint d’une intense émotion.

— Je t’aime, mon ange.

Ces mots la chaviraient jusqu’au tréfonds de son être. Elle était au bord des larmes. Elle ouvrit la

bouche pour lui dire qu’elle l’aimait aussi, mais il l’arrêta, un doigt sur ses lèvres.

— Pas maintenant. Debout, s’il te plaît.

Elle s’exécuta, ignorant ses intentions.

Il enveloppa ses mains dans les siennes.

— Quand je t’ai offert mon collier, il y a six ans, je voulais te consacrer comme ma soumise à la

face du monde. Là, c’est différent.

Elle sentit son pouls s’affoler.

Quoi ?

— Aujourd’hui, j’en veux davantage. Je veux plus que ton corps. Je veux ta vivacité d’esprit, ton

âme passionnée, ton grand cœur. Je te veux tout entière, et je me livrerai à toi corps et âme en retour.

Même si, je l’avoue, c’est moi qui touche le gros lot. Je sais que ce n’est pas très orthodoxe, mais…

(Il sortit un objet de sa poche et posa un genou à terre.) Dena, mon ange, veux-tu m’épouser ?

Un diamant. Un splendide solitaire.

— Oui, répondit-elle instinctivement.

Il se releva, passa l’anneau à son doigt et se pencha pour l’embrasser. Elle se pendit à son cou et

lui rendit son baiser, la joie au cœur. Il n’y avait que lui pour la demander en mariage, en pleine

cérémonie de remise du collier. Elle se serra plus étroitement contre lui. Elle était sienne.

Presque.

— J’ai autre chose pour toi.

Il s’écarta, se baissa et ouvrit un écrin posé sur un coin de la couverture. Il se tourna vers elle, un

collier noir en cuir tressé à la main. Il étincelait à la pâle clarté de la lune. En l’examinant de plus

près, elle remarqua des fils d’argent entrelacés au cuir.

— En souvenir, précisa-t-il en effleurant le métal du bout des doigts.

— De quoi faut-il nous souvenir ?

— De chérir ce que nous possédons et que nous sommes unis pour toujours.

Le collier était proche de la perfection.

— Je l’adore.

— Si tu l’acceptes, ce ne sera pas comme avant. Il nous lie autant que la bague que je viens de

t’offrir. Tu le porteras en permanence.

— Rien ne me ferait plus plaisir.

Il hocha la tête.

— Retire ta robe et prosterne-toi, s’il te plaît.

Il lui avait conseillé un vêtement facile à retirer. Aussi avait-elle choisi une robe blanche, pareille

à celle que portait Julie lors de sa propre cérémonie du collier. Elle aimait sa simplicité et le

symbole qu’elle signifiait. Et puis elle adorait se déshabiller devant lui.

Il la couva d’un regard affamé, tandis qu’elle passait le vêtement par-dessus sa tête avant de

s’agenouiller devant lui.

— Je vous fais mienne, proclama-t-il une fois qu’elle eut terminé. Je serai votre Maître.

Elle releva la tête.

— Je fais vœu d’être vôtre. De porter la marque de votre domination.

— Vous êtes sûre que c’est ce que vous voulez, mon ange ?

Il y avait dans sa voix comme une note d’avertissement dont le sens lui échappait.

— Oui, Monsieur.

Il n’insista pas et lui passa le collier autour du cou. Quand il ferma l’attache, elle comprit que son

univers retrouvait son équilibre.

— Vous êtes à moi, murmura-t-il d’une voix hachée par l’émotion.

Des larmes silencieuses roulèrent le long de ses joues.

— Oui. Merci, Maître. Merci.

— Exprimez votre gratitude à votre Maître.

Elle s’inclina pour lui embrasser le pied qu’elle mouilla de ses larmes avant d’y poser les lèvres.

— Je suis à vous, murmura-t-elle contre le pied droit. Pour toujours, confirma-t-elle au pied

gauche.

L’air plus vif annonçait l’arrivée de l’automne. Elle resta de longues minutes à genoux ; il ne la

quittait pas des yeux. Elle sentit la fraîcheur l’envahir, les larmes refroidir sur sa peau, ses tétons

durcir. Mais rien n’égalait la chaleur de l’amour qu’il lui portait. Jeff, son rempart, son refuge.

— Je pourrais passer la nuit à vous regarder, tellement je suis heureux de vous voir porter de

nouveau mon collier.

— Et si on essayait un jour, Maître ?

— Répétez.

Elle savait ce qu’il voulait entendre.

— Maître.

— Encore.

— Maître.

Il l’aida à se relever et, sans un mot, il écrasa ses lèvres sur les siennes en un baiser possessif. Il

se montrait brutal, exigeant, insatiable. Elle adorait cela et s’abandonna à son étreinte.

Quand il s’écarta, ils étaient tous les deux hors d’haleine.

— Il n’y aura pas de bougies ce soir, dit-il.

— Je brûle de savoir ce que vous nous avez préparé.

— Allez vous placer sous les arbres, là-bas, lui enjoignit-il avec un sourire diabolique.

Elle dirigea son regard vers l’endroit qu’il lui indiquait. Des cordes pendaient aux branches,

prêtes à l’emploi. L’estomac noué, elle se positionna comme il le lui avait ordonné. Il s’approcha et

lui attacha étroitement les poignets et les chevilles. Elle se retrouva écartelée entre deux troncs.

— Comment vous sentez-vous, mon ange ?

Elle tira sur ses liens pour en éprouver la solidité.

— J’aurais préféré les bougies, Maître.

Il gloussa et lui glissa un doigt dans son sexe.

— Ah, ah… votre corps vous trahit. Vous voilà bien excitée.

C’était la pure vérité.

Il se déplaça de manière à entrer dans son champ de vision, il tira un canif de sa poche et coupa

une branche à l’arbre le plus proche. Il en cingla l’air avant d’en frapper sa paume.

— Vous vouliez porter la marque de ma domination, avez-vous dit ? La prochaine réunion est

prévue demain soir. Par conséquent, tout le monde la verra. Quel est votre code de sécurité, mon

ange ?

— Ailes, répondit-elle, l’ivresse retombée.

— Vous avez l’air terrifiée. Je n’ai encore rien fait.

— C’est juste que… Vous n’avez jamais…

Il lui attrapa le menton, la forçant à le regarder.

— Rappelez-moi ce que je vous ai dit quand nous avons joué avec la cire, le jour où je vous ai

donné mon collier ?

Le calme qu’elle lut dans ses yeux suffit à l’apaiser.

— Que vous étiez le meilleur, Maître.

— Et depuis, j’ai progressé ou régressé, à votre avis ?

— Vous avez progressé, Maître.

— Et mes sentiments envers vous, sont-ils plus ou moins profonds ?

— Plus profonds, Maître.

— Avez-vous quelque chose à ajouter ?

— J’ai douté de vous. Pardonnez-moi.

— J’accepte vos excuses. Maintenant, sur une échelle de un à dix – un étant une peur diffuse et dix

une trouille bleue – où vous situez-vous ?

— Trois, Maître.

Il la lâcha.

— Ça ira, fit-il en retournant se camper dans son dos.

Il commença par des chiquenaudes sur le haut de ses cuisses. De loin en loin, il s’interrompait

pour la carresser entre les cuisses. Petit à petit, les coups allaient crescendo, déclenchant des ondes

électriques sur ses jambes et son cul. Il alternait les caresses en un savant contrepoint, ses doigts

remuant dans sa chatte pour venir chatouiller délicieusement son clitoris.

— Où en êtes-vous, mon ange ?

Elle tenta de balancer les hanches, mais il l’avait ligotée trop serrée.

— Mmm… moins dix, Maître.

— Parfait. Et si on commençait ?

Elle écarquilla les yeux.

— Maître ?

La branche fouetta l’air avant de tomber douloureusement sur la fesse droite. Elle n’eut pas le

temps d’ouvrir la bouche que déjà une main entre ses jambes apaisait l’incendie.

— Oui… Voilà qui va vous laisser une jolie marque. Ça, c’était le premier coup. Je vais vous en

administrer dix. Défense de jouir avant que j’aie fini. Sinon, vous en aurez dix de plus.

Hypothèse très improbable.

— Oui, Maître.

Au quatrième, elle s’aperçut qu’elle l’avait grandement sous-estimé. Entre ses doigts, l’exquise

torture et ce qu’il lui murmurait à l’oreille, elle oscillait au bord du gouffre.

Elle voulut se hausser sur la pointe des pieds. En vain.

— S’il vous plaît, Maître, laissez-moi jouir, glapit-elle.

— Mon pauvre ange, vous allez devoir attendre encore six coups.

Le cinquième la frôla entre les jambes. Elle gémit quand ses doigts habiles transformèrent la

souffrance en plaisir.

— Je me demande si je vais baiser votre chatte ou votre petit trou, médita-t-il à haute voix.

Le six et le sept s’abattirent sur la peau délicate entre la cuisse et la raie des fesses.

— J’adore plonger dans votre jolie chatte, mais voilà un moment que je ne vous ai pas prise par le

cul. J’aime sentir votre anus se contracter autour de ma bite. Qu’en dites-vous ?

Le huitième atterrit au creux du genou. Sa main joua avec son clitoris palpitant et elle se mordit les

lèvres pour ne pas exploser.

Trois doigts explorèrent sa fente.

— Je vous ai posé une question, mon ange.

— Ça m’est égal, Maître, je vous en prie.

— Je n’ai pas de lubrifiant sous la main et je n’irai pas chercher le tube. Encore deux et je vous

défoncerai vite et bien pour notre plus grand plaisir à tous les deux.

Elle perçut un léger froissement et comprit qu’il se dévêtait.

Le neuvième et le dixième la frappèrent durement, mais déjà son gland se positionnait à l’orée de

son trou. Il plongea en elle d’un violent coup de reins. En même temps, il lui détachait les bras. Elle

s’affala contre lui.

Il l’enlaça, une main autour de son buste, l’autre lui emprisonnant la taille. Il la besognait sans

relâche et, quand sa main vint jouer avec son clitoris, elle bascula.

Il lâcha un grognement de satisfaction.

— J’aime sentir quand vous jouissez autour de ma queue.

Il remua les hanches, stimulant des nouvelles zones encore non explorées.

— Vous allez jouir encore une fois.

Il la martelait sans trêve, et, très vite, elle fut emportée par un nouvel orgasme. Cette fois, il

explosa à son tour et se répandit en elle en grondant de plaisir.

Il la tint serrée contre lui. Ses chevilles toujours ligotées empêchaient Dena bouger.

— Venez là, murmura-t-il.

Elle se lova contre lui. Elle allait bien, répondit-elle quand il lui posa la question. Rassuré, il

dénoua les liens qui lui entravaient les pieds, il la souleva et la porta jusqu’à la couverture.

Longtemps, ils restèrent dans les bras l’un de l’autre sous les étoiles naissantes à parler de

l’avenir, de leurs rêves, de leurs espoirs.

Plus tard, elle se colla plus étroitement contre lui, lui prit la main qu’elle posa sur son ventre et lui

chuchota un secret dans la nuit noire

Du même auteur :

La soumise, vol. 1 de la série « La soumise », Red Velvet, Marabout,

2013

Le dominant, vol. 2 de la série « La soumise », Red Velvet, Marabout,

2014

L’apprentie, vol. 3 de la série « La soumise », Red Velvet, Marabout,

2014

L’appât, vol. 4 de la série « La soumise », Red Velvet, Marabout, 2015

Incandescence, Red Velvet, Marabout, 2015

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Du même auteur

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17